Пуаро перебив його:
— Ви помиляєтесь. Є ще одна особа, котра могла взяти кинджал.
— Ви маєте на думці пана Стоунера? Він під'їхав до парадного входу на автомобілі просто з Кале. Не піддавайте мої слова сумніву: все перевірено! Пан Жак Рено приїхав потягом. І між прибуттям потяга та миттю, коли він з'явився на віллі, минула ціла година. Побачивши, як каштан Гастінгс і його приятелька виходили з сарайчика, він, безсумнівно, прослизнув туди, взяв кинджал і зарізав свого спільника, котрий ховався в іншій споруді…
— І вже був мертвий!
Жіро знизав плечима.
— Цілком ймовірно, він не помітив, що його поплічник був уже неживий. Може, вирішив, що той спить. Вони, певне, раніше домовилися про побачення. В будь-якому випадку Жак Рено розумів, що це друге вбивство значною мірою заплутає справу і ускладнить розслідування. І не помилився.
— Та ошукати пана Жіро йому не вдалося, — пробурмотів Пуаро.
— Ви глузуєте! Добре! Я наведу останній свій незаперечний доказ. Розповідь пані Рено була брехнею, вигадкою з початку до кінця. Ми віримо, що пані Рено кохала свого чоловіка, але вона брехала, аби вигородити його вбивцю. Заради кого брехатиме жінка? Щонайперше заради самої себе, інколи заради чоловіка і завжди, коли це треба, для порятунку її дітей. Ось він — останній незаперечний доказ. Ви не можете знехтувати ним? Чи щось можете додати?
Жіро переможно замовк. Обличчя його палало.
— Лише те, що ви не врахували одну річ.
— Яку саме?
— Жаку Рено, мабуть, був відомий план поля для гри у гольф. Він знав, що тіло знайдуть, коли почнуть копати яму.
Жіро голосно зареготав:
— Те, що ви говорите, ідіотизм! Він дуже хотів, щоб тіло було знайдено. Без цього неможливо довести факт смерті, що необхідно для одержання спадщини.
Пуаро підвівся. В очах його спалахнули зелені вогники.
— Тоді навіщо було його взагалі ховати? — запитав він своїм лагідним голосом. — Поміркуйте над цим, пане Жіро. Коли Жаку Рено було вигідно, щоб тіло знайшли без зволікань, навіщо тоді було йому взагалі копати могилу?
Жіро не відповів, бо був не підготовлений до цього запитання. Лише знизав плечима, немов хотів сказати: ця деталь не має ніякого значення.
Пуаро попростував до дверей. Я рушив слідом за ним.
— Є ще одна річ, на яку ви не звернули уваги, — кинув він через плече. — Шматок свинцевої труби, — і вийшов з кімнати.
Жак Рено все ще стояв у передпокої. На його блідому обличчі нічого не можна було прочитати. Та, коли ми вийшли з вітальні, він кинув на нас пронизливий погляд. Саме в цю мить зверху долинули кроки — пані Рено спускалася східцями. Побачивши сина між двома охоронцями закону, вона немов скам'яніла.
— Жак!.. Жак, що це все означає?
Він глянув на неї.
— Мене заарештували, мамо.
— Що?! — Вона пронизливо скрикнула і, раніше, ніж її встигли підхопити, важко впала. Ми обоє підбігли і підняли її. По миті Пуаро випростався.
— Вона серйозно поранила собі голову об край сходинки. Боюся, що у неї струс мозку. Коли Жіро схоче отримати від неї свідчення, йому доведеться почекати. Вона прийде до тями, либонь, не раніше ніж за тиждень.
Деніз і Франсуаз підбігли до своєї господині, і Пуаро, залишивши пані Рено на них, вийшов з будинку. Деякий час я мовчки йшов слідом. Нарешті наважився спитати його:
— Скажіть відверто, Пуаро, ви вірите, що, хоча всі відомі факти свідчать проти Жака Рено, може виявитись, що він невинний?
Пуаро відповів не відразу.
