— І не дивно. Не пощастило цьому молодому подружжю, мушу сказати.
— Я знаю. Вони, певно, залізли в борги, щоб купити такий великий готель. Вони мріяли про успіх і задля цього тяжко працювали.
— Вони добре трудилися, — погодився містер Рейфаєл. — Тім дуже здібний і дуже працьовитий хлопець. А вона мила дівчина — і приваблива теж. Вони обоє працювали, як негри, хоч тут це порівняння й не годиться, бо тут негри зовсім не прагнуть надриватися на роботі, наскільки я міг бачити. Я бачив, наприклад, як один чорний лобуряка видерся на кокосову пальму, щоб добути собі сніданок, а тоді завалився спати на всю решту дня. Приємне життя.
Він додав:
— Ми тут обговорюємо вбивство.
Естер Волтерс здавалася здивованою. Вона обернула голову до міс Марпл.
— Я помилився щодо неї, — сказав містер Рейфаєл із притаманною йому прямотою. — Мені здавалося, від цих старушенцій нема ніякої користі — лише плетуть і правлять теревені. Але ця має трохи олії в голові. Вона, схоже, вміє користуватися своїми очима та вухами.
Естер Волтерс подивилася на міс Марпл вибачливим поглядом, але міс Марпл не образилася.
— Це мав бути комплімент, — пояснила їй Естер.
— Я зрозуміла, — сказала міс Марпл. — І я також розумію, що містерові Рейфаєлу все дозволено чи, принаймні, він думає, що йому все дозволено.
— Мені все дозволено? Як вас розуміти?
— Що вам дозволено бути брутальним, коли вам хочеться бути брутальним.
— Хіба я був брутальним? — здивовано запитав містер Рейфаєл. — Пробачте, якщо я образив вас.
— Ви мене не образили, — сказала міс Марпл. — Для вас я роблю скидку.
— Ну, гаразд, не гнівайтеся. Естер, принесіть стілець і поставте його тут. Ви можете бути потрібні.
Естер піднялася на терасу бунгало й принесла звідти легке плетене крісло.
— Що ж, продовжмо нашу нараду, — сказав містер Рейфаєл. — Ми почали зі старого Полґрейва, небіжчика, та його нескінченних історій.
— О, з ним було нелегко, — зітхнула Естер. — Зазвичай я намагалася втекти від нього завжди, коли могла.
— Міс Марпл була терплячішою, — сказав містер Рейфаєл. — Скажіть мені, Естер, він коли-небудь розповідав вам історію про вбивцю?
— О, так, — сказала Естер. — Кілька разів.
— Якою вона була? Послухаймо, у якому варіанті пам'ятаєте її ви.
— Ну… — почала Естер і замовкла, міркуючи. — Проблема в тому, — сказала вона тоном вибачення, — що я слухала його не дуже уважно. Як й у випадку з тією жахливою історією про полювання на лева в Родезії, я призвичаїлася майже не слухати його.
— То розкажіть нам те, що вам запам'яталося.
— Здається, це почалося від якоїсь газетної статті про вбивство. Майор Полґрейв сказав, що він пережив досвід, який мала далеко не кожна людина. Він фактично зустрівся з убивцею віч-на-віч.
— Зустрівся? — вигукнув містер Рейфаєл. — Він справді застосував слово "зустрівся"?
Естер здавалася спантеличеною.
— Я думаю, так. — Потім додала із сумнівом у голосі: — А може, він сказав: "Я можу показати вам убивцю".
— То як він усе-таки сказав? Тут є істотна різниця.
— Я не можу сказати точно… Здається, він сказав, що може показати мені чиюсь фотографію.
— Оце вже краще.
— А потім він дуже багато говорив про Лукрецію Борджіа.
— До дідька Лукрецію Борджіа. Ми знаємо про неї все.
— Він говорив про отруйників і про те, що Лукреція була гарна й мала прекрасне руде волосся. Він сказав, що у світі існувало набагато більше жінок-отруйниць, аніж ми про це знаємо.
— Боюся, так воно і є, — підтвердила міс Марпл.
— І він говорив про те, що отрута — зброя жінок.
— Тут, схоже, він відхилився від тієї теми, що нас цікавить, — сказав містер Рейфаєл.
— Нічого дивного, він завжди відхилявся від теми, коли розповідав свої історії. І тоді я переставала слухати й лише вряди-годи перепитувала для годиться: "Так?" або "Справді?", або "Не може бути!"
— Що ви пам'ятаєте про фотографію, яку він збирався вам показати?
— Нічого не пам'ятаю. Можливо, то був знімок, який він бачив у газеті…
— Він показав вам те фото чи не показав?
— Фото? Ні, не показав. — Вона похитала головою. — Я цілком переконана, що не показав. Він сказав, що то була гарна жінка й ви ніколи б не подумали, що вона вбивця, якби подивилися на неї.
— На неї?
— Ось бачите! — вигукнула міс Марпл. — Це все так заплутує.
— Він говорив про жінку? — запитав містер Рейфаєл.
— О, так.
— Фотографія була фотографією жінки?
— Так.
— Не може бути!
— Але він так сказав, — наполягала Естер. — Він сказав: "Вона тут, на цьому острові. Я покажу її вам, а тоді розповім вам усю історію".
Містер Рейфаєл вилаявся. Він не пом'якшував слів, викладаючи все, що думає про покійного майора Полґрейва.
— Існує ймовірність, — закінчив він свою тираду, — що він не сказав жодного правдивого слова!
— Це стає цікавим, — промурмотіла міс Марпл.
— То ось до чого ми прийшли, — сказав містер Рейфаєл. — Старий бовдур починав свої розповіді з мисливських історій. Полювання на диких кабанів зі списом, стрілянина по тиграх і слонах, чудесний порятунок від розлюченого лева. Одна або дві з них, можливо, відповідали дійсності. Інші були чистою вигадкою, а якісь відбувалися з кимось іншим. Потім він перейшов на тему вбивства і став розповідати історію за історією, так, ніби вони відбувалися з ним самим. Я ладен поставити десять проти одного, що більшість із них були мішаниною прочитаного ним у газетах або побаченого на телеекрані.
Він звернув звинуватливий погляд на Естер.
— Ви зізналися, що не слухали його уважно. Можливо, ви хибно зрозуміли те, що він вам розповідав.
— Я певна, він говорив про жінку, — уперто відповіла Естер, — бо я, звісно, намагалася вгадати, хто ж вона така.
— І хто ж вона, ви думаєте? — запитала міс Марпл.
Естер почервоніла й здавалася трохи збентеженою.
— О, я, власне… я не хотіла б…
Міс Марпл не стала наполягати. Вона подумала, що присутність містера Рейфаєла перешкоджає їй з'ясувати, якими ж були здогади Естер. Про це вона потім зможе спокійно довідатися в розмові віч-на-віч між двома жінками. І була ще можливість того, що Естер Волтерс брехала. Природно, міс Марпл не сказала цього вголос. Вона відзначила це як можливість, але не була схильна вірити в неї. По-перше, вона не думала, що Естер Волтерс — брехуха (хоч певним ніколи не можна бути), а по-друге, не бачила причини в такій брехні.