– Якщо я вийду з Діспейном, змивайся. Дістань іншу машину і повертайся до дому Бакмена. Тримай його під наглядом. Якщо я не вийду, вирішуй сам, що робити.
Нед відкрив дверцю і виліз. Він увесь тремтів від збудження. Його очі блищали. Він відмахнувся від Джека, котрий висунувшись з віконця, намагався щось ще сказати йому, і стрімко пересік вулицю.
Піднявшись на ганок, він натиснув на ручку дверей. Ручка легко піддалася. Двері не були зачинені. Він відкрив їх і зайшов, вглядаючись у півтемряву неосвітленого вестибюля.
Двері за ним зачинилися, і на його голову звалився кулак Малишки. Удар збив з нього картуза і відкинув його до стіни. Мотаючи головою, він сів, і другий удар прийшовся по стіні над його головою.
Ощерившись, Нед вдарив Малишку Кіда кулаком у пах. Короткий різкий удар змусив того охнути і відступити, тож Нед встиг піднятися і підготуватися.
Неподалік стояв, притулившись до стіни, Берні Діспейн, – рот його розтягся в хижій гримасі, очиська звузились.
– Вріж йому, Кід, вріж йому ... – під'юджував він півголосом. Лі Уілшир видно не було.
Наступні два удари Малишки Кіда прийшлися Неду в груди. Притиснутий до стіни, він закашлявся. Від третього, направленого в обличчя, йому вдалося увернутися. Виставивши вперед руку, Нед відштовхнув Малишку і вдарив його ногою в живіт. Той заревів від люті і кинувся на Неда, розмахуючи кулаками, та Нед виставив плече і ногою відкинув Малишку вбік. Цього разу Нед встиг сягнути рукою в задню кишеню і витягти пістолет. Йому ніколи було цілитися, – він, ледь припіднявши руку, натис на спусковий гачок і влучив Малишкі в праве стегно. Малишка Кід скрикнув і впав на підлогу. На Неда дивилися налиті кров'ю злякані очі.
Нед відійшов від нього, засунув ліву руку в кишеню і кинув Берні Діспейну:
– Ну ж бо, вийдемо на вулицю, я хочу поговорити з тобою. – Вираз обличчя він мав рішучий.
Нагорі почулися кроки. Десь здалеку грюкнули двері і в кінці коридора почулися схвильовані голоси. Однак, до вестибюля ніхто не вийшов.
Діспейн дивився на Неда не моргаючи, як зачарований. Потім, не мовлячи жодного слова, переступив через лежавшого на підлозі Кіда і вийшов першим. Спершу, ніж піти слідом за ним, Нед опустив пістолет до правої кишені.
– До того таксі, – звелів він Діспейну, вказавши на машину, з котрої вже вилізав Джек. Коли вони сіли, він велів водію рушати.
– Їдьте поки що прямо, а далі я скажу.
Нарешті, до Діспея повернулася здатність говорити.
– Це пограбування, – просипів він. – Я тобі дам все, що скажеш, бо я не хочу помирати, але це пограбування.
Нед неприємно розсміявся і покачав головою.
– Не забудь, що я вийшов у люди і одержав такий-сякий пост в окружній прокуратурі.
– Однак, проти мене не висунули звинувачень. Мене не розшукують. Ти сам сказав ...
– Я мав причини не говорити тобі правду. Тебе розшукують.
– Чого б це?
– За вбивство Тейлора Генрі.
– Отакої! Та я, бодай тебе, ладний повернутися, якщо справа тільки в цьому. Що у вас є на мене? У мене були його векселі, це точно. І виїхав я в ту ніч, коли він був убитий, це точно. І коли він відмовився платити, я пригрозив йому, це точно. Але ж від звинувачення, побудованого на таких доказах, будь-який тямущий адвокат не залишить каменя на камені. Господи, та якщо я поклав розписки у сейф ще до дев'яти тридцяти, як показала Лі, хіба це не свідчить, що в ту ніч я й не збирався одержувати від нього борг?
– Ні. А крім того, у нас є проти тебе ще дещо.
– Більше нічого бути не може, – переконано запевнив Діспейн.
Нед усміхнувся.
– Ти помиляєшся, Берні. Пам'ятаєш, я був у капелюсі, коли прийшов до тебе?
– Начебто, так.
– Пам'ятаєш, я витяг картуза з кишені пальто, коли виходив?
В очах Берні промайнули страх і збентеження.
– Хай йому біс! Ну й що? Куди ти гнеш?
– Я шукаю докази. Ти не звернув увагу, що капелюх був мені малий.
Голос Діспейна став хрипким:
– Я не помітив. Ради Бога, Нед, що ти маєш на увазі?
– А те, що капелюх цей не мій. Ти знаєш, що той капелюх, котрий був на Тейлорі, коли його вбили, не знайшли?
– Я не знаю. Я нічого не знаю про Тейлора.
– От я тобі і пояснюю. Той капелюх, що був на мені сьогодні вранці, – капелюх Тейлора. А тепер він схований між сидінням і спинкою крісла у твоїй квартирі у Бакмена. Як ти гадаєш, цього вистачить, плюс до того, що у нас проти тебе вже є, щоб посадити тебе на електричний стілець?
З горла Діспейна готовий був вирватися панічний крик, але Нед закрив йому рот долонею і гаркнув у саме вухо:
– Тихо!
По обличчю Діспейна заструмував холодний піт. Він притулився до Неда, схопив його за лацкани пальто і забубонів:
– Послухай, Нед, не продавай мене. Я віддам тобі всі гроші, котрі винен. З процентами. Тільки не роби цього. Адже я не хотів тебе обманути, Нед, їй-Богу! Просто у мене були труднощі з грошима, і я вирішив позичити трохи з твоїх. Їй-Богу, Нед. Зараз я всієї суми не маю, але я продав камінці Лі і сьогодні маю отримати за них. Я поверну тобі гроші, всі до останнього цента. Скільки я тобі винен, Нед? Я все тобі віддам, сьогодні ж вранці.
Нед відштовхнув коротуна, так що той відлетів у протилежний куток, і сказав:
– Три тисячі двісті п'ятдесят доларів.
– Три тисячі двісті п'ятдесят доларів. Ти їх одержиш. Всі до останнього цента. Сьогодні ж. Зараз же. – Діспейн поглянув на годинника. – Так, так, зараз же. Як тільки доїдемо. Старий Стейн вже у себе. Тільки ти скажи, Нед, що ти відпустиш мене. Ради старої дружби.
Нед замислено потирав руки.
– Я не можу тебе відпустити, принаймні зараз. Я ж служу в прокуратурі. А тебе розшукують, щоб допитати. Так що розмова може йти тільки про капелюх. Ось моя пропозиція: віддай мені мої гроші, а я вже потурбуюсь, щоб нікого в кімнаті не було, коли я його знайду! І ніхто нічого не дізнається. Інакше я постараюсь, щоб при цьому була присутня вся нью-йоркська поліція у повному складі. Ось так. Хочеш – погоджуйся, не хочеш – не треба.
– Боже мій, – застогнав Берні, – скажи йому, нехай везе нас до старого Стейна, на ...
Глава третя. ДИНАМІТ
1
Із Нью-Йоркського потяга Нед Бомонт вийшов зовсім іншим чоловіком – квітучим і життєрадісним. Тільки впалі груди трохи псували враження. Ясноокий і стрункий, він пройшов через залу очікування пружною ходою, помахав рукою знайомій дівчині в справочному бюро і вийшов на вулицю.