Я й неозброєним оком бачив, як відгвинтилася кришка автоклава і беззвучно впала у сніг. З автоклава вдарив довгий, до самісіньких зірок, струмінь пари.
— Даю пояснення для преси… — почав було Вибігалло, але тут пролунало страшне ревіння.
Земля попливла і заворушилася. Зметнулась величезна снігова хмара. Всі повалились один на одного, і мене теж перекинуло і покотило. Ревіння чимраз дужчало, і, коли я заледве, чіпляючись за гусениці вантажівки, звівся на ноги, то побачив, як моторошно, велетенською чашею в мертвому світлі місяця повзе, згортаючись усередину, край горизонту, як загрозливо розгойдуються бронещити, як біжать навсібіч, падають і знову підхоплюються виваляні у снігу глядачі. Я побачив, як Федір Симеонович і Крістобаль Хунта, укриті райдужними ковпаками захисного поля, задкують під натиском урагану, як вони, піднявши руки, намагаються розтягнути захист на всіх присутніх, але вихор розриває захист на шматки, і ці шматки несуться над рівниною, немов величезні мильні бульбашки, і лускають у зоряному небі. Я побачив Януса Полуектовича з піднятим коміром, він стояв, повернувшись спиною до вітру, міцно впершись тростиною в оголену землю, і дивився на годинник. А там, де був автоклав, крутилась, освітлена зсередини червоним, туга хмара пари, і небокрай стрімко загинався дедалі крутіше й крутіше, і здавалося, що всі ми перебуваємо на дні гігантського глечика. А потім зовсім поряд з епіцентром цього космічного неподобства несподівано з'явився Роман у своєму зеленому пальто, що зривалося з плечей. Він широко розмахнувся, жбурнув у ревучу пару якийсь великий предмет, що блиснув пляшковим склом, і відразу ж упав додолу, закривши голову руками. З хмари випірнула огидна, спотворена безумом, фізіономія джина, очі його крутилися від люті. Роззявляючи пащу в беззвучному реготі, він змахнув великими волохатими вухами, запахло паленим, над віхолою звелися примарні стіни чудового палацу, захиталися і впали, а джин, перетворившись на довгий язик помаранчевого полум'я, зник у небі. Кілька секунд було тихо. Потім горизонт із важким гуркотом осів. Мене підкинуло високо вгору і, прийшовши до тями, я побачив, що сиджу, впираючись руками в землю, неподалік від вантажівки.
Сніг зник. Усе поле довкола було чорне. Там, де хвилину тому стояв автоклав, зяяла велика вирва. З неї підіймався білий димок і пахло паленим.
Глядачі почали спинатися на ноги. Обличчя у всіх були брудні та перекошені. Багато хто втратив голос, кашляв, відпльовувався і тихо постогнував. Почали обтрушуватися, і тоді з'ясувалося, що дехто роздягнутий до білизни. Почулося нарікання, потім крики: "Де штани? Чому я без штанів? Я ж був у штанах!", "Товариші! Ніхто не бачив мого годинника?" "І мого!", "І у мене теж зник!", "Зуба немає, платинового! Влітку тільки вставив…", "Ой, а в мене каблучка зникла… І браслет!", "Де Вибігалло? Що за неподобство? Що все це означає?", "Та чорт із ними, з годинником і зубами! Люди-то всі цілі? Скільки нас було?", "А що, власне, сталося? Якийсь вибух… Джин… А де ж велет духу?", "Де споживач?", "Де Вибігалло, врешті-решт?", "А горизонт бачив? Знаєш, на що це схоже?", "На згортання простору, я ці жарти знаю…", "Холодно в майці, дайте що-небудь…", "Д-де ж цей Виб-бігалло? Де цей й-йолоп?".
Земля заворушилася, і з траншеї виліз Вибігалло. Він був без валянок.
— Пояснюю для преси, — хрипко сказав він.
Але йому не дали пояснити. Магнус Федорович Редькін, який прийшов спеціально, щоб дізнатись нарешті, що ж таке справжнє щастя, підскочив до нього, трусячи стиснутими кулаками, і заверещав:
— Це шарлатанство! Ви будете за це відповідати! Балаган! Де моя шапка? Де моя шуба? Я буду на вас скаржитися! Де моя шапка, я питаю?
— У повній відповідності з програмою… — бурмотів Вибігалло, озираючись. — Наш дорогий велет…
На нього насунувся Федір Симеонович.
— Ви, м-миленький, з-закопуєте свій т-талант у землю. В-вами треба відділ Об-боронної Магії посилити. В-ваших ідеальних людей н-на ворожі б-бази скидати треба. Для залякування аг-гресора.
Вибігалло позадкував, затуляючись рукавом сіряка. До нього підійшов Крістобаль Хозевич, мовчки міряючи його поглядом, жбурнув йому під ноги забруднені рукавички і пішов. Жіан Жіакомо, нашвидкуруч створюючи собі подобу елегантного костюма, прокричав здалеку:
— Це ж феноменально, сеньйори! Я завжди відчував до нього певну антипатію, але нічого подібного я й уявити собі не міг…
Тут, нарешті, розібралися в ситуації Г. Проникливий і Б. Питомник. Досі, невпевнено усміхаючись, вони заглядали кожному в рот, сподіваючись що-небудь зрозуміти. Потім вони допетрали, що все йде далеко не в повній відповідності. Г. Проникливий твердими кроками наблизився до Вибігалли і, торкнувши його за плече, сказав залізним голосом:
— Товаришу професоре, де я можу отримати назад мої апарати? Три фотоапарати і один кіноапарат.
— І мою обручку, — додав Б. Питомник.
— Пардон, — сказав Вибігалло з гідністю. — Он ву демандера канд он ура безуан де ву.[16] Почекайте пояснень.
Кореспонденти сторопіли. Вибігалло повернувся та пішов до вирви. Над вирвою вже стояв Роман.
— Чого тут тільки немає… — сказав він ще здалеку.
Велета-споживача у вирві не виявилося. Зате там було все решта і ще багато крім того. Там були фотоі кіноапарати, гаманці, шуби, каблучки, намиста, штани та платиновий зуб. Там були валянки Вибігалли та шапка Магнуса Федоровича. Там знайшовся мій платиновий свисток для виклику авральної команди. Крім того, ми знайшли там два автомобілі "Москвич", три автомобілі "Волга", залізний сейф із печатками місцевої ощадкаси, великий шматок смаженого м'яса, два ящики горілки, ящик жигулівського пива і залізне ліжко з нікельованими кульками.
Натягнувши валянки, Вибігалло, поблажливо усміхаючись, заявив, що тепер можна почати дискусію. "Ставте запитання", — сказав він. Але дискусії не вийшло. Розлючений Магнус Федорович викликав міліцію. Примчав на "тазику" юний сержант Ковальов. Усім нам довелося записатися у свідки. Сержант Ковальов ходив навколо вирви, намагаючись визначити сліди злочинця. Він знайшов величезну вставну щелепу і глибоко замислився над нею. Кореспонденти, отримавши свою апаратуру і побачивши все в новому світлі, уважно слухали Вибігаллу, котрий знову взявся плести демагогічну ахінею про необмежені та різноманітні потреби. Ставало нудно, я мерз.