Кілька років пройшли легко і спокійно, без проблем, Снайпер Мошер займався усуненням свідків, що мають які-небудь факти проти Віазеллі. Тіла зникали безвісти.
О'хара був зайнятий підбором нових кадрів, особливо з оточення Віазеллі. Як тільки там з'являвся хлопчик, що подає надії, його відразу запрошував на службу О'хара, спокушаючи гарним заробітком. Потім цих хлопців, які становлять потенційну небезпеку для Фелтона, тихо і без шуму "прибирали". Таким чином, Віазеллі будь-як не вдавалося створити власну армію. Скотіччіо в Філадельфії організував свою маленьку імперію, що знаходиться під повним контролем Фелтона.
Джиммі був завжди під рукою, на зразок ад'ютанта. Це було набагато вигідніше і безпечніше, ніж об'їжджати диких коней, Фелтон залишався абсолютно чистий перед законом. Його ім'я будь-коли не спливало в процесі розслідувань або судових розглядів, він намагався триматися подалі від передової лінії фронту і вів життя респектабельного громадянина.
Про справи Фелтона знали тільки його генерали, а їм було вигідніше помовчувати: повна таємність допомагала триматись нагорі і жити так, як побажаєш.
Коротше кажучи, всі були задоволені. А зараз, дивлячись на забави, зі своїми улюбленими шахами, Віазеллі, Фелтон думав про те, що спокійному життю надходить кінець.
— Норман, ти все ще мій білий ферзь, — вимовив Віазеллі, втомлено опустивши долоні на край довгого столу червоного дерева. — Ти і тільки ти моя єдина опора.
— Спасибі за довіру, — повільно проговорив Фелтон, стежачи за тим, як Віазеллі ставить мат. — Але хто ж тоді Максвелл?
Віазеллі здивовано підняв очі.
— Максвелл?
Фелтон ствердно кивнув.
— Одне можу сказати тобі з впевненістю: хтось вступив з нами в боротьбу, і ця людина або ці люди якимось чином пов'язані з ім'ям Максвелла. Сьогодні довелося "прибрати" одного типа. Єдине, що його цікавило, це Максвелл.
— Максвелл?
Віазеллі здивовано вп'явся в шахівницю. Що це? У гру вступають нові, невідомі фігури?
— Максвелл, — повторив Фелтон.
Віазеллі знизав плечима, Фелтон підняв брову.
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ СЬОМИЙ
Рімо швидко з'ясував, що залишитися наодинці з вихованкою Бріаркліффа набагато легше, ніж таємно пробратися в бордель. Виявилося, що господарки публічних будинків пильніші, ніж декани привілейованих жіночих шкіл. Їх змушувало до цього саме життя, адже вони мали справу з речами набагато складнішими, ніж розвиток інтелекту нового покоління передових американських жінок.
Рімо пояснив деканові, не особливо розраховуючи на успіх, що він, журналіст, збирає матеріал для нарису "Метафізика розуму". Він і сам не знав, що це означає, але декан — товста коровоподібна матрона з волохатим підборіддям — відразу ж дозволила йому знаходитися на території коледжу до одинадцяти вечора. Після одинадцяти всі чоловіки (відповідно до правил) повинні залишити територію. Але Рімо, перед тим, як залишити коледж, варто було б зайти до неї й обговорити зібраний для нарису матеріал.
Таким чином, Рімо виявився у Фейведер-Холлі з дешевим блокнотом у руках. Назвавшись журналістом, він намагався робити вигляд, що постійно щось записує. А в цей час, група сидячих перед ним молодих дівчат щиро, з ентузіазмом і дуже голосно висловлювала свою думку на тему "Як пов'язані космос і жінка?"
Думка була в кожної. Кожна прагнула її висловити. На Рімо обрушився шквал молодих голосів, посмішок, розумних думок, не всі з яких він розумів. У кожної Рімо запитував: "А вас як звуть?" І кожного разу відповідь його не задовольняла. Нарешті він змушений був запитати, чи є ще дівчата в цьому корпусі?
Вони дружно похитали головами. Потім одна з них сказала:
— Більше нікого, якщо не рахувати Цинті.
Рімо здригнувся.
— Цинті? Як прізвище цієї Цинті?
— Цинті Фелтон, — відповіла панянка, — наша зубрила.
— Недобре так говорити, — втрутилася інша студентка.
— Але це правда!
— А де її можна знайти? — запитав Рімо.
— У її кімнаті, де ж ще?
— Я повинен вислухати і її думку. Прошу мене вибачити, дівчата. А де знаходиться її кімната?
— Другий поверх, перші двері праворуч, — відповіли вони хором. — Але туди не можна, такі в нас правила.
Рімо чемно посміхнувся.
— Нічого, у мене є дозвіл. Дякую вам.
Рімо йшов нагору по сходах, піднімаючись по сходинках, відполірованих тисячами ніг, господарки яких часто ставали згодом дружинами президентів або послів. Сходинки поблискували у світлі стародавніх ламп. Все навколо Фейведер-Холлу було просякнуте традиціями, вони, здавалося, витали в повітрі, їх можна було при бажанні розливати в пляшки.
Перші двері праворуч виявились розкриті. Рімо побачив письмовий стіл, пляму світлу від настільної лампи. З-під столу висувалася нога не занадто звабних обрисів. У плямі світла на столі рухалася рука з обкусаними нігтями.
— Здрастуйте, — сказав Рімо, — я готую статтю для журналу. — Так, цей не найвдаліший початок розмови з дівчиною, яка повинна вивести мене на свого татка.
— Що ви тут робите?
У її голосі дивним чином сполучилися нотки дитячого фальцету і грубуваті обертони зрілості.
— Готую статтю для журналу.
— А-а...
Щоб розглянути Рімо, їй довелося злегка повернутися разом зі стільцем. У дверях стояв рослий і симпатичний чоловік. А перед Рімо постала типова представниця покоління емансипованих моралісток: дівчина в синій спідниці і коричневому светрі, взута в білі тенісні туфлі. Досить приємне обличчя. Вірніше, воно було б приємним, якби на ньому була би хоч тінь косметики. Розпатлане волосся — як житнє поле після сильного вітру. Зжований олівець. На светрі приколений значок: "Воля. Негайно!".
— Я інтерв'юю студенток.
— А-а.
— Хотілося б взяти інтерв'ю й у вас.
Рімо занервував. Непереборно захотілося шарнути ногою. Згадавши уроки Чіуна, Рімо спробував сконцентруватися, почати випромінювати на об'єкт флюїди мужності, але даремно. Він зіштовхнувся з чимось, що, власне, і не було до кінця жінкою. Все було при ній, принаймні на вигляд: груди, стегна, очі, рот, вуха, ніс, але жіночність геть-чисто була відсутня...
— То чи можна з вами поговорити?
— Так. Сідайте на ліжко.
Така фраза, вимовлена будь-якою іншою жінкою, неодмінно здалась би утримуючою схований натяк, але в даному випадку зміст її був точний і недвозначний: логічна пропозиція сісти на ліжко, тому що в кімнаті був тільки один стілець, вже зайнятий господаркою.