– Хороший хлопчик. – Він хитро поглянув на мене. – А потім заробимо на ньому трохи, га? До речі, я тобі грошенят приніс. Сорок за ту роботу, вірно?
– Так, містере Дженсон.
– І від ресторанної виручки – сто десять.
– Так багато?
– Послухайте цього хлопця! Та ти продав більше ленчів і обідів, ніж ми коли-небудь в житті продавали! Ти просто разюче попрацював! І щоб ти знав, як я ціную тебе, ось тобі ще сотня зверху, за цей металобрухт, над яким ти трудишся.
Я втупився в нього:
– Це занадто багато, містере Дженсон. Врешті-решт, це моя робота.
– Послухай, Джек, дай мені судити про все. Ти прекрасно працюєш. У щасливий для мене день ти з'явився в наших краях. З того часу, як ти тут, я заробив купу грошей. Так що бери, раз дають, і мовчи.
– Якщо ви так вважаєте... ну що ж ... красно дякую. – Я взяв згорнуті в трубочку банкноти, котрі він сував мені в руку. – Тепер ви мені завдали клопоту. Я ж не збираюся їх витрачати всі відразу. Гроші лежатимуть у мене в хижі. З цими, що ви зараз дали, набігає вже п'ятсот доларів. І що тепер з ними робити? Можливо, ви дасте мені рекомендації вашого банку?
– Мого банку? – Він розреготався, качаючи головою, – Та кому прибреде в голову тримати гроші в банку? Три роки тому лопнув банк Уентворта. Всі, хто зберігав там гроші, лишилися ні з чим. Я ніколи не довіряв банкам. Ні цента вони від мене ніколи не одержать. Мені подобається готівка. З нею є певність, що коли зі мною щось станеться, Лола зможе взяти ці гроші без зайвих клопотів, не вступаючи в тяганину з банком. Отже ти маєш п'ятсот. О'кей, я потурбуюсь і про тебе. У мене є сейф. Там я і тримаю усі свої гроші. Покладу і твої – туди ж. Коли знадобляться, я тобі видам, скільки захочеш. Знаєш, зберігання грошей куди важливіше банківських процентів. Все це суцільна рекламна дурниця, погонишся за процентами – можеш втратити все. Банк то піднімає, то знижує ставки, і якщо тобі знадобляться терміново гроші, то ти їх негайно у них не отримаєш. Так що ти напиши на папірці свою суму, і в будь-який час я тобі видам, скільки знадобиться.
Я випрямився, вражений:
– Ви ж не тримаєте всі сто тисяч доларів удома в сейфі?
– Саме так, тримаю. Чому би й ні? Невже ти гадаєш, я довірю одному з місцевих банків таку суму? У мене хороший сейф – один із кращих. Сейф Лоуренса, краще, що можна купити за гроші. Адже ти знаєш про сейфи? Правда, у Лоуренса вони кращі?
– У вас саме такий сейф?
– Авжеж. Років п'ять тому сюди приїжджав агент компанії і продав мені сейф. Він сказав: "Кладіть гроші в сейф Лоуренса, і ваші турботи зняті." Це девіз їх компанії. Він мав рацію, ти як вважаєш, Джек?
І це він говорив про кепську банку з-під сардин. Коробку з фальшивої сталі, котру я відкрию за три хвилини!
Я дивився на його благодушне сяюче обличчя, бачив, як він пишається своїм вибором, і не міг нанести йому удару.
– Так, звісно. Кращі сейфи, я їх знаю.
Він поплескав мене по плечу. Я вже звик до його своєрідних знаків прихильності, та щоразу, коли його ручища опускалася на моє плече, у мене підгиналися коліна. Він не знав, якою силою володіє.
– Отож, у будь-який час, Джек. Як тільки надумаєш, я покладу твої гроші у свій сейф.
– Дякую, містере Дженсон. Ви дуже добрі.
– Знаєш що? Тягни їх сюди прямо зараз. Я дам тобі розписку. І знаєш, береженого бог береже, мало що... Тримати їх у твоїй хижі небезпечно. Наприклад, може початися пожежа, і гроші згорять.
І я, як останній дурень, пішов у свою хижу, взяв гроші, що лежали під матрацом, і відніс Дженсону. Він дав мені розписку на п'ятсот десять доларів.
– Піду, негайно покладу їх до сейфу, – я бачив, що він дуже задоволений, – і в будь-який час...
– Еге ж, добре, містере Дженсон.
Він поглянув на свого годинника:
– Скоро дванадцята. Має під'їхати "Грейхаунд" в половині першої. Це тридцять пасажирів. Може допоможеш Лолі на кухні? Я віднесу твої гроші до сейфу і займуся бензоколонкою. За півгодини нам доведеться здорово потрудитися.
І я пішов у закусочну прямо назустріч своїм неприємностям.
Лола вкладала в скляну шафку свіжоспечені пироги і озирнулася, коли я увійшов.
Вираз її зелених очей мене відразу насторожив.
– Чим я можу вам помогти?
Вона усміхнулася. Перший раз за весь час вона мені усміхнулася. Проте усмішка була повна зневаги, і враз у мене всередині все обірвалося, ніби я відчув сигнал біди.
– Для тебе багато роботи, Петмур. – Вона підкреслила моє фальшиве прізвище, а червона лампочка вже миготіла мені щосили – небезпека, небезпека! – Я розпакувала привезені продукти, може ти їх розкладеш по своїх місцях?
Я пішов на кухню. Там на двох столах лежали привезені товари – банки консервів, дві дюжини курчат в пластикових упаковках і інше.
На банках лежала зім'ята газета, в котру явно щось загортали. Я взяв її. Моє серце боляче штовхнулося в грудях.
Не збагну, яким чином в бакалійну лавку містечка Літл-Крік потрапила оклендська міська газета. Життя раптом скорчило мені гримасу – на першій полосі красувалося моє фото і величезний заголовок оповіщав:
"ЗБІГЛИЙ ЗЛАМЩИК СЕЙФІВ
ВСЕ ЩЕ НЕ СПІЙМАНИЙ"
Я завмер, дивлячись на фото і відчуваючи, як льодяні мурахи біжать по спині. Фото було нечітке, проте достатньо пізнаване. Лола ще спеціально прималювала вуса, щоб я знав, що вона знає.
Фарнворт, смердючий барак і розлючені пси – все враз спливло в пам'яті. Вони тепер були не просто нічним кошмаром, а реальною загрозою.
В тиші і безпеці кухні я знову чув свист ременів і крики мордованого втікача. Бачив, як з підвалу ведуть чоловіка, він закриває лице руками, а з-під пальців тече кров.
Мої мрії про волю розвіялися, як дим.
Чи сказала вона Дженсону? Я був певен, що ні. Простодушний Дженсон не вмів удавати, я б відразу помітив негаразд. Тепер вона мала вагому підставу позбавитися від мене.
Все, що їй знадобиться, – зняти трубку, подзвонити в поліцію, і вже за годину я буду на шляху до Фарнворта.
Я добре уявляв, як мене там зустрінуть. Садистські злостиві усмішки в'язнів будуть супроводжувати мене на шляху до підвалу. Ось вони прислухаються, зловтішно переглядаючись, підштовхуючи один другого, очікуючи мого першого крику від болю.