Хвилі в морі розгулялись,
Кораблі по них помчались.
Чудо-юдо риба кит,
Що побачив вільний світ,
Рот широкий розкриває,
Що є сил кричить-гукає:
"Чим вам, друзі, відслужить?
Як за службу відплатить?
Може, раковин барвистих,
А чи рибок золотистих,
А чи перлів треба вам?
Все, що скажете, я дам!" —
"Ні, кит-рибо, з того всього
Не потрібно нам нічого!"
"Що ж тобі, Іване, дать?"
"З моря персника дістать,
Персня, знаєш, цар-дівиці,
Скоро нашої цариці".
"Добре, добре, для братка
Жодна праця не тяжка!
Відшукаю до світанку
Персня красної панянки",-
Кит Іванові сказав
І на дно морське упав.
От хвостом він ударяє,
Дужим голосом скликає
Всіх підвладних осетрів
І без довгих каже слів:
"Відшукайте до світанку
Персня красної панянки,
Що заховано на дні.
Хто подасть його мені,
Той піде від мене з чином:
Буде думним дворянином,
А вернетеся з нічим...-
Я вас!.. Я вам!.. Буде всім!.."
Осетри тут уклонились
І поважно віддалились.
От годинок через три
Два великі осетри
Знов до кита підпливають
І покірно промовляють:
"Царю, в гнів не западай,
Бідолашних не карай!
Обшукали все ми море,
Персня ж там нема, на горе...
Тільки йорш би міг сказать,
Де ту скриньку слід шукать:
Він по всіх морях гуляє,
То й про персня, мабуть, знає;
Та його, немов на зло,
Десь далеко занесло".
"Одшукать його й прислати
В золоті мої палати!" —
Кит сердито закричав,
Усом гнівно захитав.
Осетри, як те почули,
В канцелярію майнули,
Писарям сказали враз
Написать грізний наказ,
Щоб гінців порозсилали
Та йорша щоб упіймали.
Лящ, найстарший з писарів,
Миттю грамоту зложив;
Сом (він радник називався)
Під наказом підписався;
Рак наказа вдвоє склав
І печатки там поклав.
Двох дельфінів тут зазвали
І суворо наказали,
Щоб для славного царя
Обшукали всі моря
І того йорша-гуляку,
Крикуна та розбишаку,
Будь-що-будь там, а знайшли
І до кита привели.
Тут дельфіни уклонились
І в дорогу спорядились.
Пропливли по всіх морях,
Пропливли по всіх річках,
Всі протоки обшукали,
Скрізь в озерах побували,-
Не найшли йорша ніяк,
Ані слуху, ні признак,
Аж заплакали дельфіни...
Раптом шум страшенний лине
Із маленького ставка:
Хтось кричить там і гука.
До ставка вони майнули
І на дно його пірнули.
Зирк — в ставку, під комишем
Йорш скубеться з карасем.
"Тихо! Годі вам, чортяки!
Ач, які заводіяки!
Вже і справді, що бійці!" —
Закричали посланці.
"Ну, а вам яке ж то діло? —
Йорш кричить дельфінам сміло.-
Жартувать я не люблю,
Всіх як є переколю!"
"Ох ти, голово пропаща,
Забіяко і ледащо!
Тільки й знаєш ти гулять,
Всякі бешкети вчинять!
Чом би дома не сидіти?!.
Ну, та що там говорити!
Ось тобі царів наказ,
Щоб ти плив до нього враз".
Тут йорша взяли дельфіни
За колючки, що із спини
У паливоди стирчать.
Він — пручатись та кричать:
"Ой панове, постривайте!
Трошки ще побитись дайте.
Розпроклятий цей карась,
Мов перекупка якась,
Розізлив мене брехнею
Неподобною своєю,
Що між людом розпускав..." —
Довго він отак гукав;
Та дельфіни не зважали,
Цупко йоршика держали —
І до кита притягли,
Хоч і стомлені були.
"Чом так довго не з'являвся,
Вражий сину? Де ти шлявся?" —
Кит у гніві закричав.
Йорш навколішки упав
І давай царя прохати
Лютим гнівом не карати.
"Бог з тобою! — каже цар,
Окіяну володар.-
Всі гріхи тобі прощу я,
Та зроби, що накажу я".
"Все ладен зробити вмить!" —
На колінах йорш пищить.
"Ти по всіх морях гуляєш,
То, напевно, персня знаєш
Цар-дівиці?" — "Як не знать!
Можу, царю, відшукать".
"Ну, як так, то в путь збирайся
І без персня не вертайся!"
Йорш зігнувся скільки міг
І, склонившися, побіг;
Із лящем посперечався,
До пліток позалицявся,
На пічкуриків напав
І носи порозбивав.
Закінчивши теє діло,
У глибінь пірнув він сміло,
В тій підводній глибині
Скриньку викопав на дні —
Пудів так принаймі зо сто.
"Хе! Піднять її не просто!"
І давай тут йорш гукать,
Оселедців іскликать.
Оселедці прибувають,
Скриньку так і сяк хапають —
Кожен край утридцятьох.
Тільки й чути: "Ех!" та "Ох!"
Та хоч як вони кричали —
Скриньку й зрушить не здолали.
Йорш тоді запав у гнів
І покликав осетрів.
Ті швиденько припливають
І без крику підіймають
Із підводного піску
Скриньку з перснем претяжку.
"Ну, ви, братчики, не гайтесь,
До царя мерщій збирайтесь,
А мені пора спочить:
Голова чогось болить,
Сон на мене налягає,
Так повіки і стуляє..."
Скоро теє він скінчив.
Круть хвостом до осетрів
І в ставок той знову плине,
Де взяли його дельфіни,-
Певно, бійку докінчить,
Карася як слід провчить.
Тут ми з ним і розпрощаймось,
До Івана повертаймось.
Тихо плеще окіян.
На піску сидить Іван,
Рибу кита жде із моря
Та під ніс курника з горя;
Горбоконик на піску,
Мов дитина в сповитку,
Тихо, солодко дрімає.
От і сонечко сідає;
Хмари грають золоті
У небесній висоті,-
А від кита ані знаку.
"Пху на тебе, на собаку!
Ач, який морський шайтан! —
Каже сам собі Іван.-
Обіцяв він до зірниці
Дати персня цар-дівиці,
А до вечора не дав.
Річ відома, що збрехав!
Бач, і сонечко вже сіло,
І..." Тут море закипіло;
Кит явився серед хвиль
І кричить-гука відтіль:
"Допоміг ти киту рибі,-
Ось тобі моє спасибі! —
І на берег кинув він
Скриньку, взяту із глибин,
Що аж берег захитався.-
Ну, тепер я сквитувався.
Як потрібен буду знов,-
Поможу я без розмов;
Пам'ятатиму довіку
Послугу твою велику...
Будь здоров!" І кит пірнув
У глибінь, від кіль прибув.