Григорій з своєю дивізією брав участь у бою під Шашкі-ним і дуже поміг піхотній бригаді генерала Сутулова, що потрапила під фланговий удар. Кінний полк Ермакова, що ходив з наказу Григорія в атаку, захопив у полон близько двохсот червоноармійців, відбив чотири станкових кулемети й одинадцять патронних повозок.
Надвечір з групою козаків 1-го полку Григорій. в'їхав у Шашкін. Біля дому, зайнятого штабом дивізії, під охороною півсотні козаків, стояла густа юрба полонених, біліючи бязевими сорочками і кальсонами. Більшість з них були роззуті і роздягнені до білизни,— і лише зрідка в білястому натовпі зеленіла брудна захисна гімнастерка.
— Та й білі ж стали, як гуси ! — гукнув Прохір Зиков, показуючи на полонених.
Григорій натягнув повіддя, повернув коня боком ; розшукавши в натовпі козаків Ермакова, підкликав його до себе пальцем
— Під'їжджай, чого це ти поза чужі спини ховаєшся ?
Покашлюючи в кулак, Ермаков під'їхав. Під чорними негустими вусами його, на розбитих губах закипіла кров, права щока напухла і темніла свіжими саднами. Під час атаки кінь під ним спіткнувся на всьому скаку, упав, і Ермаков каменем
ноармійців.
вилетів з сідла і сажнів зо два сунувся на животі по грудкуватій толоці. І він, і кінь водночас схопились на рез хвилину Єрмаков у сідлі й без кашкета, страшенно закривавлений, але з голою шаблею в руці, вже доганяв
козачу лаву, що котилась по косогору....
— І чого б це я ховався ? —ніби здивовано спитав він,
порівнявшись з Григорієм, а сам збентежено відводив убік ще не згаслі після бою, налиті кров'ю, осатанілі очі.
— Знає кицька, чиє м'ясо з'їла! Чого' ззаду їдеш. гнівно спитав Григорій.
Єрмаков, через силу усміхаючись розпухлими губами, скоса глянув на полонених.
— Про яке це ти м'ясо говориш ? Ти мені зараз загадок не загадуй, однак не відгадаю, я сьогодні з коня сторч головою падав...
— Твоя робота? — Григорій нагайкою показав на черво-
Єрмаков наче вперше побачив полонених і удав, що він страшенно здивований :
— От сучі сини ! Ах, прокляті! Роздягли ! Та коли ж це вони встигли ?.. Скажи на милість! ТІлькищо од'їхав, якнай-строгіше наказав не чіпати, і от тобі, обчекрижили бідних дочиста !..
— Ти мені дурника не строй ! Чого ти придурюєшся ? Ти велів роздягти ?
— Воронь боже! Та ти при своєму розумі, Григорій Пан-телейович ?
— Наказ пам'ятаєш ?
— Це про те, щоб ...
— Так-так, про те саме!..
— Звісно, пам'ятаю. Напам'ять знаю ! Як віршик, що їх, бувало, в школі вивчали.
Григорій мимоволі усміхнувся,— перегнувшись на сідлі, схопив Єрмакова за ремінь портупеї. Він любив цього завзятого, відчайдушно хороброго командира.
полковник, що його замість Копилова посадили в штаб, донесе, і доведеться відповідати. Аджеж погано тобі буде, як почнеться тяганина, розпити та допити.
— Не міг стерпіти, Пантелевич! — серйозно і просто відповів Єрмаков. На них все було новісіньке, їм тількищо в Усть — Медведиці видали, ну, а мої хлопці обносились, та и дома з одежею не густо. А з них — один чорт — все в тилу позшмали бЧ Ми їх будемо забирати, а тилова сволота роздягатиме . Ні, нехай уже краще наші скористаються Я від-
В=я V "ЄНЄ-ВЗЯТИ НІЧ0Г0 ' 1 ™— ласка, до мене пляися. Я сном і родом про це діло нічого не знаю !
Харлампій ! Без жартів, нащо ти до*зволив ? Новенький
Порівнялися з натовпом полонених. Стримана розмова в натовпі вщухла. Ті, що стояли скраю, дали дорогу кінним, поглядали на козаків похмуро, побоюючись, насторожено вичікуючи. Один червоноармієць, упізнавши в Григорії командира, підійшов близько, торкнувся рукою стремена :
— Товариш начальник ! Скажіть вашим козакам, щоб нам хоч шинелі повернули. Зробіть ласку ! Ночі холодні, а ми просто таки голі, самі бачите.
— Не бійся, не замерзнеш серед літа, ховрашок! — суворо сказав Єрмаков і, одіпхнувши червоноармійця конем, обернувся до Григорія.— Ти не сумнівайся, я скажу, щоб їм дещо дали з старого лахміття. Ну, відходь, відходь, вояки ! Вам би в штанах вошей бити, а не з козаками воювати !
В штабі допитували полоненого командира роти. За столом, накритим старою клейонкою, сидів новий начальник штабу, полковник Андреянов — підстаркуватий, кирпатий офіцер, з густою сивиною на висках і з великими, по — хлопчачому відстовбурченими вухами. Навпроти нього, за два кроки від стола, стояв червоний командир. Зізнання допитуваного записував один з офіцерів штабу, сотник Сулін, що прибув у дивізію разом з Андреяновим.
Червоний командир — високий рудовусий чоловік, з попелясто — білим, остриженим йоржиком ВОЛОССЯМ,— стояв, ніяково переступаючи голими ногами по фарбованій вохрою підлозі, зрідка поглядаючи на полковника. Козаки залишили на полоненому тільки нижню солдатську сорочку з жовтої небіленої бязі та замість одібраних штанів дали подерті на клапті ко-зацькі шаровари з вицвілими лампасами і невміло пришитими латками. Проходячи до стола, Григорій помітив, як полонений коротким ніяковим рухом поправив розірвані на заду шаровари, намагаючись прикрити голе тіло.
— Ви кажете, Орловським губвійськоматом ? — спитав полковник, коротко, поверх окулярів глянувши на полоненого, і знову опустив очі і, примружившись, став розглядати й вертіти в. руках якийсь папірець — як видно, документ.
— Так.
— Восени минулого року?
— В кінці осені.
— Ви брешете !
— Я кажу правду.
— Повторюю, ви брешете !..
Полонений мовчки знизав плечима. Полковник глянув на Григорія, сказав, зневажливо кивнувши в бік допитуваного :
— От, полюбуйтесь : колишній офіцер імператорської армії, а зараз, як бачите, більшовик. Попався і вигадує, ніби у червоних він випадково, ніби його мобілізували. Бреше дико, наівно, наче гімназистик, і думає, що йому повірять, а самому просто бракує громадянської мужності признатись, що зрадив батьківщину... Боїться, мерзотник!
Трудно рухаючи кадиком, полонений заговорив:
— Я бачу, пане полковнику, що вам не бракує громадянської мужності на те, щоб ображати полоненого ...
— З мерзотниками я не розмовляю !
— А мені зараз доводиться розмовляти.
-— Обережніше ! Не змушуйте мене, я можу образити вас вчинком !
— У вашому становищі це не важко і — головне — безпечно !