Зважаючи на таку вражаючу вченості довелося побудувати нову гіпотезу про походження цього дивака, яка б більш відповідала викладеним фактам. Помирилися на тому, що пан Тибурцій був колись дворовим хлопчиськом якогось графа, який послав його разом зі своїм сином в школу отців-єзуїтів, власне на предмет чищення чобіт молодого панича. Виявилося, однак, що в той час, як молодий граф сприймав переважно удари трехвостной "дисципліни" святих отців, його лакей перехопив всю мудрість, яка призначалася для голови панича.
Внаслідок оточувала Тибурція таємниці, в числі інших професій йому приписували також відмінні відомості по частині чаклунського мистецтва. Якщо на полях, що примикали волнующимся морем до останніх хатах передмістя, з'являлися раптом чаклунські "закрутити", [7] то ніхто не міг вирвати їх з більшою безпекою для себе і женців, як пан Тибурцій. Якщо зловісний "пугач" [8] прилітав вечорами на чию-небудь дах і гучними криками накликав туди смерть, то знову запрошували Тибурція, і він з великим успіхом проганяв зловісну птицю повчаннями з Тіта Лівія.
Ніхто не міг би також сказати, звідки у пана Тибурція з'явилися діти, а між тим, факт, хоча і ніким не пояснений, стояв у наявності ... навіть два факти: хлопчик років семи, але рослий і розвиненою не по роках, і маленька трирічна дівчинка. Хлопчика пан Тибурцій привів, або, вірніше, приніс з собою з перших днів, як з'явився сам на горизонті нашого міста. Що ж стосується дівчинки, то, мабуть, він відлучався, щоб придбати її, на кілька місяців в абсолютно невідомі країни.
Хлопчик, на ім'я Валек, високий, тонкий, чорнявий, похмуро тинявся іноді по місту без особливого ставлення, заклавши руки в кишені і кидаючи на всі боки погляди, бентежили серця калачніц. Дівчинку бачили тільки один або два рази на руках пана Тибурція, а потім вона кудись зникла, і де перебувала — нікому не було відомо.
Подейкували про якісь підземеллях на уніатської горі біля каплиці, і так як в тих краях, де так часто проходила з вогнем і мечем татарщина, де колись вирувала панська "сваволя" (свавілля) і правили криваву розправу молодці-гайдамаки, подібні підземелля дуже нерідкі, то всі вірили цим чуткам, тим більше, що адже жила ж де-небудь вся ця орда темних бродяг. А вони зазвичай під вечір зникали саме в напрямку до каплиці. Туди своєю сонною ходою шкандибав "професор", крокував рішуче і швидко пан Тибурцій; туди ж Туркевич, похитуючись, проводжав зухвалого і безпорадного Лаврівського; туди йшли під вечір, потопаючи в сутінках, інші темні особи, і не було хороброго людини, який би зважився слідувати за ними по глинистих урвищах. Гора, порита могилами, користувалася поганою славою. На старому кладовищі в сирі осінні ночі спалахували сині вогні, а в каплиці сичі кричали так пронизливо і дзвінко, що від криків проклятої птиці навіть у безстрашного коваля стискалося серце.
III. Я і мій батько
— Погано, молодий чоловік, погано! — говорив мені нерідко старий Януш з замку, зустрічаючи мене на вулицях міста в свиті пана Туркевича або серед слухачів пана Драбів.
І старий хитав при цьому своєю сивою бородою.
— Погано, молодий чоловік, — ви в поганому товаристві! .. Шкода, дуже шкода сина поважних батьків, який не щадить сімейної честі.
Дійсно, з тих пір як померла моя мати, а суворе обличчя батька стало ще похмурішим, мене дуже рідко бачили вдома. У пізні літні вечори я прокрадався по саду, як молодий вовченя, уникаючи зустрічі з батьком, відчиняв за допомогою особливих пристосувань своє вікно, напівзакрите густою зеленню бузку, і тихо лягав у постіль. Якщо маленька сестричка ще не спала в своїй гойдалці в сусідній кімнаті, я підходив до неї, і ми тихо пестили один одного і грали, намагаючись не розбудити буркотливу стару няньку.
А вранці, на світанку, коли в будинку все ще спали, я вже прокладав росистий слід в густій, високій траві саду, перелазив через паркан і йшов до ставка, де мене чекали з вудками такі ж бешкетники-товариші, або до млина, де сонний мельник щойно відсунув шлюзи і вода, чуйно здригаючись на дзеркальній поверхні, кидалася в "Лоток" [9] і бадьоро приймалася за денну роботу.
Великі млинові колеса, розбуджені галасливими поштовхами води, теж здригалися, як-то знехотя подавалися, точно лінуючись прокинутись, але через кілька секунд вже кружляли, бризкаючи піною і купаючись в холодних струменях. За ними повільно і солідно рушали товсті вали, всередині млина починали гуркотіти шестерні, шаруділи жорна, і біла борошняна пил хмарами піднімалася з щілин старого-престарого млинового будівлі.
Тоді я йшов далі. Мені подобалося зустрічати пробудження природи; я бував радий, коли мені вдавалося сполохати заспані жайворонка або вигнати з борозни боягузливого зайця. Краплі роси падали з верхівок трясункі, з головок лугових квітів, коли я пробирався полями до заміської гаю. Дерева зустрічали мене пошепки ледачою дрімоти. З вікон тюрми не дивилися ще бліді, похмурі обличчя арештантів, і тільки варта, голосно брязкаючи рушницями, обходив навколо стіни, змінюючи втомлених нічних вартових.
Я встигав зробити дальній обхід, і все ж в місті раз у раз зустрічалися мені заспані постаті, відчиняє віконниці будинків. Але ось сонце піднялося вже над горою, з-за ставків чується крикливий дзвінок, скликає гімназистів, і голод кличе мене додому до ранкового чаю.
Взагалі все мене звали бродягою, негідним хлопчиськом і так часто дорікали в різних поганих схильностях, що я, нарешті, і сам перейнявся цим переконанням. Батько також повірив цьому і робив іноді спроби зайнятися моїм вихованням, але спроби ці завжди закінчувались невдачею. При вигляді суворого і похмурого обличчя, на якому лежала сувора друк невиліковного горя, я боявся і замикався в собі. Я стояв перед ним, переминаючись, мнучи свої штанці, і озирався на всі боки. Часом щось начебто підіймалося у мене в грудях; мені хотілося, щоб він обійняв мене, посадив до себе на коліна і приголубив. Тоді я припав би до його грудей, і, можливо, ми разом заплакали б — дитина і суворий чоловік — про нашу спільну втрати. Але він дивився на мене затуманеним очима, неначе поверх моєї голови, і я весь стискався під цим незрозумілим для мене поглядом.