— Ножі, ножиці, голки, шпильки!
Треба віддати належне вигнанцям із замку: вони міцно стояли один за одного, і якщо на натовп, переслідували "професора", налітав у цей час з двома-трьома обшарпанцями пан Туркевич або особливо відставний багнет-юнкер Заусайлов, то багатьох з цього натовпу осягала жорстока кара. Штик-юнкер Заусайлов, що володів величезним зростанням, сизо-багряним носом і люто вирячені очі, давно вже оголосив відкриту війну всього живого, не визнаючи ні перемир'я, ні нейтралітету. Всякий раз після того, як він натикався на переслідуваного "професора", довго не змовкали його лайливі крики; він носився тоді вулицями, подібно Тамерлану, знищуючи все, що траплялося на шляху грізного ходи; таким чином він практикував єврейські погроми, задовго до їх виникнення, в широких розмірах; потрапляли йому в полон євреїв він всіляко катував, а над єврейськими дамами здійснював мерзоти, поки, нарешті, експедиція бравого штик-юнкера не закінчувалася на з'їжджому, куди він незмінно оселяється після жорстоких сутичок з бутари. [5] Обидві сторони проявляли при цьому чимало геройства.
Іншу фігуру, що доставляла обивателям розвага видовищем свого нещастя і падіння, представляв відставний і зовсім спився чиновник Лаврівський. Обивателі пам'ятали ще недавні часи, коли Лаврівського величали не інакше, як "пан писар", коли він ходив в віцмундирі з мідними гудзиками, пов'язував шию чудовими кольоровими хусточками. Ця обставина надавало ще більше пікантності видовищу його справжнього падіння. Переворот в житті пана Лаврівського відбувся швидко: для цього варто було лише приїхати в Княже-Віно блискучому драгунському офіцерові, який прожив в місті всього два тижні, але в цей час встиг перемогти і забрати з собою біляву доньку багатого шинкаря. З тих пір обивателі нічого не чули про красуні Ганні, так як вона назавжди зникла з їх горизонту. А Лаврівський залишився з усіма своїми кольоровими хусточками, але без надії, яка прикрашала раніше життя дрібного чиновника. Тепер він уже давно не служить. Десь в маленькому містечку залишилася його сім'я, для якої він був колись надією і опорою; але тепер він ні про що не дбав. У рідкісні тверезі хвилини життя він швидко проходив вулицями, опустивши очі і ні на кого не дивлячись, як би пригнічений соромом власного існування; ходив він обірваний, брудний, оброслий довгими, нечесаним волоссям, виділяючись відразу з натовпу і привертаючи загальну увагу; але сам він ніби не помічав нікого і нічого не чув. Зрідка тільки він кидав навколо каламутні погляди, в яких відбивалося здивування: чого хочуть від нього ці чужі і незнайомі люди? Що він їм зробив, навіщо вони так завзято переслідують його? Часом, в хвилини цих проблисків свідомості, коли до слуху його долітало ім'я панни з білявою косою, в серці його піднімалося бурхливий сказ; очі Лаврівського спалахували темним вогнем на блідому обличчі, і він щодуху кидався на натовп, яка швидко розбігалася. Подібні спалахи, хоча і дуже рідкісні, дивно заохочували цікавість нудьгуючого неробства; не дивно тому, що, коли Лаврівський, опустивши очі, проходив по вулицях, що слідувала за ним купка нероб, марно намагались вивести його з апатії, починала з досади жбурляти в нього брудом і камінням.
Коли ж Лаврівський бував п'яний, то якось наполегливо вибирав темні кути під парканами, ніколи не просихає калюжі і тому подібні екстраординарні місця, де він міг розраховувати, що його не помітять. Там він сідав, витягнувши довгі ноги і звісивши на груди свою переможну голівоньку. Самота і горілка викликали в ньому приплив відвертості, бажання вилити тяжке горе, гнітюче душу, і він починав нескінченний розповідь про свою молодий занапащене життя. При цьому він звертався до сірих стовпів старого паркану, до берізки, поблажливо шепотіла щось над його головою, до сорокам, які з бабиним цікавістю підскакували до цієї темної, злегка тільки ворушилася фігурі.
Якщо кому-небудь з нас, малих хлопців, вдавалося вистежити його в цьому положенні, ми тихо оточували його і слухали з завмиранням сердечним довгі і жахливі розповіді. Волосся ставали у нас дибки, і ми зі страхом дивилися на блідого людини, що звинувачував себе у всіляких злочинах. Якщо вірити власним словами Лаврівського, він убив рідного батька, увігнав в могилу матір, заморив сестер і братів. Ми не мали причин не вірити цим жахливим визнанням; нас тільки дивувало те обставина, що у Лаврівського було, мабуть, кілька батьків, так як одному він пронизував мечем серце, іншого переводив повільним отрутою, третього топив у якийсь безодні. Ми слухали з жахом і участю, поки мова Лаврівського, все більше заплетена, не відмовлявся, нарешті, вимовляти членороздільні звуки і благочинний сон не припиняв покаянні виливу. Дорослі сміялися над нами, кажучи, що все це брехня, що батьки Лаврівського померли своєю смертю, від голоду і хвороб. Але ми, чуйними дитячими серцями, чули в його стогонах щиру душевну біль і, приймаючи алегорії буквально, були все-таки ближче до істинного розуміння трагічно звихнутої життя.
Коли голова Лаврівського опускалася ще нижче і з горла чувся хропіння, що переривається нервовими схлипуваннями, — маленькі дитячі голівки нахилялися тоді над нещасним. Ми уважно вдивлялися в його обличчя, стежили за тим, як тіні злочинних діянь пробігали по ньому і уві сні, як нервово зсувалися брови і губи стискалися в жалісну, майже по-дитячому плаче гримасу.
— Уббью! — вигукував він раптом, відчуваючи уві сні безпредметною занепокоєння від нашої присутності, і тоді ми злякалися зграєю кидалися нарізно.
Траплялося, що в такому положенні сонного його заливало дощем, засипало пилом, а кілька разів, восени, навіть буквально заносило снігом; і якщо він не загинув передчасною смертю, то цим, без сумніву, був зобов'язаний турботам про свою сумну особі інших, подібних до нього, нещасливців і, головним чином, турботам веселого пана Туркевича, який, сильно похитуючись, сам розшукував його, тормошив, ставив на ноги і вів з собою.