Холодний піт заструмував по обличчю Чарлі.
– Справді, – мовив він нарочито спокійним голосом. – Мені слід було б подумати про це.
Він виліз з машини і обережно шарив по землі ногами, стараючись знайти портфель, проте, нічого не знаходив. Він зробив кілька кроків назад і знову почав нишпорити по землі ногами.
– Коли має приїхати Нхан? – запитав, наближаючись до нього з-за машини, Джефф.
Що, коли він наткнеться на портфель? Коли Чарлі подумав про це. його серце забилося так шалено, що він задихнувся. Якщо він підніме його, то через тонку шкіру портфеля він промацає револьвер. Він пішов Джеффу назустріч, щоб не пустити його до цього місця.
– Вона не запізниться, – збрехав Чарлі. – Вона буде тут близько одинадцятої.
Джефф поглянув на годинника.
– Чекати майже дві години. Посиджу в машині.
– З другого боку, – Чарлі вказав йому на сидіння водія. – Вам там буде зручніше.
– Я хотів би трохи випити, – сказав Джефф, підходячи до машини з боку пасажирського місця. – Казна скільки чекати.
Чарлі нагнувся і поспішно обмацав руками траву. В темряві нічого не було видно. Очі застилав піт. Він обшарив землю під машиною, наскільки міг дотягнутися. Там також не було портфеля. Раптом він почув голос Джеффа:
– Гей... що це?
Зі щемливим почуттям страху Чарлі здогадався, що він, очевидно, необачно штовхнув портфель, і той упав на пасажирський бік. Джефф виявив його!
Він оббіг автомобіль.
– Це мій портфель, – заявив він, голос тремтів від переляку. – Дайте мені його, будь ласка.
– Почекайте хвильку. – Прозвучала в голосі Джеффа рішучість, змусила Чарлі завмерти на місці. – У вас там револьвер. Навіщо він вам знадобився?
– Це пілота, – у відчаї проговорив Чарлі. – Він давав його Блеккі. Я... я обіцяв повернути. Віддайте мені його, будь ласка.
Підозра пронизала Джеффа. Він відкрив портфель і витяг револьвер. Пальці намацали довгу трубку глушника.
– Віддайте мені його, будь ласка, – безнадійно повторив Чарлі.
– Ні. Я віддам його пілоту, – сказав Джефф. – Мені не подобається, коли повсюди валяються револьвери. Сідайте в машину.
Рухами старої людини Чарлі відкрив дверцю і сів. Джефф сів позаду.
– Сидіть спокійно, – попередив Джефф. – Я стежу за вами.
Від розпачі Чарлі ледь не заплакав. Все, за що б він не брався впродовж останніх п'ятнадцяти років. закінчувалося невдачею. Він чи не вмів робити справи, чи був народжений невдахою. Він не мав більше сили. Якщо б він не згубив портфеля...
– Підходяща штука для вбивства, – проговорив Джефф. – Ви думали вбити мене, чи не так?
– Ніколи я не думав про це, – з гідністю промовив Чарлі. – Навіщо мені вбивати вас?
– Сидіть тихо і не рухайтесь. При найменшому поруху я вистрелю вам у потилицю.
Чарлі сповз униз, зіщулився. Він втратив брата і, що гірше всього, втратив револьвер. Він беззахисний проти цього сильного американця. В його руках ніколи не опиняться діаманти.
Стежачи за ним, Джефф стискав револьвер. Він намагався стримувати посилююче почуття страху. "Чи дійсно Нхан у безпеці? – питав він себе. – Чи правда, що револьвер належав пілоту?" Якщо це брехня і цей китаєць мав намір убити його, напевне з Нхан щось сталося.
Але що він міг зробити, поза тим, як сидіти і чекати її приїзду? Припустимо, що вона не приїде. Що робити тоді? Що міг би він зробити? Якби він повернувся в Сайгон, щоб розшукати її, він би втрапив в осине гніздо, але думка поїхати без неї була йому ненависна.
Поволі тягнувся час. Нерви Джеффа були готові лопнути, коли він дивився на годинника. Чарлі зберігав мовчання. Бажання покинули його. Єдине, що він хотів, це знову опинитися у своїй убогій брудній квартирці у Гонконгу і забути про цю сумну пригоду.
О десятій сорок Джефф не зміг більше терпіти.
– Будь ти проклятий! – раптово вибухнув він. – Де вона? Чому не їде? – Лють у його голосі злякала Чарлі.
– Котра година? – несміливо запитав він.
– За двадцять одинадцята.
Джефф різко подався вперед і приставив дуло револьвера до потилиці Чарлі.
– Слухай мене, – злісно проговорив він. – Я певен, що ти брешеш! Я певен, що ти збирався вбити мене, щоб украсти діаманти! Що сталося з Нхан? Я розіб'ю тобі череп, якщо ти не скажеш!
"Він настільки збісився, що зробить це, – подумав Чарлі, ціпеніючи від жаху. – Коли він зрозуміє, що вона не приїде, він уб'є мене."
– Вона не приїде, – тремтячим голосом вимовив він. – Я боявся сказати це раніше...
Джефф ударив його по обличчю револьвером. Чарлі зіщулився, закрив руками обличчя. Джефф виплигнув з машини. Він виволік Чарлі і, тримаючи його за піджак, почав трясти.
– Що сталося з нею, жовтий покидьок? – загорлав він. – Скажи мені, або я вб'ю тебе!
– Її арештували вчора ввечері, – видихнув Чарлі, стараючись віддихатись. – Її забрали в поліцейське управління.
Джефф випустив його. Чарлі захитався, безсило опустився на тверду землю. Він сидів, боязко поглядаючи на чорну тінь, що нависла над ним.
– Поліцейське управління? – повторив Джефф. Спина похолола, жах пронизав його до коренів волосся. Він чув, що відбувалося з людьми, котрих забирали в поліцейське управління. Жорстокість полковника Он Дін Кхака була всім добре відома. Він знав, що міг би такий чоловік зробити з Нхан. Від цих думок з'явилася слабкість.
– А Блеккі? – спитав Джефф, намагаючись відігнати думку про те, що з Нхан сталося нещастя.
– Блеккі мертвий, – сказав Чарлі. Він тримався від Джеффа на поважній відстані. – Дівчини, мабуть, також вже немає серед живих.
"Ні, – думав Джефф, – вона не може померти, я повинен знайти її. Треба їхати до Сайгона. Я не можу покинути її. Будь я проклятий, я люблю її ! Я повернуся і врятую її. За неї я віддам усі свої діаманти. Вона дорожча для мене понад усе, чим я будь-коли володів."
Але він не рухався. Він прислухався до другого голосу, який звучав у його душі.
"А якщо її вже немає серед живих? Повернувшись, ти тільки загубиш себе. Навіть якщо вона жива, це ж не сцена із кіно. Ти ніколи не доберешся до Сайгона. Щоб пройти до поліцейського управління, треба проминути три пости. Може, ти зможеш пройти один пост, але не три."
Вдалині чітко почувся звук гелікоптера, який наближався. Джефф поглянув на годинника. Гелікоптер прибув вчасно ! Від хвилювання забилося серце.