— А чим нас пригощатимуть? — спитав Карлсон. Він уже перестав супитися.
— Звісно, тортом,— відповів Малий.— Мені спечуть іменинний торт з вісьмома свічечками.
— Оце добре! — втішився Карлсон.— Слухай, знаєш, що мені спало на думку?
— А що? — спитав Малий.
— Попроси маму, нехай вона краще спече тобі замість одного торта з вісьмома свічечками вісім тортів з однією свічечкою.
Малий не думав, що мама на таке згодиться.
— А подарунки ти якісь дістанеш? — спитав Карлсон.
— Не знаю,— відповів Малий і зітхнув.
Він був певен, що однаково не одержить того, чого найбільше в світі бажає.
— Собаки мені, мабуть, довіку не подарують,— сказав він.— Але, звичайно, я матиму багато інших подарунків. [362]
Тому я вирішив бути веселий цілий день і зовсім не думати про пса.
— Крім того, ти маєш мене,— сказав Карлсон.— А я ж, сподіваюсь, трохи кращий за собаку!
Він схилив набік голову і глянув на Малого.
— Цікаво було б мені знати, які ти одержиш подарунки. Чи в тебе будуть цукерки? Якщо будуть, то, я гадаю, їх треба зразу віддати на благодійну справу.
— Добре, коли я дістану цукерки, то віддам їх тобі. Малий залюбки зробив би для Карлсона все, особливо тепер, коли вони мали розлучитися.
— Карлсоне, післязавтра я на ціле літо їду до своєї бабусі,— сказав Малий.
Спочатку Карлсон посумнів, але потім поважно заявив:
— Я теж поїду до своєї бабусі. Вона набагато бабусіша за твою.
— А де твоя бабуся живе? — спитав Малий.
— У будинку, де ж іще? Чи ти, може, гадаєш, що в неї немає хати і вона цілу ніч бігає?
Більше вони не говорили ні про Карлсонову бабусю, ні про день народження Малого, бо було вже пізно і Малий мусив якнайшвидше лягати в ліжко, щоб не проспати своїх іменин.
Настав ранок. Малий, прокинувшись, лежав і чекав, що ось-ось відчиняться двері і всі зайдуть вітати його — з іменинним тортом і подарунками. Хвилини спливали страшенно довго. Малий уже не міг дочекатися. Йому аж млосно стало з нетерпіння.
Та ось у передпокої почулася хода і з-за дверей долинув спів: "На многі літа". Двері відчинились, і на порозі з'явилися всі — мама, тато, Боссе й Бетан.
Малий підвівся на ліжку, і очі в нього заблищали,
— Вітаємо тебе, любий синку! — мовила мама. [363]
— Вітаємо! — проказали всі.
І перед Малим поставили тацю. На ній був торт з вісьмома свічечками та інші подарунки.
Подарунків було багато — хоч, здається, менше, ніж він звичайно отримував на іменини. Тільки чотири пакуночки. Малий швидко порахував їх.
Але тато сказав:
— Може, ти вдень одержиш ще щось — не конче ж усі подарунки діставати вранці.
Малий дуже радів своїм чотирьом пакуночкам. У них виявились: коробка кольорових олівців, іграшковий пістолет, книжечка й нові сині штанці. Все йому страшенно сподобалось. Які вони гарні — і мама, і тато, і Боссе, і Бетан! Ніхто не має таких гарних батьків і таких уважних сестри та брата!
Малий кілька разів вистрілив із пістолета. Звук був чудовий. Вся родина сиділа на краю ліжка і слухала, як він стріляє. О, він дуже любив їх усіх! [364]
— Подумати лише, минуло вже вісім років, відколи цей пуцьвірінок з'явився на світ! — сказав тато.
— Так, час збігає! — зітхнула мама.— А пам'ятаєш, який того дня був дощ у Стокгольмі?
— Мамо, то я народився тут, у Стокгольмі? — спитав Малий.
— Ну звичайно, в Стокгольмі,— відповіла мама.
— Але ж Боссе й Бетан народилися в Мальме?
— Так, у Мальме.
— А ви, тату, народилися в Ґетеборзі? Ви якось мені казали...
— Авжеж,— відповів тато.
— А ви, мамо, де народилися?
— В Ескільтуні,— сказала мама. Малий палко обняв її.
— Яке щастя, що ми всі зустрілися! Всі з ним погодились.
Потім вони ще раз проспівали Малому "На многі літа", а Малий ще раз вистрілив з пістолета. І який був луск!
Протягом дня він ще не раз стріляв із пістолета, чекав на гостей і все згадував татові слова про те, що. може, вдень будуть іще якісь подарунки. На мить він повірив, що станеться диво — йому подарують собаку але відразу ж зрозумів, що такого не може бути, і навіть вилаяв себе за дурні мрії. Адже він вирішив не думати сьогодні про собаку і бути веселим цілий день
І Малий справді був веселий.
Зразу ж після обіду мама почала накривати стіл ; його кімнаті. Вона прибрала стіл квітами і принесл; три найкращі рожеві чашечки.
— Мамо,— сказав Малий,— треба чотири чашки. [365]
— Навіщо чотири? — здивувалася мама.
Малий збентежився. Тепер він мусив признатися, що запросив на іменини й Карлсона, хоч мама, звичайно, не буде рада.
— Карлсон, що живе на даху, також прийде до мене,— сказав Малий і твердо подивився мамі в очі.
— Ох,— зітхнула мама.— Ну що ж, хай приходить. Адже сьогодні твої іменини.
Вона погладила Малого по русявій голівці.
— Скільки ще в тебе дитячих вигадок, Малий. Навіть не віриться, що тобі вже вісім років... Якого ж ти насправді віку?
— Я чоловік у розквіті сил,— поважно відповів Малий.— Достоту, як Карлсон!
Час повільно минав. Уже давно настало те "вдень", що про нього казав тато, але ніяких більше подарунків Малий не одержав.
Та врешті один він таки дістав.
Боссе й Бетан — у них ще не почалися канікули — повернулися зі школи і відразу ж зачинилися в кімнаті Боссе. Малого туди не пустили. Він чув, як брат і сестра сміялися та шелестіли папером за дверима, і аж лопав з цікавості.
За деякий час вони вийшли, і Бетан, сміючись, вручила йому пакунок. Малий дуже зрадів і хотів зразу розірвати обгортку, але Боссе сказав:
— Спершу прочитай вірша на пакунку.
Вони написали вірша великими друкованими літерами, щоб Малому було легко читати.
Ось що він прочитав:
Кожну днину, повсякчас
Ти канючив пса у нас.
Тож сестричка й братик — ах! — [366]
Хоч набігалися страх,
А купили тобі пса.
Це не песик, а краса!
Оксамитовий, пухкий,
І ласкавий, і м'який,
Не попросить їсти й пити,
Буде він тебе любити.
Малий стояв, мов укопаний, і не казав ні слова.
— Ну, а тепер розв'яжи пакунок,— мовив Боссе.
Та Малий кинув пакунок на підлогу, і з очей йому бризнули сльози.
— Чого ж ти, Малий, що з тобою? — спитала Бетан.
— Не плач, Малий, не треба! — засмучено сказав Боссе.
Бетан обняла його.
— Пробач нам! Ми тільки хотіли пожартувати, розумієш? Малий рвучко випручався від неї. Обличчя в нього було мокре від сліз.