Побачивши рух у царському війську, обложенці висилають п'ять сердюків.
Полки сповільняють ходу. Помітний рух офіцерів до квартири команданта, що стоїть у хуторі ген за Сеймом, і від нього до війська.
Частини спиняються, стають. Москалі гадають, що батуринці перестрашилися їх великої сили, й посилають своїх людей для переговорів з князем.
Штабс-капітан з кількома капралами підходить до самого Сейму так, що козаки можуть розглянути їх пузаті обличчя, а вони бачать— з яких полків і з яких сотень бунтарі.
В московській армії радість. Облога — річ важка, може, й довга, а може, й безуспішна, бо шведи за плечима, найкраще було б, коли б мазепинці город здали. Погуляли б царські люди! Батурин багатий, а батуринки гарні, як мальовані.
* * *
Два ворожі гуртки — поміж ними Сейм.
Козаки долоні до уст прикладають, кричать, та не те, чого сподівалися москалі: "Куди йдете,— гукають,— куди? Як силою підете, то почнемо вас бить".
Руками показують на ті шість гармат, що свої дула витягнули в напрямі царської армії.
"Здавайте городі — летить з правого берега Сейму на лівий.— Не остоятись йому. Дивіть, які наші сили!"
"За нами правда і Бог,— відповідають козаки.— Не йдіть!"
"Так присилайте до нас двох-трьох чоловіків на розмову",— просять москалі.
"Не люба нам розмова з вами, не хочемо її, ще раз говоримо, не йдіть, а то будемо бить!"
"Гетьте, свинячі рила!" — доповідають з валів.
"Чого лізеш, Москва? Давно не бачили вас, бісові діти! Вертайте в свої болота, кацапи".
"Пашол вон, пашол!"
* * *
Штабс-капітан з капралами вертають до армії, переповідають свою розмову з козаками.
Москалі бачать, що це звичайний грець, щоб на якийсь час відтягнути вороже "дійствіє".
Меншиков дає наказ відбудовувати мости, хоче переправитися через Сейм.
Спускають два здорові човни, вскакує до них 50 гренадерів і відчалюють від берега.
На замку помітний рух. Обложенці не знають, що робити. Не хочуть перші починати бою. Хто першим стрілить — бере відповідальність на себе.
"Не стріляти, не стріляти!" — гукає Кенігзен.
"Чекати наказів!" — повторює Чечель, з мурів замку приглядаючися до рухів московської армії.
Вечоріє. Видно ще, як човни з гренадерами посуваються по хвилях холодного Сейму, поміж кригами, як переходять на другий берег, але не стають у бойовім строю, лиш приймаються за роботу коло відбудови моста.
П'ять сердюків вертаються до замку, закочують туди також шість гармат, бо невідомо, що ніч принесе.
На мурах запалюють огні. Золотиться і червоніє вода в Сеймі. Здвоюють варти, не лише на замку, але й кругом міста, пильнують, щоб ворог не перейшов Сейм і не вдерся з другого боку в Батурин.
Ніч.
Хоч як бистрі козацькі очі, від ворога не встережешся. Суєтяться гренадери на лівому березі Сейму, недалеко від замку, чути луск їх сокир і бердишів, плюскочуть весла. З правого берега човни довозять будівельний матеріал. Направляють міст. До рана може бути готовий. По ньому перейде піхота, перекотяться гармати, кавалерія перепливе вбрід, її не багато, при облозі міста вона потрібна хіба для зв'язку і для штафетів та для патрулювання. Нарано почнеться облога.
Ніч тривожить людей. Слабне бадьорий настрій, зникає завзяття. Не одного сон морить. Хочеться де-небудь голову прихилити і спати, хоч годину, хоч дві, щоб забути про все, щоб нових сил набрати, а там хай буде, що хоче,— раз мати родила.
Міщани гуртками на майданах стають, перешіптуються.
"Чи не післати нам людей до гетьмана, щоб скоріше йшов?"
"Гетьман сам знає, у якій ми потребі. Як обіцяв, прийде".
"Але коли?"
"Як зможе".
"Та чи зможемо ми витримати до того часу?"
"Хай тим журиться Чечель".
Дивляться в сторону Погрібків. Тамтої ночі десь над Десною місяць горів, як огненний стовп.
Батуринці певні, що це гетьман світляний сигнал їм давав, щоби трималися. Не знали, що це горіла дзвіниця, котру Меншиков облягав.
Дивляться, чи й нині якого сигналу не буде.
Темно... Темно на небі, темно не в одного в душі. Гетьман ніякого знаку про себе не дає.
"Гетьман про нас забув".
"Важніше діло має".
"Забув про свою резиденцію, про своїх вірних людей".
Ніч зневірою окутує душі, холод остуджує запал.
Сумно батуринцям стає.
* * *
"Диякон, диякон іде! З донькою. Може, він що нового знає..."
Люблять старого диякона. Колись він на Січі жив, у походах бував, ще й тепер іноді в церкві, ніби на козаків перед фронтом, гукне: "Господу помолімся!". Аж здригнеться народ.
Диякон завзятий чоловік. Відколи гетьман з Батурина поїхав, ніхто не знає, коли він спить. Все на ногах, ходить, заохочує, кріпить. Донька біля нього. Весь Батурин знає її, гарна й відважна. До Мотрі забігає. Тепер вони подруги, все вдвійку.
"Диякон, наш диякон іде!"
Диякон батуринців знає, як батько своїх дітей. Здалеку відчуває їх пригноблений настрій.
"Чого ж ви так посоловіли, люди? Ще бою не було, а ви вже ниєте зі страху. Це не по-козацьки. Підождіть, вранці заревуть гармати, веселіше буде. В мене вже тепер долоні сверблять, а вам страх. Чого? Раз мати родила, раз треба вмирать. Коли б лише чесно, щоб без сорому предстати на страшному суді. Погадайте, скільки душ дивитиметься на нас. Як ви Батурин боронили? — спитають. Вважайте, щоб не важко було дати отвіт. Господь не одного гріха простить тому, що чесно вмре. А яка ж чесніша може бути смерть, як не в обороні батьківщини своєї перед антихристовим зазіханням? Антихрист на нас іде, бороніться, діти, не пускайте його!"
В батуринців вступає дух. Молодші і в пекло пішли б за ним. Його слово велику силу над ними має. Але в старших все-таки тяжко на душі.
"Великі дуже сили москаль привів".
"У Бога більша сила. Буде, як він дасть. Давид Голіафа побив, тільки віри не тратьте. Знаєте, як казав Христос: коли б ви віри за макове зерно мали, то сказали б горі: "Рушся" — і гора рушилася б з місця. Віра — велика річ!"
"Буде, як Господь дасть. Коли б тільки гетьман не забув про свій Батурин".
"Гетьман про нікого не забуває. Знаєте, яка в нього пам'ять".
"Знаємо, лиш чому він нині ніяких знаків не дає?"
"Тамтої ночі були світляні сигнали, нині нема".
"Стривайте!" — і диякон попровадив їх на церковний майдан. Виліз з городничим і щез з кількома міщанами на дзвіниці і крізь темінь осінньої ночі дивився в напрямі Десни.