Дід насипав йому трав'яний чувал добірного вівса, піддав на плече.
— Чувал принеси І Не забудь ради Христа! — прохав він, обнімаючи Прохора й плачучи п'яними слізьми.
— Ні, не принесу. Кажу — не принесу, значця — не принесу.. . — не знать чому затявся Прохір.
Заточуючись, він пішов від гарби. Чувал гнув його, кидаючи набік. Прохорові здавалось, що йде він по вкритій сковзькою ожеледдю землі, ноги його розповзались і тремтіли, як у некованого, сторожкого коня, що ступив на лід. Ступивши кілька непевних кроків, спинився. Ніяк не міг пригадати: чи була на ньому шапка, чи ні ? Прив'язаний до брички гнідий білолобий мерин почув овес, потягся до чувала, куснув ріжок. У прорив, м'ягко шарудячи, потекло зерно. Прохорові полегшало і він знову пішов.
Може доніс би рештки вівса до свого коня, але величезний віл повз якого він проходив, раптом збоку, волячим звичаям, брикнув його ногою. Вола змучили оводня та мошка, він ошалів від спеки й нуду, не підпускав до себе людей. Прохір, що був цього дня не першою жертвою волячої люті, відлетів геть, вдарився головою об маточину колеса, зараз же заснув.
Прочутився по півночі. Над ним у сизій вишині, клу-бочачись, швидко линули на захід олив'яносірі хмари. В просвіти на мить визирав похилий молодик, і знову хмаристою імлою вкривалося небо, і мов би дужче у темряві різкий, прохлодний вітер.
Зовсім близько за гарбою, біля якої лежав Прохір, ішла кіннота. Під силою взутих у залізні підкови кінських
попитів земля стугоніла й охкала. Пирскали коні, чуючи близький дощ; видзвонювали об стремена шаблі, спалахували червоні вогники цигарок. Від сотень, що проходили, несло кінським потом та кислотним душком ремінної амуніції.
Прохір— як і всякий служивий козак — зріднився за роки війни з цим змішаним, тільки кінноті властивим, запахом. Козаки пронесли його по всіх шляхах від Прусії та Буковини до дінських степів, і він, нерушимий душок кавалерійської частини, був такий же близький та знайомий, як і запах рідного куреня. Жадно ворухнувши куцими ніздрями, Прохір підвів важку голову.
— Це яка частина, братці?
— Кінна...— грайливо відповів басок з темряви.
— Та чия, питаюсь, частина?
— Петлюри...— відповів той самий басок.
— Ог сволоч! — Пождавши трохи, повторив питання: — Який полк, товариші ?
— Боківський.
Прохір хотів устати, але в голові тяжко бухала кров, до горла підступав нуд. Приліг, і знову заснув. Вдосвіта потягло з Дону вогкістю й холодом.
— Не помер? — крізь сон почув він голос над собою.
— Теплий... і напитий! — відповідав хтось над самісіньким Прохоровим вухом.
— Тягни його к чорту! Розвалився, як падло ! А ну, дай йому під дихало!
Ратищем списа вершник боляче штовхнув ще не опри-томленого Прохора в бік, чиїсь руки згребли його за ноги, потягли геть.
— Розтягай вози! Повиздихали, іуди вашу мать ! Найшли час дрихнутиі Червоні ось-ось на хвіст наступають, а вони сплять, як дома! Відсувай вози набік, зараз батарея піде! Живо !.. Загородили дорогу... Ну, й наро — о* од!.. — Загримів владний голос.
Біженці, що спали на возах і під возами, заворушились.
ІІрохір схопивсь на ноги. Йа ньому не було ні гвинтівки, ні шаблі, не було й чобота на правій нозі. Все це примудрився розгубити він після вчорашньої пиятики. Несмисленно оглянувшись, хотів було пошукати під гарбою, але, зіскочив з коней, їздові й номери батареї, що надійшла, безжально перекинули гарбу разом із скринями, що на ній стояли, вмить очистили прохід для гармат.
Ру — ша — а — ай !..
їздові скочили на коней. Туго тіпнувшись, напнулись широкі зшивні посторонки. Високі колеса одягненої в чохол гармати брязнули на вибоїні. Набійний ящик зачепився віссю за дишлину брички, відломив її.
— Кидайте фронт V Вояки, роз'ятри вашу мать ! — крикнув з брички гундосий дід, з яким увечері випивав Прохір.
Батарейці проїздили мовчки, поспішали до переправи. Прохір у досвітніх сутінках довго шукав гвинтівку й коня. Так і не знайшов. Біля човнів скинув останній чобіт, кинув його у воду, і довго мочив голову, стягнуту обручами нестерпного болю.
Кіннота почала переправлятись при сході сонця. Півтораста розсідланих коней І сотні спішені козаки пригнали до Дону вище коліна, від якого Дін під простим кутом Звертав на схід. Командир сотні, по очі зарослий рудою щети —нястою борідкою, горбоносий і лютий з вигляду, був разючо схожий на дикого кабана. Ліва рука його висіла на брудній скров'янілій перев'язі, права — невтомно махала нагадм.
— Не давай коням пити І Жени! Жени їх!.. Та чого ти... мать... мать... мать ... води боїшся, чи що ?! 3а" бридай!.. Він у тебе не цукровий, не розмокне !.. — кричав він на козаків, що загонили коні у воду, і під рудими вусами його оголились ікласті білі зуби.
Коні табунились, неохоче йшли в холодну воду, козаки галасували, шмагали їх нагаями. Першим поплив вороний білоніздрий кінь із широкою рожевуватою латкою на лобі. Він, як видно, плавав не вперше. Вислозадий круп його обмивала хвиля, мочулистий хвіст відносило набік, а шия
401
Тихий Дій
й сипна були назовні. За ним сунула реиіта коней, перетинаючи стрем'я, з шумом і фурканням занурюючись у кипучу воду. Козаки на шістьох баркасах поїхали слідом. Один 3 провожатих, стоячи на носі баркаса, на всякий випадок наготував верівчаний аркан.
— Наперед не заїзди! Скеровуй їх навскоси течії! Не давай, щоб їх зносило!
Нагайка в руці сотенного ожила, накреслила коло, ляснувши спустилась на халяву вимазаного вапном чобота.
Швидка течія зносила коней. Вороний легко плив попереду інших, виділившись на два кінських корпуси. Він перший вибрався на піщану відмілину лівобережжя. В цей момент зза кущоватого гілля сокора глянуло сонце, рожевий промінь упав на вороного коня, і глянцева од вологи шерсть його на мить спалахнула чорним,невгасним полум'ям.
— За кобилкою Мрихіна доглядай! Підсоби їй! На ній вуздечка! Та греби ж! Греби!.. — хрипко кричав схожий на кабана сотенний.
Коні переплили гаразд. На тім боці їх ждали козаки. Вони розбирали коней, накидали вуздечки. З цього боку почали перевозити сідла.
— Де вчора горіло ? — спитав Прохір у козака, що підносив до човна сідла.