Джефф поглянув на годинника. Через три години має приїхати і повідомити новини Нхан. З кімнати внизу доносилися кроки її дідуся. Йому не хотілося, щоб старий піднявся до нього і почав знову з ним розмовляти. З нього цілком досить було вранішньої бесіди. У будь-якому разі, сказав собі Джефф, дуже пощастило, що він тут. Дім стояв оддалік. До найближчої будівлі, великої лакофарбової фабрики, було майже п'ятдесят ярдів. Ранком, коли старий розмовляв з ним, він поглядав у вікно.
Повз проїхало всього кілька автомобілів, головним чином, з туристами, що їхали поглянути на фабрику. Він подумав: "Треба буде проявляти обережність, щоб мене хто-небудь не побачив".
Думки поверталися до проблеми, як покинути країну. Не лишалося іншої можливості, як просити про допомогу Блеккі Лі. Чи може він цілком довіритися гладкому китайцю? Існує небезпека, що, довідавшись про причину, яка змушує його ховатися, Блеккі спробує його шантажувати.
Він повернувся на другий бік, жорсткі планки змусили його незадоволено поморщитися, витяг з кишені металеву коробочку, в якій зберігалися діаманти. Він розкрив її і оглянув діаманти, вигляд виблискуючих каменів викликав прилив охоплюючого душу хвилювання. Він порахував їх: п'ятдесят крупних каменів і сто двадцять трохи менших. Без сумніву, все найвищої якості. Обережно витяг з коробочки один камінчик, підніс його до світла. Він не уявляв, яка його вартість: либонь, щонайменше шістсот доларів, цілком можливо, і більше.
Поки Джефф занурювався у мрії про те, як він витратить виручені від продажу діамантів гроші, Блеккі Лі дзвонив по телефону. Він набрав кілька номерів, перш ніж йому вдалося відшукати Танг Вея, репортера, писавшого для місцевої китайської газети.
Судячи по голосу, останнього не радувала необхідність розмовляти з Блеккі, проте для Блеккі це не мало великого значення. Танг Вей винен був йому двадцять тисяч піастрів, позичити які його змусили вимагаючі негайної сплати картяні борги. Він відчував себе зобов'язаним Блеккі, який часто говорив, що той може не поспішати з грошима.
Танг Вей пробурчав у телефон, що дуже зайнятий. Блеккі відповів, що раз зайнята людина не має роботи і грошей ( останнє слово він промовив з особливим наголосом), то така людина гідна жалю. Їй слід хоча б, принаймні, не втрачати почуття вдячності.
Настала пауза, затим Танг Вей, зробившись після спомину слова "гроші" більш люб'язним, спитав, чи може він бути чим-небудь корисний для Блеккі.
– Можеш, – сказав Блеккі. – Ти приїдеш і поснідаєш зі мною. Я буду тебе чекати. – І, не слухаючи заперечень, поклав слухавку.
Через тридцять хвилин Ю Лан провела Танг Вея в кабінет Блеккі.
Танг Вей – літній китаєць у поношеному європейському костюмі, з потертим шкіряним портфелем під пахвою, в якому лежав старенький фотоапарат і численні записники.
Блеккі поклонився і потис йому руку. Він вказав на стілець і кивнув головою Ю Лан, яка чекала біля дверей .
Танг Вей повідомив, що справді не може приділити Блеккі багато часу. Він надзвичайно зайнятий. Відбулося дещо несподіване, а він ще не закінчив статтю для завтрішнього номера.
Невинним тоном Блеккі запитав, що сталося. Танг Вей пояснив, що бандити викрали одного американця.
Бесіду перервав офіціант, що зайшов з підносом, на якому стояли чаші з китайським супом, креветки в кисло-солодкому соусі і смажений рис.
Під час їжі Блеккі витягував з репортера все, що йому було відомо про викрадення.
– Подив американських властей викликає, чому цей самий Джефф їхав по дорозі на Бьєн Хоа зі своїм слугою, коли він сказав приятелю, що збирається з однією жінкою в аеропорт, – говорив Танг Вей, поїдаючи суп. – Вважають, що американець проїжджав поліцейський пост у ту мить, коли була кинута перша граната. Як служба безпеки, так і американська поліція думають, що американець міг бути вбитий осколками, і бандити віднесли і десь сховали його труп. Пошуки тіла продовжуються.
– Отже, це неправда, що американець поїхав в аеропорт з жінкою? – невимушено запитав Блеккі.
Танг Вей підчепив паличками велику креветку і поклав її в рот.
– Установлено, що під якимось приводом американець зумів переконати приятеля позичити йому машину. Дивно, навіщо йому знадобився цей автомобіль. Його власна машина була знайдена і оглянута. Вона виявилася в повному порядку, а він сказав своєму приятелю, що машина зламалась. В цій справі багато загадкового.
В цю мить задзеленчав телефон і, коли Блеккі відповів, схвильований голос запитав, чи в нього знаходиться Танг Вей.
Блеккі передав йому слухавку і стежив за виразом обличчя репортера, коли він слухав у трубці схвильовану мову.
– Зараз приїду, – мовив Танг Вей. – Нова подія, – повідомив він Блеккі. – Наречена слуги прийшла в управління для допиту. Коли виходила, вона була збита машиною і померла.
Очі Блеккі стали сумними.
– А водій машини?
– Не зупинився. Поліція розшукує його. Я маю повернутися в редакцію.
Коли він вийшов, Блеккі запалив сигарету і задумливо втупився в простір. Він сидів нерухомо, коли зайшов офіціант, щоб прибрати брудний посуд. Блеккі нетерплячим рухом велів йому віддалитися.
Його думки були надто важливі, щоб їх переривали.
2
Юний в'єтнамець стояв, прихилившись до дерева, і розглядав потік машин, що рухалися по вулиці, яка вела до Палацу Док Леп. На ньому був чорний піджак у смужку, котрий він замовив собі зі світлини, взятої з американської газети. Це була карикатурна переробка зображеного на світлині фасону: величезні накладні плечі, звужуючі донизу, досягаючі колін борти. Він також носив чорні штани трубочкою, брудну білу сорочку, вузеньку краватку, на голові мав мексиканського солом'яного капелюха.
Юнак був відомий по прізвиську Ю-Ю. Ніхто ніколи не чув і не цікавився його справжнім ім'ям. Його звали Ю-Ю, бо у нього в руках завжди були дивовижні іграшки, що оберталися. Він майстрував їх із дерева і безперервно обертав їх з допомогою прив'язаної до них мотузки, викликаючи захоплення своїх товаришів і сусідських хлопчаків.
Ю-Ю був худий, придуркуватий, неохайний хлопець. Він заробляв кілька піастрів, виконуючи деяку роботу у Блеккі Лі. Коли такої роботи не знаходилося, він добував свої випадкові доходи, обчищаючи кишені і вимагаючи гроші у тих хлопчаків-рікш, котрим він надавав захист.