Двері вели до маленького передпокою. У кімнаті він побачив Лі Уілшир і того чоловіка, котрий його вдарив. Вони пакували дорожні валізи, проте перервали своє заняття, щоб подивитися на нього.
Нед увійшов. Діспейн зачинив двері в коридор і проказав:
– Наш Малюк Кід дуже скорий на розправу, а ти вчора так раптово налетів на мене, що він і подумав, ніби ти нариваєшся на неприємності, зрозумів? Я його потім посварив. Тож, коли ти його добренько попросиш, він може і вибачитися.
Малишка Кід щось сказав півголосом Лі, котра злісно поглянула на Неда.
Вона відповіла, єхидно розсміявшись:
– Авжеж, джентльмен до кінчиків нігтів.
– Заходьте, містер Бомонт, – вів далі Діспейн, – ви вже зі всіма знайомі, чи неправда?
Нед пройшов у кімнату.
– Як пузо? – поцікавився Малишка Кід.
Нед нічого не відповів.
– Отакої! Ти ж сказав, що прийшов сюди переговорити, а сам рота не роззявляєш. Оце так ! – вигукнув Діспейн.
– Я хочу поговорити з тобою, – мовив Нед, – та тільки хіба потрібно цим людям бути присутніми при нашій розмові?
– Мені – потрібно, тобі – ні. Якщо вони тобі заважають, виходь. Тебе ніхто не тримає, – відповів Діспейн.
– Я маю до тебе справу.
– О, так! Ти говорив щось про гроші, – Діспейн з посмішкою обернувся до Малишки Кіда. – Адже він говорив щось про гроші, Малишка, га?
Малишка Кід зробив кілька кроків і став біля вхідних дверей.
– Так, говорив, тільки я не пам'ятаю, що, – відповів він сиплим надтріснутим голосом.
Нед зняв пальто і кинув його на спинку великого крісла. Затим він опустився в це крісло і засунув за спину капелюх.
– На цей раз я прийшов по іншій справі. Я ... зачекай хвильку. – Він витяг з внутрішньої кишені піджака документ, розгорнув його, пробіг очима і продовжив: – Я тут в якості спеціального слідчого окружної прокуратури.
На якусь долю секунди веселий блиск в очах Діспейна згас, але він зразу знайшовся:
– Ого, та ти вийшов у люди! Коли я тебе бачив востаннє, ти ходив у Поля в холуях.
Нед склав документ і засунув його назад до кишені.
– Ну що ж, давай, – продовжив Діспейн. – Покажи нам, як це робиться. – Він усівся лицем до Неда і покачав своєю величезною головою. – Чи ж не хочеш ти сказати, що приїхав до Нью Йорка здалеку тільки для того, щоб розпитати мене про вбивство Тейлора Генрі?
– Авжеж.
– Дуже жаль. Міг не обтяжувати себе. – Діспейн широким жестом вказав на валізи, що лежали на підлозі. – Як тільки Лі сповістила мене, що сталося, я почав збиратися, щоб повернутися назад і посміятися над вашою провокацією.
– Провокацією? Це ти Лі скажи! Вона дала поліції ці свідчення, – відповів Нед. Він сидів, ліниво розвалившись у кріслі, одну руку тримаючи за спиною.
– Атож, – втрутилася Лі сердито, – а що мені було робити, коли цей покидьок їх до мене прислав?
– Лі, звісно, дура безглузда, але ті векселі нічого не варті, – сказав Діспейн. – Вони ...
– Це я-то дура? – вискнула Лі. – А хто примчав сюди, щоб попередити тебе? І це після того, як ти втік зі всім, на що міг накласти свої смердючі лапи ...
– Саме так, – з люб'язною посмішкою підтвердив Діспейн. – Твій приїзд і доводить, що ти дурепа. Ти його на мене навела.
– Ось воно як? Раз ти так, я нітрохи не шкодую, що віддала поліції ті розписки. Ну, що ти на це скажеш?
– Я тобі все скажу, почекай тільки, поки гості підуть, – відповів Діспейн і знову звернувся до Неда: – Отже, чесний Поль Медвіг вирішив віддати мене на корм, еге?
Нед усміхнувся.
– Докази проти тебе ніхто не підтасовує, Берні, і ти це знаєш. Лі дала нам ниточку, а решту ми вже самі розплутали.
– Ви тільки й маєте, що ті папірці, котрі вона дала? Адже більше нічого немає?
– У нас багато що є.
– Наприклад?
Нед знову усміхнувся
– Я міг би багато тобі розповісти, Берні, та щось не маю настрою.
– Маячня!
Від дверей долинув сиплий голос Малишки Кіда:
– Давай спустимо цього бовдура зі сходів – їхати пора!
– Зажди, – Діспейн нахмурився і знову звернувся до Неда: – Є ордер на мій арешт?
– Та я не ...
– Так чи ні? – Діспейн вже не жартував.
– Наскільки мені відомо, ні, – повагом промовив Нед.
Діспейн різко відсунув крісло і піднявся.
– Тоді забирайся до бісової матері, і живо, а ні, то я спущу на тебе Малишку.
Нед встав. Він взяв пальто, перекинув його через руку, витяг з кишені зім'ятого картуза і, тримаючи його в другій руці, серйозно зауважив:
– Ти ще пошкодуєш.
Повагом, з гідністю він вийшов з квартири. Услід йому пролунав сиплий сміх Малишки і пронизливе улюлюкання Лі.
7
Вийшовши з дому Бакмена, Нед Бомонт бадьоро закрокував по вулиці. І хоча обличчя його було, як раніше втомленим, проте очі весело блищали, а темні вусики здригалися в ледь помітній посмішці.
На першому ж розі він лицем до лиця стикнувся з Джеком.
– Ти що тут робиш? – запитав він.
– Наскільки мені відомо, я все ще працюю на вас, от я й прийшов поглянути, чи нема тут для мене роботи.
– Прекрасно! Роздобудь таксі, вони збираються змитися.
– Згода, – відповів Джек і відійшов.
Нед лишився на розі. Звідси було видно центральний і бокові під'їзди дому Бакмена. Незабаром Джек повернувся з таксі. Нед сів у машину і пояснив водію, де зупинитися.
– Що ви з ними зробили? – запитав Джек, коли машина зупинилась.
– Та так, нічого особливого.
Збігло десять хвилин.
– Дивіться, – звернувся Джек, вказуючи пальцем на таксі, що зупинилося біля одного з бокових під'їздів дому Бакмена.
Спочатку з під'їзду вийшов Малишка Кід з двома валізами. Коли він сів у таксі, вибігли Діспейн і дівчина. Машина рушила.
Джек пояснив водію, як їхати. Вони поїхали слідом за першою машиною. Їх шлях лежав по залитих вранішнім сонцем вулицях. Після численних поворотів і петлянь перша машина, нарешті, зупинилась на Західній 49-й вулиці, біля старого особняка з бурого нефарбованого кирпича. І знову Малишка Кід вийшов першим. Він поглянув праворуч, ліворуч, підійшов до дверей дому, відчинив їх. Затим повернувся до таксі. Діспейн і дівчина хутко вийшли з машини і пройшли в дім. Малишка з валізами пішов за ними.
– Залишайтесь у машині, – кинув Нед Джеку.
– Що ви збираєтесь робити?
– Спробувати щастя.
Джек покачав головою.
– Не той район, знову нарветесь на неприємності.