Ми спали на широкому виступі скелі, а поряд текла крижана вода, і прокинулися, оповиті хмарами, серед сіро-блакитних тіней, що передують світанку.
— Ти хлипав уві сні, — сказав Калум.
— Мені наснився сон, — відповів я.
— Мені не сняться погані сни, — відказав він.
— Це був хороший сон, — заперечив я. Я не збрехав. Мені наснилося, що Флора ще живе. Вона нарікала на сільських хлопчаків і розказувала мені про час, який провела на пагорбах з худобою, і про різні дрібниці, всміхаючись широкою усмішкою та відкидаючи назад своє волосся, таке ж золотаво-руде, як у матері, хоча тепер волосся її матері торкнулась сивина.
— Від хороших снів чоловік не мав би так ридати, — сказав Калум. І додав, після паузи: — У мене не буває снів — ні хороших, ні поганих.
— Справді?
— Востаннє я бачив їх у молодості.
Ми встали. І тут мені спало на думку:
— Ти перестав бачити сни після того, як відвідав печеру?
Він промовчав. Ми піднімались гірським схилом прямо в туман, а над нами сходило сонце.
Туман все густішав і заливався сонячним сяйвом, але не розсіювався, тож я усвідомив, що ми йдемо крізь хмару. Усе навколо світилося. А потім мені здалося, що я дивлюся на чоловіка мого зросту — малого, горбатого чоловіка з обличчям-тінню, який висів переді мною у повітрі, як привид або ангел, і коли я ступав, він теж рухався поряд. Від світла навколо нього з'явився ореол, а ще він мерехтів, тому я не міг зрозуміти, близько він був чи далеко. Я бачив дива і бачив жахи, але я ще ніколи не зустрічав нічого подібного.
— Це магія? — запитав я, хоча в повітрі нею і не пахло.
Калум відповів:
— Це пусте. Просто властивість світла. Тінь. Відображення. Не більше. Поряд зі мною теж є чоловік. Він йде тоді, коли йду я.
Я обернувся, але не побачив нікого поряд з ним.
А потім маленький мерехтливий чоловічок зник, а з ним зникла хмара, і настав день, і ми були самі.
Увесь ранок ми дерлися догори. Калум вивихнув щиколотку за день до того, коли послизнувся біля водоспаду. Вона опухала в мене на очах — опухала і червоніла, але його крок від того не збивався, і навіть якщо йому було неприємно або боляче, його обличчя цього ніяк не видавало.
Коли обриси світу почали розпливатися від присмерків, я запитав:
— Ще довго?
— Година, а то й менше. Ми дістанемось печери і ляжемо спати. Вранці підеш всередину. Візьмеш стільки золота, скільки зможеш донести, і ми підемо назад, до переправи.
Я поглянув на нього — не в міру дужого і схожого на вовка чоловіка з сивіючим волоссям і сірими очима, — а тоді мовив:
— Ти спатимеш зовні печери?
— Так. В печері немає чудовиськ. Немає нічого такого, що вилізе і схопить тебе вночі. Нічого, що може нас з'їсти. Але не заходь туди до світанку.
Потім ми обігнули обвал — купа чорного й сірого каміння частково загороджувала шлях — і побачили вхід до печери.
Я запитав:
— Оце й усе?
— А ти очікував побачити мармурові колони? Чи печеру велетня з історій, що пліткарі розказують біля багаття?
— Можливо. Вона така непримітна. Просто дірка у скелі. Неначе тінь. І там немає охоронців?
— Немає. Тільки сама печера — як вона є.
— Печера, повна скарбів. І лише ти знаєш, як її знайти?
У відповідь Калум засміявся — його сміх нагадував придушений гавкіт.
— Острів'яни знають, як її знайти. Але вони надто розумні, щоб приходити сюди по золото. Вони впевнені, що печера робить тебе злим: щоразу, як ти заходиш до неї, щоразу, як береш золото, вона пожирає добро в твоїй душі. Тому острів'яни сюди не ходять.
— Це правда? Що печера робить тебе злим?
— …Ні. Печера живиться дечим іншим. Не добром і не злом. Ні, ти можеш взяти золото, але після цього усе стає… — він затнувся, — усе стає безбарвним. Веселка стає не така яскрава, проповідь менш змістовна, поцілунок — менш приємний…
Він поглянув на вхід до печери, і мені здалося, що в його очах промайнув страх.
— Усе стає "менш" якимось.
Я мовив:
— Є чимало людей, для кого ваби золота переважають барвистість веселки.
— Наприклад, для мене, коли я був молодим. Або для тебе зараз.
— Отже, ми зайдемо до печери на світанку.
— Ти зайдеш. Я чекаю тут, зовні. Не бійся. Печеру не охороняє чудовисько. І там немає чар, від яких золото зникне, якщо ти не знаєш якогось фокусу чи замовляння.
Потім ми влаштовували стоянку: точніше, сиділи в темряві, спершись на холодну кам'яну стіну. Спати там було неможливо.
Я сказав:
— Ти взяв золото тут, як я візьму завтра. За нього ти здобув будинок, наречену і добре ім'я.
Його голос доносився з пітьми.
— Ага. І коли я їх отримав, вони нічого для мене не значили. Ба, навіть менше ніж нічого. Навіть якщо твого золота вистачить на те, щоб король повернувся з того берега, і правив нами, і приніс на нашу землю радість, процвітання та тепло, для тебе це не матиме жодного значення. Здаватиметься, що все це трапилося з якимось чолов'ягою у байці.
— Повернути короля — це ціль всього мого життя, — сказав я йому.
Він відповів:
— Ти принесеш йому золото. Він захоче ще, бо королі завжди хочуть ще. Такі вони люди. І кожен наступний похід значитиме дедалі менше. Веселка нічого не значить. Вбивство людини нічого не значить.
У темряві запала тиша. Не чути було птахів — тільки вітер гуляв понад вершинами, неначе мати у пошуках дитини.
Я мовив:
— Ми обидва вбивали чоловіків. А от ти колись убивав жінку, Калуме Мак-Іннесе?
— Ні. Я ніколи не вбивав ні жінок, ні дівчат.
У темряві я пошукав руками кинджал, намацуючи дерев'яно-срібне руків'я і сталевий клинок. Він був у мене в руках. Я не збирався казати йому про кинджал, а лише вдарити, коли ми покинемо гори — вдарити миттєво, глибоко всадити клинок, але тепер здавалося, наче слова ховаються від мене: зможу я чи мені це ніколи не вдасться?
— Я чув про дівчину, — промовив я. — Про дівчину і терен.
Мовчання. Свист вітру.
— Хто розказав тобі? — запитав він, а тоді продовжив: — Немає значення. Я б ніколи не вбив жінку. Жоден гідний чоловік не вбив би жінку…
Я знав, що якщо оброню хоч слово, він замовчить і ніколи не розкриє правди. Тож я нічого не сказав. Лише очікував.
Калум Мак-Іннес почав говорити, дбайливо добираючи слова, так наче він згадував казку, яку почув ще дитиною і вже майже забув.