— А, значить, і ти допускаєш прорахунки. — До чого ж огидний цей отруйно-зелений колір, до того отруйний — таке плаття могла б надіти хіба що товста чорна повія, щоб привернути увагу на вулиці. Він переводить погляд на бюро і бачить на кришці гнучких іграшкових фламінго, розставлених в позах сполучення: один птах сидить на спині іншого, а інша пара, як вважає Нельсон, смокче, але довгі дзьоби псують враження.
— І дуже навіть часто, — продовжує Пру, — а як я можу їх не допускати, коли ніхто нічому мене не вчив. Але ось що я скажу тобі, Нельсон Енгстрем: я народжу цю дитину, що б ти не витворяв. А ти можеш котитися під три чорти.
— Можу, значить, так?
— Так. — Вона відчуває, що треба злегка відступити. Навіть її живіт, що впирається в нього, стає як би м'якше. — Я зовсім цього не хочу, але можеш. Я не в силах тебе утримати, і ти не в силах мене утримати — ми ж все-таки різні люди, хоч і одружені. Ти не хотів зі мною одружитися, і не треба мені було на це йти, як тепер з'ясовується.
— Але я ж все-таки одружився на тобі, одружився, — каже він, боячись, як би від цього визнання знову НЕ розплакатися.
— В такому разі перестань мною командувати. То ти командував, щоб я сюди їхала, тепер командуєш, щоб я їхала. А мені подобаються ці люди. Вони краще розуміють гумор, ніж там, в Огайо.
— В такому разі давай залишимося. — Він тепер бачить, що в кімнаті не тільки фламінго, а багато і всякої іншої гидоти. Гіпсовий бюст Елвіса Преслі на підставці зі свічками в червоних свічниках, точно це ікона. Акваріум без риб, але повний ляльок Барбі і пластмасових штучок, схожих на поліпи. На стінах наліплені листівки — на них жінки в сріблястих бікіні, перекидаються або застиглі в мрійливих позах, притримують руками в сріблястих рукавичках величезні грудей, — листівки, надруковані в Німеччині на ребристою папері: на них в залежності від кута зору ти бачиш або цілком пристойну, або непотребную картинку. В кімнаті все нагадує блювоту — зелені горошини і помаранчеві шматки морквини на обід, який був годину тому. Проте він продовжує дивитися навколо.
Поки він розглядає цю гидоту одну за одною, Пру, потиснувши йому руку — можливо, в знак вибачення за те, що вони один одному наговорили, — вислизає з кімнати. А що вони, власне, один одному наговорили? На кухні дівчисько, що сиділа з голими грудьми, натягнула на себе майку, на якій написано: "Поправка про рівних правах", а Джеймі зняв піджак і краватку. Нельсону здається, що він раптом виріс, так виріс, що навіть сам себе не чує, але це не має значення, і вони всі сміються. У затемненій кімнаті поруч з кухнею хтось дивиться спеціальне повідомлення з Ірану, яке передають в 11.30, — час на вечірках, як завжди, рухається швидкими спазматическими стрибками. Несподівано поруч з ним виникає Пру і просить відвезти її додому — він зауважує, що вона смертельно бліда, точно привид в кіно, з губами кольору крові, злегка витертий посередині, там,де стикаються губи. Щось сталося у нього в голові, і все здається синім, а її зуби — кривими, коли вона ледь чутно повідомляє йому, що зняла туфлі, як він просив, і тепер не може їх знайти. Вона падає на кухонний стілець і витягує свої помаранчеві ноги, так що живіт стирчить ядром, і регоче разом з усіма. Ну прямо свині! Нельсон, відправившись на пошуки її туфель, виявляє в бічній кімнаті з цими огидними сріблястими листівками і фламінго дівчину в білих брюках, заснулу на дивані-ліжка. Зараз, коли особа її в спокої, вона здається ще більш юною. Біля кирпатого носа лежить долонею догори біла рука. Крутий, з легкої розсипом веснянок лоб без жодної зморшки — спить. Тільки в волоссі причаїлася велика сила жінки — в цих звільнених від шпильок, що відливають різними відтінками провалах і Завихрена поплутаної гриви.Нельсон хоче накрити дівчину, але ковдри ніде не видно — одні лише поліпи та ляльки Барбі в акваріумі. Смужка молочно-білої шкіри визирає там, де рудий светр виліз зі штанів. Нельсон дивиться на неї і думає: чому жінка не може бути просто другом, без усякої домішки еротики? Чому треба весь час тішити своє самолюбство, бити з розмаху, тільки щоб захистити себе? Дивлячись вниз, на цю молочно-білу смужку шкіри, він забуває, навіщо сюди прийшов. І раптом відчуває, що йому терміново треба у ванну.тільки щоб захистити себе? Дивлячись вниз, на цю молочно-білу смужку шкіри, він забуває, навіщо сюди прийшов. І раптом відчуває, що йому терміново треба у ванну.тільки щоб захистити себе? Дивлячись вниз, на цю молочно-білу смужку шкіри, він забуває, навіщо сюди прийшов. І раптом відчуває, що йому терміново треба у ванну.
А там, впоравшись зі своїми справами, він зауважує товсту глянсову книгу на кошику для білизни, мабуть належить худому, — альбом з репродукціями фотографій і плакатів часів нацизму в Німеччині: молоді красені блондини стоять рядами і співають; імпозантний товстун у білій формі, обвішаний орденами і медалями; Гітлер, такий собі молодий стрункий лицар, дивиться вдалину, на Альпи. Тримати таку річ у ванній — це своєрідний виклик, як і ті сріблясті листівки із зображенням огидних жінок, і, здається, не врятуватися від всієї цієї гидоти — стільки її на світлі, — не врятуватися ні цієї сплячої дівчинці, ні йому. Пру знайшла свої моторошні зелені туфлі і сидить в кухні на стільці, а пуерторіканець з особою, поцяткованим дрібними шрами, немов слідами ножових ран, з яким вона танцювала, варто перед нею на колінах і застібає пряжечками на тоненьких,як позумент, ремінцях її туфель. Коли вона встає, її кидає в сторону — що це вони їй дали? Вона покірно дозволяє надіти на себе оксамитовий жакет, який носила восени і навесні в Кенті, — жакет червоний, а плаття у Пру зелене, так що вона виглядає точно ялинка, вбрана на півтора місяці раніше терміну. Джейсон танцює в великій кімнаті; туди ж перемістилися тепер і Джеймі з дівчиськом, на чиїх грудях написано "Поправка про рівних правах", — вони теж намагаються не відставати, тому Нельсон і Пру прощаються з Пем і худим, Пем цілує Пру в щоку дуже по-жіночому, точно потихеньку хоче шепнути їй на вухо пароль, а Худий прикладає, немов Будда, складені руки до грудей і кланяється. Цей погляд скоса, — цікаво, думає Нельсон, це у нього від природи або від того, що він збоченець. Медуза напруги проповзає по губах худого. Останній помах руки,посмішки, і двері зачиняються, відсікаючи Нельсона і Пру від шуму вечірки.