Хоч Сергій Сергійович Юдін, головний хірург інституту, прославлений на весь світ учений, працював тоді буквально за два кроки від нашої школи, він був далекий і абстрактний для нас. Зате ми відкрили хірурга в нашому товаришеві Льоні Могилі. Цей здоровань з могутнім замогильним голосом завжди потішав клас, як тільки починав відповідати біля дошки. І раптом у дев'ятому класі ми втратили Льоню. Ми не знали, що й думати: як же так — ніби й не двієчник, із забезпеченої інтелігентної родини, і пішов у санітари Скліфосовського? Кого він там возить на каталках, за ким доглядає, хіба це чоловіча справа? А він вирішив, що саме чоловіча.
У лікарні, шкандибаючи на милицях по східцях, я побачив попереду знайому дебелу постать, стрельнув у спину шкільним паролем: "Мовчи, Могило!" — "Уже не Могила", — прогудів Леонід, не обертаючись. У кабінеті професор-онколог назвав своє нове прізвище, відоме багатьом зціленим. "Як же так, Льоню?" — повторив я одвічне питання класу. "Знаєш, — сказав він, — якби я не жив поряд із Скліфосовським, я міг би й не стати медиком".
— У вас усі були такі розумні? — запитав Кир.
— Звичайно, не всі, але більшість. За найвідсталіших вважали мене й Толика Черняєва.
— Чого так?
— А так. Одного разу нам обридло навчання, і ми цілий місяць вешталися по кіношках.
Спочатку ми із сусідом по парті вирішили піти в льотчики й подалися до районного військкома. Він вислухав нас уважно. Потім спитав у Толі, де він скалічив праву руку, і той признався, що з дурного розуму кидав у багаття патрони. А мене військком одвів до окуліста, і той виписав мені окуляри. Словом, ми засипалися й вирішили гуляти напролом.
— А що ви дивилися? Які фільми? Про що вони? — загомоніли дружно мої гості.
Я почав перелічувати назви наших і трофейних кінофільмів, багато з них ми дивилися разів по п'ятнадцять, а то й двадцять: "Веселі хлоп'ята", "Великий громадянин", "Два бійці", "Доля балерини", "Індійська гробниця", "Тарзан", "Загибель "Титаника", "Міст Ватерлоо"...
Бачу, очі в дітей розгорілися. Ще б пак: сісти на перший ряд маленького незнайомого кінозалу, поринути в невідомий, надзвичайно цікавий світ, хіба це не найбільша втіха? А вибір який, назви кінотеатрів які звучні: "Форум", "Колізей", "Барикади", "Аврора", "Зоря", "Перекоп", "АРС"!
— От би подивитися! — висловила загальне бажання Олеся.
— Багато стрічок не можна відновити, — пояснив я. — А "Веселі хлоп'ята" й "Два бійці" показують по телеку.
— Ми не про телек, а про насправді, — запхикала Олеся й хитро глянула на Кира.
— Я готовий, — вмить озвався Кир. — Гайнемо на годинку туди, га, письменнику?
Я задумався, пригадуючи дату. Усміхнувся: і він теж прийняв пароль мого дитинства — мовляв, свій, письменник. Я зірвався з місця, дошкандибав до бюро, набрав з керамічного тареля якнайбільше дрібняків давнього карбування. Махнув на все рукою: що буде, те й буде! Я і сам півжиття ладен віддати за неповторний момент. Сказав, коли ми вишикувалися звичним ланцюжком:
— 25 квітня 1946 року. Домниківська вулиця, будинок три.
Зімкнуті Кирові долоні пронизали стінну шафу, й ми опинилися біля моєї школи, на розі Домниківської вулиці. На мені були стара куртка й акуратно залатані штани.
...Сто років не бачив я свою школу, а вона й досі така сама —темноцегляна Бастілія наших знань серед моря невеликих будиночків. Щоранку крокували ми сюди з близьких і дальніх будинків, віддаючи перевагу над вулицями прохідним дворам, лазівкам, діркам у парканах чи й просто парканам. Мабуть, нас збирало разом нетерпляче бажання побачити одне одного, продовжувати вчорашні пригоди.
Я відразу ж збігав за Толяхою в сусідній будинок, привів його, познайомив із своїми, нічого не пояснюючи. Толя прихильно ставився до будь-яких нових людей, аби тільки вони поділяли наші інтереси. А наші інтереси тоді полягали у змістовному прогулі. Школа працювала й гуділа багатоголоссям, як бджолиний вулик, а ми, перебравши фільми й кінотеатри, прихопивши буханку чорного хліба, йшли у "Форум" на "Загибель "Титаника". Йшли Великим кільцем, його Садово-Спаською частиною, де в липні сорок четвертого спостерігали ми "парад" розбитих і полонених у Білорусії фашистських вояк, йшли повз довгу й жовту стіну Спаських казарм, де колись, задовго до мого народження, сухарєвські букіністи й антиквари збували щонеділі свій рідкісний товар знайомим любителям книжок, ішли повз чавунну решітку Скліфосовського, де ми частенько билися із зайдами з Коптельського провулка, які чіплялися до наших дівчат. На Колгоспній плащі перейшли на другий бік кільця і невдовзі опинилися біля кінотеатру "Форум".
Якщо говорити чесно, я любив більше "Колізей", ніж добропристойний "Форум" на Садовому кільці. Кінотеатри були приблизно однакові щодо "випробувань душі": і тут, і там продавали на вечірніх сеансах "газировку" та морозиво. І тут, і там треба було вистояти годину або дві в черзі за квитками. Або купити їх утридорога в баришників. Та ще пройти контролера, який наметаним оком зважував, чи є тобі шістнадцять, чи немає. І ми, проходячи повз контролера, спиналися навшпиньки.
Я любив "Колізей" тому, що там була картина на всю величезну стіну. Якщо поглянути на неї з балкона, то побачиш Чкалова. Він щойно повернувся з польоту, пригорнув до грудей маленького сина й дивиться на тебе: ну, мовляв, як? А ти й не знаєш, що сказати у відповідь. І ще — біля "Колізею" вправний дядько на очах у публіки вирізував ножицями контурні силуети з чорного паперу просто з твого обличчя і наклеював на білий аркуш.
Біля "Форуму" не вирізували.
Проте ми йдемо у "Форум" — у напівпорожній ранковий зал — на "Титаника".
Дорогою ми з Толею переповідали нашим підопічним кінофільми, про які ті навіть не чули. Я, правду кажучи, забув у цей момент, хто такі мої друзі, й був збентежений тим, що найшлись "у наш час" люди, які не відали нічого про Тарзана. (З цим фільмом ми з Толяхою ознайомилися років через два.)
Я з азартом, на захоплення нашої компанії, переповів усі серії: як годованець мавп — стрункий, м'язистий юнак — літає на ліанах серед тропічного лісу, тікаючи від мисливської погоні; як викрадає він білу красуню і ховає її на пальмовому верховітті, як, потрапивши вже в Америку, кидається він із знаменитого Золотого моста в водяну безодню і не гине... А три друзі-льотчики з "Небесного тихоходу"! А героїчні матроси у фільмі "Ми з Кронштадта"!.. Всі ці герої — наші особисті друзі.