— Як ти все-таки, хай йому чорт, дав їй впасти, чому не втримав? Та й взагалі, що ви так пізно там робили? Коли твоя мама була тобою вагітна, ми нікуди не ходили.
— Хоч принаймні побули разом, — каже хлопець. — Ти-то, наскільки я чув, був ходок.
— Але не тоді, коли вона була тобою вагітна, тоді ми вечір за ввечері просиджували перед цим безглуздим ящиком, дивилися "Я люблю Люсі" та іншу нісенітницю, вірно, Бессі? І не нюхали ніякої травички.
— Травку не нюхати, її курять. А нюхають кокаїн.
Матуся Спрингер з запізненням відповідає на його питання.
— Ну, я ж точно не знаю, як ви з Дженіс себе вели, — втомлено каже вона голосом людини, яка дивиться з вікна на те, що відбувається на вулиці. — Молодь нині інша.
— Прямо скажемо, інша. Ти виставляєш за двері людини, щоб дати місце більш молодому, а цей молодий на всі заставки розносить твій товар.
— Твій товар цілком о'кей, якщо ти цим задовольняєшся, — оголошує Нельсон.
Гаррі в люті перериває його, думаючи про бідну Пру, яка лежить в палаті і чекає чоловіка, а є пхикає немовля і тикає головою їй у бік; про Мелані, яка в поті чола трудилася в "млинець будинку", обслуговуючи всіх цих банківських недоумків, які вважають за краще обідати в місті; про свою милою, повної надій дочки, яка змушена задовольнятися цим великим червонопикий Джеймі; про бідну маленької Сінді, яка змушена з посмішкою терпіти старого Уебба з його манією фотографувати її в різних позах, інакше він не може збудитися; про Мім, яка стільки років задовольняла примхи цих головорізів-італьяшек; про маму, прати своїми старими руками в сірій мильній воді і плакала під звуки блюзів на кухні, поки їй не пощастило і хвороба Паркінсона не вкладеться її відпочивати в спальні; про всіх жінок в світі, яких використовують і гублять чоловіка,щоб ось такі жовтороті молодики могли з'явитися на світло.
— Дай-но я тобі дещо розповім про "тойоти", — каже Гаррі сидить ззаду Нельсону. — Їх збирають маленькі жовті чоловічки в білих халатах, які працюють на одному і тому ж заводі від колиски до могили і прямо-таки божеволіють, якщо в систему запалювання потрапила хоч одна порошинка, а ці драндулети, що випускає Детройт, збивають чорношкірі в навушниках, з яких їм прямо у вуха наярює музика, та до того ж до того накачати наркотиками, що не можуть відрізнити гвинт з прорізаної головкою від гайки-баранчика, і при цьому ненавидять фірму, де працюють. Половина машин, які сходять з конвеєра на заводах Форда, навмисно зіпсовані — забув, де я про це читав, але не в журналі "До відома споживачів".
— Тату, ти сповнений забобонів. Що б сказав про це Заповзятливий? ..
Заповзятливий! І вже зовсім іншим голосом Гаррі каже:
— ушлого вбили в Філадельфії в квітні, хіба я тобі не говорив?
— Ти без кінця говориш мені про це.
— Я ж не кажу, що чорні погано працюють на конвеєрі, я їх не звинувачую, просто кажу, що вони виробляють погані машини.
Але Нельсон вже налаштувався на атаку — він образився і весь в раздризганних почуттях, бідолаха.
— І яке ти маєш право критикувати мене і Пру за те, що ми поїхали до друзів, коли сам ти відправився зі своїми друзями милуватися цими безглуздими екзотичними танцівницями? Як тобі це може подобатися, мам?
— Це було зовсім не так погано, як я думала, — каже Дженіс. — І все в рамках пристойності. Право ж, нітрохи не гірше, ніж колись на старих ярмарках.
— Нічого перед ним виправдовуватися, — каже їй Гаррі. — Хто він такий, щоб нас критикувати?
— Найцікавіше, — продовжує Дженіс, — що нам з Сінді і Тельма завжди подобалися одні дівчата, а чоловікам — зовсім інші. Нам всім сподобалася ця висока східна жінка, така граціозна і артистична, а чоловікам, мама, сподобалася маленька блондинка без підборіддя, яка танцювати-то не вміла.
— Зате створювала атмосферу, — пояснює Гаррі. — Я хочу сказати, вона все робила всерйоз.
— А потім ця коротконога чорна товстуха, яка завела тебе. Ну та, що з пером.
— З оливковою шкірою. Вона була теж славна. А щодо пера — я б обійшовся без нього.
— бабуля зовсім не цікаво слухати цю гидоту, — пояснює Нельсон з заднього сидіння.
— Бабуся не заперечує, — каже йому Гаррі. Ніщо не дратує Бессі Спрингер. Бабуся любить життя.
— Ну, не знаю, — зітхнувши, каже стара. — Коли ми могли цим цікавитися, такого не було. Пам'ятаю, Фред іноді приносив додому "Плейбой", але мені це здавалося скоріше сумним, всі ці вісімнадцятирічні дівчата, зовсім як діти, тільки тіло у них доросле.
— А хто не діти? — запитує Гаррі.
— Говори від свого імені, пап, — вставляє Нельсон.
— Ні, я хотіла сказати, — не відступається матуся Спрингер, — дивишся на те, як нинішні дівчата ходять зовсім голі, в чому мати народила, і дивуєшся, навіщо батьки їх ростили. Та й взагалі, що думають з цього приводу батьки. — Вона зітхає. — Так, світ став іншим.
Дженіс каже:
— По-моєму, в тому ж місці по понеділках влаштовують вечори для дам з чоловічими стриптизерами. І мені говорили, Доріс Кауфман говорила, що молоді хлопці справді бояться цих вечорів, тому що жінки кидаються на них і навіть намагаються підійнятися на сцену. Кажуть, гірше всіх жінки, яким за сорок.
— Це така гидота! — каже Нельсон.
— Стеж за тим, що говориш, — повчає його Гаррі. — Твоєї матері якраз за сорок.
— Па!
— Ну, я б так себе не вела, — говорить Дженіс, — але я можу собі уявити, що є жінки, які здатні так себе вести. Я думаю, багато що залежить від того, наскільки їх задовольняють чоловіки.
— Мама! — обурюється хлопець.
Вони об'їхали гору і згорнули на Центральну вулицю; судячи по годинах у вітрині хімічної чистки, вже без трьох хвилин десять.
— Схоже, ми встигнемо, Бессі! — кричить сидять ззаду Гаррі.
Прапор на мерії наполовину приспущено через заручників в Ірані. Люди в святковому одязі все ще стікаються до церкви під дзвін дзвонів, скликає їх своїми залізними мовами під сірим, розідраним вітром листопадовим небом, відсвічує подекуди сріблом. Випускаючи матусю з "мустанга", Гаррі каже їй:
— Тільки не закладіть магазин заради цього органу Манною Каші.
Нельсон запитує:
— Як ти будеш добиратися додому, бабуся?
— Мене, напевно, підвезе онук Грейс Штуля — він зазвичай приїжджає за нею. Ну а немає, так і пішки дійду — НЕ помру.