— Не знаю, Гастінгсе. Можливо. Безперечно, Жіро помиляється. Помиляється від початку до кінця. Коли Жак Рено винний, то лише наперекір доказам Жіро, а не тому, що детектив правий. І найсерйозніше обвинувачення проти молодого Рено відоме мені одному.
— Що ж це? — спитав я, вражений його словами.
— Коли ви скористаєтеся зі своїх сірих клітинок і чітко відтворите в уяві картину всієї справи, як це зробив я, ви теж зрозумієте, що це, любий друже.
Він знову відбувся однією зі своїх туманних відповідей, що так дратують мене.
— Ходімо до моря цією дорогою, — запропонував зненацька він. — Посидимо на тому пагорбку, що височить над пляжем, і проаналізуємо всю справу. Ви знатимете всі факти, які відомі мені. Але тільки факти, бо мені хотілося б, аби істини ви дійшли власним розумом.
Ми сіли на вкритий травою горб, з якого відкривалася велична панорама моря.
— Подумайте, друже, — почав Пуаро. — Впорядкуйте свої думки. Додержуйтеся методики і не відхиляйтеся від фактів. Секрет успіху полягає саме в цьому.
Я спробував скористатися його порадами. Згадав усі деталі справи. І раптом здригнувся. Мені на думку спала така ясна й світла ідея, що я аж збентежився. І, відчуваючи внутрішнє тремтіння, почав будувати власну гіпотезу.
— Бачу, у вас з'явилась якась ідея, друже мій. Грандіозно!
Випроставшись, я запалив люльку.
— Пуаро, здасться, ми були на диво неуважні. Я сказав "ми", хоча "я", певна річ, більше відповідає істині. Але і ви повинні бути покарані за свою надмірну таємничість. Тому повторюю: ми були надто неуважні. Є особа, про яку ми зовсім забули.
— Хто вона? — В очах Пуаро знову спалахнули зеленкуваті вогники.
— Жорж Коно!
ДИВНА ЗАЯВА
Пуаро обійняв мене за плечі.
— Нарешті! Зрозуміли! І без сторонньої допомоги… Ну, а тепер міркуйте далі. Певна річ, ми припустилися помилки, забувши про Жоржа Коно.
Його схвалення так схвилювало мене, що деякий час я негоден був і слова вимовити. Та нарешті зібрався з думками.
— Жорж Коно зник двадцять років тому, але нема жодних підстав вважати його померлим, — сказав я.
— Ні в якому разі, — погодився Пуаро.
— Тому припустімо, що він живий.
— Цілком слушно.
— Чи що був живий де недавнього часу.
— З кожним кроком ви наближаєтесь до істини!
— Припустімо, — вів я далі, відчуваючи, як зростає мій ентузіазм, — він опинився на мілині. Став злочинцем, грабіжником, волоцюгою — ким хочете. Випадково він приїжджає до Мерлінвіля, де зустрічає жінку, котру ніколи не забував і кохає, як і раніше…
— Ай-яй-яй! Знову сентиментальність!
— Кохання й ненависть завжди йдуть у парі, — процитував я на свій лад відомий афоризм. — В усякому разі, він знаходить її тут. Вона живе під чужим ім'ям, а в неї новий коханець — англієць Поль Рено. Жорж Коно згадує ва страждання, що випали на його долю в минулому, свариться з Рено, підстерігає, коли той приходить на побачення до своєї коханки, і вбиває ударом кинджала в спину. Але, злякавшись власного злочину, починає копати могилу. Мені здається вірогідним, що пані Добрей виходить подавитися, де її коханець. Між нею й Коно вибухає жахлива сварка. Він тягне її до сарайчика, і там його настигає приступ епілепсії… Тепер припустімо, що з'являється Жак Рено. Паш Добрей розповідає йому всю правду, вказуючи на ті страшні наслідки, котрі може мати давній скандал для її доньки, якщо про нього знову згадають. Вбивця його батька мертвий — необхідно зробити все можливе, аби зам'яти цю історію. Жак Рено погоджується, іде до матері й умовляє її мовчати. Злякана перспективою, намальованою пані Добрей, пані Рено дозволяє зв'язати себе… Що ви, Пуаро, скажете про мою версію? — Я відкинувся назад, гордий своєю винахідливістю.