— Юнга там? Хай підніметься на місток...
На есмінці програли відбій, і назустріч мені з містка горохом сипались униз далекомірники та підвахтові сигнальники. Командир сидів біля телеграфу на складеному стільці й натирав собі скроню олівцем від головного болю. Запитання він поставив мені дивне:
•— Ти п а в і щ о полагодив оДограф?
~— Але ж він скис...
— А хіба твоє діло лізти туди, де ти нічого пе розумієш? А якби перепалив соленоїд?..
Сигнальники оглядали" горизонт і заодно слухали, яке Рипіння іде від юнги, коли його драять з піском та милом. Я відповів капітанові 3-го рапгу, що не такий уже я дурень, Щоб псувати прилад, будова якого мені добре, знайома. Командир наполягав:
— А якби зіпсував! Якщо тебе в базарнігй депь продати то й тоді б не виторгували стільки, скільки коштує цЄа одограф.
Ручки телеграфу стояли на "середній уперед". Півбак есмінця то глибоко пірнав у море, то його підкидало вгору в рухливому шумі води. Берегів не видно.
— Чим ти хоч крутив його там? Певно, нігтем?
— Ось і викрутка,— показав я командирові.
— Дивись, який майстер знайшовся. З викруткою слу-;кить.
З рубки піднявся штурман, одразу втрутився в розмову.
— Павле Васильовнчу,— сказав він командирові,— за" Огурцова можу ручатися: діяв точно за інструкцією. Одограф цей юнга знає, повірте мені, не гірше як штурманський електрик.
— Але ж він стерновий,— буркнув командир; підвівся в стільця, ступнув крок до візира й втупив обличчя в каучукову оправу оптики; він обдивився горизонт з сонячпого боку, звідки більша вірогідність появи ворога, і сказав меігі уривчасто: — Ну, гаразд. Ідн зі своєю викруткою...
Залишаючи місток, я чув, як він казав замполіту:
— Сергію Арсентійовичу, а хлопець старається. Напевне, з часом непоганий спец буде з нього. А щоб старався юнга не задаремно, його треба заохотити.
— Може, подяку йому оголосимо?
— Це дуже скромне заохочення. В нього їх уже мішок. Скоро солитиме... Придумайте щось інше.
Коли повернулися на базу, замполіт викликав мене до себе. Для початку, щоб я не зазнавався, він пригадав усі мої прорахунки й огріхи по службі. Почавши за упокій, закінчив він свою промову за здравіе.
— А взагалі,— сказав,— якщо бути об'єктивним, то служиш ти непогано. Виходячи з такої оцінки твоєї службової діяльності, командування есмінця вирішило тебе заохотити. Подякою тебе не здивуєш. Ми краще повідомимо твоїй бабусі, що її онук відмінно служить, не з останніх у бойовій і політичній підготовці, а тому... А тому дай адресу! '
Адресу я дав. Все в мені співало, й від радості я допустив замполіта до своєї потаємної мрії:
— Мені б ось.., в аншютисти попасти!
А далі й почалося... Не чекав я від своєї бабусі такого!
На той час блокаду Ленінграда прорвали остаточно, і моя бабуся жила цілком нормально, чого й мені бажала... Приблизно через місяць після того, як послали їй листа
пабля викликає мене замполіт. Заходжу й бачу, що він ^змарнів. Злий, як чорт. У руці тримає відповідь, яку одержав від бабусі.
^ Читай,— говорять,— те, що я тут підкреслив.
Я прочитав явний донос моєї дорогої бабусі. Даремно, писав їй, Що в мене з рукою не все гаразд. Замполіт підкреслив її* слова: "...дивуюся, як він зміг обдурити вас? Апяїе ліва рука у мого внука покалічена, і скільки я писала, об Ішов до лікаря, та хіба він послухає! Йому б лише собак ганяти. Ви вже* там з ним суворіше, а що не так — намніть йому вуха, щоб себе пе забував і пам'ятав..."
_ Поясни, що це означає? — сказав замполіт.
Я мовчав.
— Іди за мною...
Іду в салон командира — як на шибеницю. Мозок свердлила лише одна думка: "Кінець... невже кінець? Провалюсь я з димом і кіптявою".
Справа давня, але я тоді з відчаю навіть пошкодував, що бабуся вижила в блокаду. Краще б я залишився круглим сиротою...
Командир есмінця глянув у лист бабусі й питаєі
— Так що в тебе з рукою?
Я витяг поперед себе обидві руки, показуючи їх.
— Нормально. Здійняли тут бучу...
— Стисни пальці,— паказали мені.
Права рука звела пальці в міцний кулак, а на лівій пальці не могли стиснутися, тільки скарлючилися. Командир навіть ахнув:
— Оце так номер! На боновому есмінці... Як же ти, мазурику, потрапив на флот? Давно це в тебе?
Тоді я заплакав. Ридма ридав. Плакати мені не заважали.
— А не болить?
Я хитнув головою, і сльози зірвалися з моїх щік:
— Нічого в мене —не болить... Це раніше боліло...
Мене примусили розповісти все, і я почав з того триклятого колеса в страшну ніч иа вологодській станції; я розповів їм про смерть матері иа архангельському вокзалі; сказав, що батько як у воду канув під Сталінградом, прислав лише один лист.
— Робіть, що завгодно! Тільки з флоту мене не виганяйте.
Командир відповів:
— Занадто довго тебе навчали, щоб тепер за борт зілхпути. Флот своїх людей цінить і не розбазарюється гтимп. К, в госпіталь, а ми тут подумаєм, що робити з тобою далі! ' * Очевидно, доки я йшов по палубі на корму, з салону встигли дзвякнути по телефону лікареві есмінця. Коли я спустився в лазарет, на мепе вже чекали лейтенант Епштейв і його вірний раб, сапітар Будкін — ненажера неймовірний його так і прозивали — крупоїд. Нашого лікаря вважали за великого дивака, з його слів ніколи не можна було зрозуміти — радіти тобі чи сумувати. Ось і зараз, побачивши мене, він вирячився, як лютий звір.
— О-о-о! Попався, симулянте? Ану — знімай штани! Будкін, у тебе різки готові?
— Так точно. Заздалегідь вимочив. Посолив. Все, як належить.
— Тоді починай з богом. Робота тобі знайома.
Якби мене тоді висікли й дали спокій, я б не заперечував. Але крупоїд зайшов ззаду і, ніби цвях у дошку ввігнав у мене величезний шприц. Я одразу перестав плакати.
— Єсть! — сказав Будкін, висмикуючи шприц, і неввічливо помазав мене нижче куприка чимсь дуже холодним і мокрим.
— Укольчик — до речі, щоб ти не ухилявся від геройської служби,— сказав Еішітейн,— Ти, Будкін, можеш бути вільний. А ми з тобою, нідкорюваче морів і океанів, оглянемо твою собачу лапу. Давай, показуй!
Спочатку він обстежив мепе всього, а потім узявся за руку. Крутив її і сяк, і так. Перегинав у кисті. Смикав за пальці.
— Покажи, як тебе вдарило тоді вагонним гаком? Я показав як. І куди вдарило. Він відповів на це: