Переступивши поріг, Докійка сказала:
— Ну, здрастуй, братику! Прибився додому ? Скільки не блукати тобі по степу...— і перейшла на голосіння.—
Діждались дітки батенька... При живому батькові стали сиротами ....
Григорій обняв її, суворо сказав:
— Тихше, дітей побудиш ! Ти це облиш, сестро! Я цю музику чув ! А сліз і горя у мене й свого вистачає... Тебе я не для цього покликав. Дітей візьмеш доглядати ?
— А ти куди подінешся ?
— Іду звідси й Оксану беру з собою. Візьмеш дітей до себе ? Влаштуюсь на роботу, тоді заберу їх.
— Ну, а як же ? Коли вже ви обоє йдете — візьму. Не на вулиці ж їм залишатись, і на чужих людей їх не покинеш ...
Григорій мовчки поцілував Докійку, сказав :
— Велике спасибі тобі, сестро ! Я знав, що не відмовиш.
Докійка мовчки сіла на скриню, спитала :
— Коли виходите ? Зараз ?
— Зараз.
— А хата ж як ? Хазяйство ?
Оксана нерішуче відповіла :
— Дивись сама. Пусти квартирантів — або роби як знаєш. Що залишиться з одежі, з речей — перенеси до себе...
— Що ж я скажу людям ? Спитають — куди поділась,— що я казатиму ? — спитала Докійка.
— Скажи, що нічого не знаєш, от і все.— Григорій обернувся до Оксани.— Ксанко, поспішай, збирайся. Багато не бери з собою. Візьми теплу кофту, дві — три спідниці, білизну яка є, харчів на перший час, от і все.
Ледве почало світати, коли, попрощавшися з Докійкою і перецілувавши дітей, що так і не прокинулись, Григорій і Оксана вийшли на ганок. Вони спустились до Дону, берегом дійшли до яру.
— Колись ми з тобою в Ягідне отак само йшли,— сказав Григорій.— Тільки клунок у тебе тоді був трохи більший, та самі ми були трохи молодші...
Охоплена радісним хвилюванням, Оксана збоку глянула на Григорія.
— А я все боюсь,— чи не сниться мені ? Дай руку твою, доторкнуся, а то не віриться.— Вона тихо засміялась, на ходу притулилась до плеча Григорія.
Він бачив її опухлі від сліз і сяючі щастям очі, бліді в досвітніх сутінках щоки.. Лагідно усміхаючись, подумав : "Зібралась і пішла, наче в гості... Ніщо їй не страшно, от молодець жінка !"
Наче відповідаючи наї його думки, Оксана сказала :
— Бачиш, яка я... свиснув, як собачаті, і побігла я за тобою. Це любов та журба за тобою, Гриша, мене так скрутили ... Тільки діток жалко, а про себе я І "ой" не скажу. Всюди піду за тобою, хоч на смерть !
Зачувши їхні кроки, тихо заіржали коні. Невблаганно швид-ко наближався світанок. Уже зарожевіла ледве помітно нз сході смужка неба. Над Доном піднявся од води туман.
Григорій одв'язав коней, допоміг Оксані сісти в сідло. Стремена були відпущені трохи довго для ніг Оксани. Досадуючи на свою непередбачливість, він підтягнув ремені, сів на другого коня.
— Тримай за мною, Ксанко ! Виберемось з яру — підем галопом. Тобі буде не так трусько. Поводів не відпускай. Коник, що під тобою, цього не полюбляє. Бережи коліна. Він іноді балується, дістає, щоб вкусити зубами за коліно. Ну, гайда !'
До Сухого яру було верст вісім. За короткий час вони проскакали ЦЮ відстань І, КОЛИ СХОДИЛО сонце, були вже КОЛО' лісу. На узліссі Григорій зліз з коня, допоміг злізти Оксані.
— Ну, як ? Важко з незвички їздити верхи ? — усміхаючись, спитав він.
Розчервоніла від скачки Оксана блиснула чорними очима.
