Я повідомив Валеку свої побоювання, і ми вирішили, що ляльку необхідно забрати назад, тим більше що Маруся цього і не помітить. Але ми помилилися! Як тільки я вийняв ляльку з рук лежить в забутті дівчинки, вона відкрила очі, подивилася перед собою невиразним поглядом, ніби не бачачи мене, і не усвідомлюючи, що з нею відбувається, і раптом заплакала тихо-тихо, але разом з тим так жалібно, і в схудлому особі, під покровом марення, промайнуло вираз такого глибокого горя, що я негайно ж з переляком поклав ляльку на колишнє місце. Дівчинка посміхнулася, притиснула ляльку до себе і заспокоїлася. Я зрозумів, що хотів позбавити мого маленького друга першої і останньої радості її недовгого життя.
Валек боязко подивився на мене.
— Як же тепер буде? — запитав він сумно.
Тибурцій, сидячи на лавці з сумно понуренною головою, також дивився на мене питальним поглядом. Тому я постарався додати собі вид по можливості безтурботний і сказав:
— Нічого! Нянька, напевно, вже забула.
Але стара не забула. Коли я на цей раз повернувся додому, біля хвіртки мені знову попався Януш; Соню я застав з заплаканими очима, а нянька кинула на мене сердитий, що пригнічує погляд і щось бурчала беззубим, шамкає ротом.
Батько запитав у мене, куди я ходив, і, вислухавши уважно звичайна відповідь, обмежився тим, що повторив мені наказ ні в якому разі не виходити з дому без його дозволу. Наказ був категоричний і дуже рішучий; послухатися його я не посмів, але не наважувався також і звернутися до батька за дозволом.
Минуло чотири виснажливих дня. Я сумно ходив по саду і з тугою дивився у напрямку до гори, чекаючи, крім того, грози, яка збиралася над моєю головою. Що буде, я не знав, але на серці у мене було важко. Мене в житті ніхто ще не карав; батько не тільки не чіпав мене пальцем, але я від нього не чув ніколи жодного різкого слова. Тепер мене млоїло важке передчуття.
Нарешті мене покликали до батька, в його кабінет. Я увійшов і боязко зупинився біля верхнього одвірка. У вікно заглядало сумне осіннє сонце. Батько деякий час сидів у своєму кріслі перед портретом матері і не повертався до мене. Я чув тривожний стукіт власного серця.
Нарешті він повернувся. Я підняв на нього очі і одразу ж їх опустив в землю.Особа батька здалося мені страшним. Минуло близько півхвилини, і протягом цього часу я відчував на собі важкий, нерухомий, що пригнічує погляд.
— Ти взяв у сестри ляльку?
Ці слова впали раптом на мене так чітко і різко, що я здригнувся.
— Так, — відповів я тихо.
— А знаєш ти, що це подарунок матері, яким ти повинен би дорожити, як святинею? .. Ти вкрав її?
— Ні, — сказав я, підіймаючи голову.
— Як ні? — скрикнув раптом батько, відштовхуючи крісло. — Ти вкрав її і зніс! .. Кому ти зніс її? .. Говори!
Він швидко підійшов до мене і поклав мені на плече важку руку. Я з зусиллям підняв голову і глянув угору. Особа батька було блідо. Складка болю, яка зі смерті матері залягла у нього між бровами, що не розгладилася і тепер, але очі горіли гнівом. Я весь зіщулився. З цих очей, очей батька, глянуло на мене, як мені здалося, безумство чи ... ненависть.
— Ну, що ж ти? .. Говори! — і рука, що тримала моє плече, стиснула його сильніше.
— Н-не скажу, — відповів я тихо.
— Ні, скажеш! — відчеканив батько, і в голосі його зазвучала погроза.
— Не скажу, — прошепотів я ще тихіше.
— Скажеш, скажеш! ..
Він повторив це слово здавленим голосом, точно воно вирвалося у нього з болем і зусиллям. Я відчував, як тремтіла його рука, і, здавалося, чув навіть клекотіло в грудях його сказ. І я все нижче опускав голову, і сльози одна за одною капали з моїх очей на підлогу, але я все повторював ледве чутно:
— Ні, не скажу ... ніколи, ніколи не скажу вам ... Ні за що!
В цю хвилину в мені позначився син мого батька. Він не домігся б від мене іншої відповіді найстрашнішими муками. У моїх грудях, назустріч його загрозам, підіймалося ледь зізнаються ображене почуття покинутої дитини і якась гаряча любов до тих, хто мене пригрів там, в старій каплиці.
Батько важко перевів дух. Я зіщулився ще більше, гіркі сльози палили мої щоки. Я чекав.
Зобразити почуття, яке я відчував в той час, дуже важко. Я знав, що він страшно запальний, що в цю хвилину в його грудях кипить сказ, що, може бути, через секунду моє тіло заб'ється безпомічно в його сильних і несамовитих руках. Що він зі мною зробить? — кине ... зламає; але мені тепер здається, що я боявся не цього ... Навіть в цю страшну хвилину я любив цю людину, але разом з тим інстинктивно відчував, що ось зараз він шаленим насильством розіб'є мою любов вщент, що потім, поки я буду жити, в його руках і після, назавжди, назавжди в моєму серці спалахне та ж полум'яна ненависть, яка промайнула для мене в його похмурих очах.
Тепер я зовсім перестав боятися; в моїх грудях залоскотало щось на зразок завзятого, зухвалого виклику ... Здається, я чекав і бажав, щоб катастрофа, нарешті, вибухнула. Якщо так ... нехай ... тим краще, так, тим краще ... тим краще ...
Батько знову важко зітхнув. Я вже не дивився на нього, тільки чув цей подих, — важкий, переривчастий, довгий ... Чи впорався він сам з опанував їм несамовитістю, або це почуття не отримало результату завдяки подальшому несподіваного обставині, я і досі не знаю. Знаю тільки, що в цю критичну хвилину пролунав раптом за відкритим вікном різкий голос Тибурція:
— Еге-ге! .. мій бідний маленький друг ...
"Тибурцій прийшов!" Промайнуло у мене в голові, але цей прихід не справив на мене ніякого враження. Я весь перетворився на очікування, і, навіть відчуваючи, як здригнулася рука батька, що лежала на моєму плечі, я не уявляв собі, щоб поява Тибурція або хоч би яке не було іншого зовнішнє обставина могла стати між мною і батьком, могло відхилити те, що я вважав неминучим і чого чекав з припливом завзятого відповідного гніву.
Тим часом Тибурцій швидко відімкнув вхідні двері і, зупинившись на порозі, в одну секунду оглянув нас обох своїми гострими рисячими очима. Я до сих пір пам'ятаю найменшу рису цієї сцени. На мить в зелених очах, в широкому негарному обличчі вуличного оратора майнула холодна і зловтішна насмішка, але це було тільки на мить. Потім він похитав головою, і в його голосі зазвучала швидше смуток, ніж звичайна іронія.