Електроник клацав і клацав на машинці.
Він працював усю ніч і.ще півдня, поки до кімнати не ввірвався збуджений Сергій.
— От кумедія! З цими записками все на світі переплуталося! Уявляєш, Кукушкіна одержала десять записок — про дружбу, в тому числі — від тебе!
— Я їй не писав, — спокійно відповів Електроник.
— В тому ж і річ! — розсміявся Сироїжкін, згадавши вираз обличчя Кукушкіної, і плюхнув у крісло. — Ніхто їй по-справжньому не писав. — Ну, Кукушкіна побігла до вчителя і покотила на всіх бочку...
— А що Таратар?
— Він довго пихтів, потім дістає з .кишені записочку, питає дуже ввічливо цю зануду: "Хто це писав?" А в записці — чорним по білому: "Всіх перевершив у кіно стариган Таратар". І підпис: "Кукушкіна". Кукушкіна як заверещить, ніби її гадюка вжалила або привид по голові погладив: "Не я, не я!.." І слід її пропав...
Сергій розсміявся, мімічно повторив сцену, й тут уперше побачив мішки з листами.
— Ой, що це? Невже нам?
— В основному тобі, — пояснив Електроник. Сергій узяв кілька листів із стола.
— Тобі... Тобі... Тобі... Всі — тобі! — сказав він, глянувши на конверти.
— Ця реакція відома під назвою "ефект Р. Даніеля", — сказав Елек усміхаючись. — У принципі вона оманлива, проте сама по собі цікава...
І пояснив, що одного разу відомий американський фантаст Айзек Азімов, автор трьох основоположних законів робототехніки, одержав на свої повісті, в яких розкривається загадкове убивство, силу-силенну листів від читачок. І хоча честь розкриття злочинів належала людині, всі листи були адресовані роботові Р. Даніелю, який допомагав головному героєві. Робота, зрозуміло, звали Даніелем, а літера "Р" перед його іменем означала "робот". Оце "Р" і заінтригувало читачів і стурбувало Азімова. Очевидно, зробив висновок письменник, робот, що перевершує за фізичними даними людину, більше захоплює читачок, ніж звичний герой... Любителі фантастики жартівливо назвали це явище "ефектом Р. Даніеля". Інші фантастичні книжки підтвердили незвичайну популярність роботів.
— Отже, всі компліменти належать тобі, — узагальнив Сироїжкін. — Р. Електроникові!
— І ніякий я не "Р", — запротестував Електроник. — Я твоє повторення і продовження.
— Найвдаліше! — підхопив Сергій і витягнув наздогад з пачки листа, прочитав уголос із середини:
— "А мені особисто подобається Сироїжкін. Якщо чесно, кому з нас не хочеться цілковитої, абсолютної свободи?" — Восьмикласник почервонів, кинув листа на стіл.
— Її звати Світлана К., — уточнив Елек.
— Знаєш Ел... — Сергій похмуро оглянув мішки. — Мені до літератури готуватися. А ти розплачуйся за ефект Р. Даніеля і Р. Електроника. І врахуй, що на конверті Світланки К. твоє ім'я.
Але зайнятися як слід літературою Сергієві не вдалось. У квартирі безперервно дзвонив телефон. І за залізним законом робототехніки в трубці лунали самі дівчачі голоси, які вимагали Електроника. Сироїжкін однозначно відповідав, що Електроника немає вдома, але шанувальниці роботів не відставали: "Може, ви Сергій Сироїжкін?" — "Ні, я старший брат, — навмисне хриплим голосом говорив Сергій, — я передам, що ви дзвонили".
Одна з абоненток зразу ж відрекомендувалася:
— Добрий день, я — Бублик...
І Сергій піймався:
— Який ще там бублик?
— Так мене звуть у класі за те, що я кругла відмінниця.
— Вітаю! — не витримав Сергій.
— Дякую. — Бублик зітхнула: — Тільки нічого путящого в цьому немає... Вчора я зрозуміла, що вчилася неправильно...
— Як це так? — здивувався Сироїжкін.
— Я старанно засвоювала матеріал і не думала, навіщо це потрібно... Тепер... — В інтонації Бублика сяйнули оптимістичні нотки. — Тепер я багато думаю... Кожний урок для мене як відкриття... Ви мене розумієте? Передайте привіт Елеку!
— Розумію. Передам, — обіцяв Сергій.
— Вибачте...
На двадцятому дзвінку Сироїжкіну стало ясно, що коли він вдаватиметься у подробиці, то завалить літературу. Від звичного для дівчисьок веселого сорочачого скрекотання голова в нього пішла обертом.
Елек в сусідній кімнаті розв'язував ті самі проблеми контактів найрізноманітніших підлітків.
"Я все життя самотній, — повідомляв шестикласник Левко Н. — Самотній вдома, у школі, у дворі. Звичайно, в мене є товариші по класу, і в хокей є з ким поганяти. Але немає друга". Лист закінчувався тривожно: "Елеку, допоможи!"
Електроникові схеми працювали напружено, аналізуючи ситуацію самотності. Випадок потребував негайного втручання, але Електроник нічого не міг винайти. Він пригадав першого прочитаного ним листа. Десь блукала по місту дівчинка з очима, які не сміються. Значить, теж самотня. Чимось глибоко засмучена.
Електроник викликав Рессі.
— Не знайшов? — запитав він.
— Ні, — коротко радирував Рессі.
— Дівчинка з очима, які не сміються, — нагадав суворо Елек. — Вона у спортивному костюмі. Шукай, Рессі!
Сергій, почувши розмову, прочинив двері, просунув у шпарину голову.
— Таких не буває, Еле! — хрипло заявив він. — Щоб людина ніколи не посміхнулася, — це треба жити за... кріпаччини! — Сергій між дзвінками повторював "Записки мисливця".
— А я? — сказав Ел. — Коли я засміявся вперше?
— Ти — інша справа! У тебе були друзі... — Сергій махнув рукою. — А мені не до сміху. Дівчиська заїли. — І він знову усамітнився в сусідній кімнаті.
— У мене були друзі... — повторив Електроник і відчув незвичайний прилив сил. У цих словах, можливо, крився розв'язок задачі.
Елек швидко розібрав пошту й виявив немало таких самотніх, як Левко Н.
Це були хлопчики й дівчатка, які не могли знайти схожих за духом людей. У них було, здавалося б, усе — дім, сім'я, підручники, книжки, "телик", собаки, сусіди, багато всяких дрібних прикростей і приємних утіх; не вистачало лише друга, з яким можна посперечатися, посваритись і помиритися, з яким ніколи не нудно й школи не страшно, заради якого можна пожертвувати найдорожчим для себе — особистою свободою. І одного разу, оцінивши все це, людина замислювалася, чому вона самотня.
"Я боюся покидати дитинство, хотіла б залишитися в ньому назавжди, — признавалася в листі до Елека Наталка М. і пояснювала свою позицію: — Деякі мої подруги намагаються мати якомога модніший вигляд, бути "надсучасними" в розмовах. А мені вони нудні..."