— Еге-ге! .. Я бачу мого молодого друга в дуже скрутному становищі ...
Батько зустрів його похмурим і здивованим поглядом, але Тибурцій витримав цей погляд спокійно. Тепер він був серйозний, що не кривлявся, і очі його дивилися якось особливо сумно.
— Пан суддя! — заговорив він м'яко. — Ви людина справедлива ... відпустіть дитини. Малий був в "поганому товаристві", але, бачить бог, він не зробив поганого справи, і якщо його серце лежить до моїх обірваним бідолахам, то, клянусь богородицею, краще кажіть мене повісити, але я не допущу, щоб хлопчик постраждав через цього. Ось твоя лялька, малий! ..
Він розв'язав вузлик і вийняв звідти ляльку. Рука батька, що тримала моє плече, розтулилась. В особі виднілося здивування.
— Що це означає? — запитав він нарешті.
— Відпустіть хлопчика, — повторив Тибурцій, і його широка долоня любовно погладила мою опущену голову. — Ви нічого не доб'єтеся від нього погрозами, а тим часом я охоче розповім вам все, що ви бажаєте знати ... Вийдемо, пан суддя, в іншу кімнату.
Батько, весь час дивився на Тибурція здивованими очима, корився. Обидва вони вийшли, а я залишився на місці, пригнічений відчуттями, переповнені моє серце. В цю хвилину я ні в чому не віддавав собі звіту, і якщо тепер я пам'ятаю всі деталі цієї сцени, якщо я пам'ятаю навіть, як за вікном возилися горобці, а з річки доносився мірний плескіт весел, — то це просто механічна дія пам'яті. Нічого цього тоді для мене не існувало; був тільки маленький хлопчик, в серце якого струснули два різноманітні почуття: гнів і любов, — так сильно, що це серце замутити, як мутяться від поштовху в склянці дві відстоялися різнорідні рідини. Був такий хлопчик, і цей хлопчик був я, і мені самому себе було начебто шкода. Та ще були два голоси, невиразним, хоча і жвавим говіркою звучали за дверима ...
Я все ще стояв на тому ж місці, як двері кабінету відчинилися, і обидва співрозмовники увійшли. Я знову відчув на своїй голові чиюсь руку і здригнувся. То була рука батька, ніжно гладить моє волосся.
Тибурцій взяв мене на руки і посадив у присутності батька до себе на коліна.
— Приходь до нас, — сказав він, — батько тебе відпустить попрощатися з моєю дівчинкою. Вона ... вона померла.
Голос Тибурція здригнувся, він дивно закліпав очима, але одразу ж встав, поставив мене на підлогу, випростався і швидко пішов з кімнати.
Я запитально підняв очі на батька. Тепер переді мною стояв інший чоловік, але в цьому саме людині я знайшов щось рідне, чого марно шукав у ньому раніше. Він дивився на мене звичайним своїм задумливим поглядом, але тепер в цьому погляді виднівся відтінок подиву і начебто питання. Здавалося, буря, яка тільки що пронеслася над нами обома, розсіяла важкий туман, що навис над душею батька, застеляв його добрий і люблячий погляд ... І батько тільки тепер став дізнаватися в мені знайомі риси свого рідного сина.
Я довірливо взяв його руку і сказав:
— Я ж не вкрав ... Соня сама дала мені на час ...
— Д-да, — відповів він задумливо, — я знаю ... Я винен перед тобою, хлопчик, і ти спробуєш коли-небудь забути це, чи не так?
Я з жвавістю схопив його руку і став її цілувати. Я знав, що тепер ніколи вже він не буде дивитися на мене тими страшними очима, якими дивився за кілька хвилин перед тим, і довго стримувана любов ринула цілим потоком в моє серце.
Тепер я його вже не боявся.
— Ти відпустиш мене тепер на гору? — запитав я, згадавши раптом запрошення Тибурція.
— Д-да ... Іди, іди, хлопчик, попрощайся ... — ласкаво промовив він все ще з тим же відтінком здивування в голосі. — Так, втім, стривай ... будь ласка, хлопчик, постривай трохи.
Він пішов в свою спальню і, через хвилину вийшовши звідти, сунув мені в руку кілька папірців.
— Передай це ... Тибурцій ... Скажи, що я уклінно прошу його, розумієш? .. уклінно прошу — взяти ці гроші ... від тебе ... Ти зрозумів? .. Та ще скажи, — додав батько, як ніби вагаючись, — скажи, що якщо він знає одного тут ... Федоровича, то нехай скаже, що цього Федоровичу краще піти з нашого міста ... Тепер іди, хлопчик, йди швидше.
Я наздогнав Тибурція вже на горі і, захекавшись, нескладно виконав доручення батька.
— Уклінно просить ... батько ... — і я став пхати йому в руку дані батьком гроші.
Я не дивився йому в обличчя. Гроші він узяв і похмуро вислухав подальше доручення щодо Федоровича.
У підземеллі, в темному кутку, на лавочці лежала Маруся. Слово "смерть" не має ще повного значення для дитячого слуху, і гіркі сльози тільки тепер, побачивши цього неживого тіла, здавили мені горло. Моя маленька приятелька лежала серйозна і сумна, з сумно витягнутим обличчям. Закриті очі злегка запали і ще різкіше відтінити синявою. Ротик трохи розкрився, з виразом дитячої печалі. Маруся наче відповідала цією гримаскою на наші сльози.
"Професор" стояв у головах і байдуже хитав головою. Штик-юнкер стукав в кутку сокирою, готуючи, за допомогою декількох темних особистостей, труну з старих дощок, зірваних з даху каплиці. Лаврівський, тверезий і з виразом повного свідомості, прибирав Марусю зібраними їм самим осінніми квітами. Валек спав у кутку, здригаючись крізь сон всім тілом, і за часами нервово схлипував.
висновок
Незабаром після описаних подій члени "поганого товариства" розсіялися в різні боки. Залишилися тільки "професор", як і раніше, до самої смерті, тиняються вулицями міста, та Туркевич, якому батько давав за часами деяку письмову роботу. Я з свого боку пролив чимало крові в битвах з єврейськими хлопчиськами, терзати "професора" нагадуванням про ріжучих і колючих знаряддях.
Штик-юнкер і темні особи вирушили кудись шукати щастя. Тибурцій і Валек зовсім несподівано зникли, і ніхто не міг сказати, куди вони попрямували тепер, як ніхто не знав, звідки вони прийшли до нашого міста.
Стара каплиця сильно постраждала від часу. Спочатку у неї провалився дах, продавивши стелю підземелля. Потім навколо каплиці стали утворюватися обвали, і вона стала ще похмурішим; ще голосніше завивають в ній пугачі, а вогні на могилах темними осінніми ночами спалахують синім зловісним світлом. Тільки одна могила, обгороджена частоколом, щовесни зеленіла свіжим дерном, рясніла квітами.