— Добре ! Краще, ніж пішки. От тільки ноги ...— І вона ніяково усміхнулась.— Ти відвернись, Гриша, я гляну на ноги. Щось шкіра щемить... потерлась, мабуть.
— Це нічого, пройде,— заспокоїв Григорій.— Розімнись трошки, а то в тебе ніженьки чогось тремтять ...— І з лагідною насмішкою примружив очі: — Ех, ти, козачко !
Під самим байраком він вибрав невелику галявинку,'сказав :
— Тут і буде наш стан, розташовуйся, Ксанко !
Григорій розсідлав коней, стриножив їх, поклав під кущ
сідла і зброю. Рясна густа роса осіла на траві, і трава від роси здавалась сизою, а на косогорі, де ще ховались вранішні сутінки, вона відсвічувала тьмяною голубизною. В напіврозкритих чашечках квіток дрімали оранжові джмелі. Дзвеніли над степом жайворонки в хлібах, в запашному степовому різнотрав'ї дрібно вистукували перепелиці: "Спать пора! Спать пора І Спать пора !" Григорій притоптав коло дубового куща траву, приліг, поклавши голову на сідло. І гримуче, дрібне перепелине хававкання, і присипляючий спів жайворонків, і теплий вітер, що напливав зза Дону з непрохололих за ніч пісків,— все хилило на сон. Кому — кому, а Григорію, що не спав багато ночей підряд, пора було спати. Перепелиці умовили його, і він, переможений сном, заплющив очі. Оксана сиділа поруч, мовчала, задумливо обриваючи губами фіолетові пелюстки запашної ме-дуниці.
— Гриша, а ніхто нас тут не заскочить? — тихо спитала вона, торкнувшись стеблом квітки зарослої щоки Григорія.
Він насилу прокинувся від дрімотного; забуття, хрипко сказав:
— Нікого нема в степу. Тепер же глуха пора. Я засну, Ксанко, а ти постережи коней. Потім ти заснеш. Сон зморив мене... сплю ... Четверту добу ... Потім поговоримо ...
— Спи, ріднесенький, спи міцніше!
Оксана нахилилась до Григорія, одгорнула з лоба його нависле пасмо волосся, тихенько торкнулась губами щоки.
— Любий мій, Гришенько, скільки сивого волосся в тебе в голові...—сказала вона пошепки.—Старієшся, значить? Ти ж недавно парубком був...— І з журною напівусмішкою заглянула в лице Григорію.
Він спав1, трохи відкривши губи, рівно дихаючи. Чорні вії його, з припаленими сонцем кінчиками, ледь здригалися, ворушилась верхня губа, оголюючи щільно зімкнуті білі зуби. Оксана придивилась до нього уважніше й тільки тепер помітила, як змінився він за ці кілька місяців розлуки. Щось суворе, майже жорстоке було в глибоких поперечних зморшках між бровами її любого, в складках рота, в різко окреслених вилицях ... І вона вперше подумала, який, мабуть, страшний він бував в бою, на коні, з голою шаблею. Опустивши очі, вона мигцем глянула на його великі вузлуваті руки і чогось зітхнула.
Трохи згодом Оксана тихенько встала, перейшла галявину, високо підібравши спідницю, стараючись не замочити її в росяній траві. Десь недалеко бився об каміння і дзвенів струмок. Вона спустилась у рів, встелений порослими мохом і вкритими прозеленню кам'яними плитами, напилась холодної джерельної води, вмилася й досуха втерла порум'яніле лице хусткою. З губ її весь час не сходила тиха усмішка, радісно світились очі. Григорій знов був з нею! Знов примарним щастям вабило її невідоме... Багато сліз виплакала Оксана безсонними ночами, багато горя витерпіла за останні місяці. Ще вчора вдень, на городі, коли жінки, що пололи неподалік картоплю, заспівали сумної жіночої пісні,— у неї болісно стиснулось серце і вона мимоволі прислухалась :