Карпентер зрозумів, що відбулося, і в думках назавжди розпрощався з двадцять другим століттям.
Діти підбігли до нього в той момент, коли командувач Підмогою виступив перед фронтом свого війська. Воно складалося з шести здоровенних марсіан в пурпурних тогах, з суворими обличчями і розпилювачами в руках. Командир був ще здоровеннішим, в ще більш пурпурній тозі, з ще суворішим обличчям, а в руці у нього було щось на зразок чарівної палички, які бувають лише у фей. Він окинув Карпентера недобрим поглядом, потім таким же недобрим поглядом окинув обох дітей. Діти допомогли Карпентеру звестися на ноги. Не те щоб він фізично потребував допомоги — просто він був приголомшений стрімкою зміною подій і трохи розгубився. Марсі плакала. — Ми не навмисне зламали Сема, містере Карпентер, — ковтаючи слова від хвилювання, говорила вона.— Але, щоб врятувати вам життя, залишалося тільки одне — стрибнути назад на чотири дні, дві години, шістнадцять хвилин і три і три чверті секунди, пробратися на борт корабля викрадачів і дати радіограму Космічній поліції. Інакше вони не достигли б вчасно. Я повідомила їх, що ви потрапили в біду і щоб у них були напоготові веселкомети. А потім, якраз коли ми хотіли повернутися в сьогодення, у Сема зламався часовий двигун, і Скіпу довелося його лагодити, а потім Сем все одно перегорів. Пробачите нас, будь-ласка, містере Карпентер! Тепер ви більше ніколи не зможете повернутися в 79.062.156 рік, і побачити міс Сендз, і...
Карпентер поплескав її по плечу. — Нічого, крихітко. Все гаразд. Ви правильно зробили, і я вами пишаюся. Він захоплено покрутив головою. — Це ж треба було все так точно розрахувати! Усмішка пробилася крізь сльози, і сльози висохли. — Я... я ж непогано рахую, містере Карпентер. — А перемикач ввімкнув я! — втрутився Скіп. — І часовий двигун полагодив теж я, коли він зламався! Карпентер усміхнувся. — Знаю, Скіпе. Ви обидва просто генії.
Він повернувся до рослого марсіанина з чарівною паличкою в руках і помітив, що той вже вдягав у вуха сережки.
— Я вважаю, що такий же зобов'язаний вам, як і Марсі зі Скіпом, — сказав Карпентер.— І я вельми вдячний. А зараз мені, боюся, доведеться просити вас ще про одну допомогу — узяти мене з собою на Марс. Мій ящурохід перегорів, і відремонтувати його можуть тільки фахівці, і лише в надзвичайно науковій майстерні зі всіма особливими пристосуваннями. З цього виходить, що я позбавлений будь-якої можливості зв'язатися з часом, з якого я сюди прибув, або в нього повернутися.
— Моє ім'я Гаутор, — сказав здоровенний марсіанин і повернувся до Марсі.— Виклади мені зі всією стислістю, на яку ти здатна, все, що відбулося починаючи з твого прибуття на цю планету і до цього моменту. Марсі покорилася. — Так що ви бачите, сер, — закінчила вона, — допомагаючи Скіпу і мені, містер Карпентер опинився в дуже важкому становищі. Повернутися до свого часу він не може, вижити в цьому часі — теж. Ми просто змушені узяти його з собою на Марс, і все.
Гаутор нічого не відповів. Він недбалим жестом підняв свою чарівну паличку, спрямував її на лежачий корабель викрадачів і повернув рукоятку. Паличка зажевріла яскравими зеленими і синіми вогнями. Через декілька секунд з хмарочоса вилетів веселковий сніп вогню, впав на корабель викрадачів, і з кораблем відбулося те ж, що і з трьома птеранодонами. Гаутор обернувся до своїх людей. — Проводіть дітей на борт поліцейського крейсера і забезпечте їм належну турботу. Потім він повернувся до Карпентера.
— Уряд Великого Марса висловлює вам вдячність за надану послугу — порятунок двох його майбутніх безцінних громадян. Я дякую вам від його імені. А зараз, містере Карпентер, прощавайте. Гаутор відвернувся. Марсі і Скіп кинулися до нього.
— Ви не можете його тут залишити! — закричала Марсі.— Він загине! Гаутор дав знак двом марсіанам, до яких тільки що звертався. Вони стрибнули вперед, схопили дітей і понесли їх до корабля-хмарочоса. — Почекайте, — втрутився Карпентер, трохи спантеличений новим поворотом подій, але ще не втративший надії.-Я не благаю про порятунок мого життя, але якщо ви приймете мене в своє суспільство, я можу принести вам деяку користь. Я можу, наприклад, навчити вас подорожувати в часі. Можу...
— Містере Карпентер, якби ми хотіли подорожувати в часі, ми вже б і самі цьому навчилися. Подорож в часі — заняття для дурнів. Минуле вже трапилося, і змінити його не можна. Так чи варто намагатися? Що ж до майбутнього — потрібно бути ідіотом, щоб прагнути дізнатися, що буде завтра.
— Ну гаразд, — сказав Карпентер, — тоді я не винаходитиму подорож в часі, триматиму язика за зубами, житиму тихо-спокійно і стану зразковим громадянином. — Не станете, містере Карпентер, і ви самі це чудово розумієте. Для цього вас потрібно десентименталізувати. А по виразу вашого обличчя я можу сказати, що ви ніколи добровільно на це не погодитеся. Ви швидше залишитеся тут, у вашому доісторичному минулому, і тут загинете. — Раз вже на те пішло, мабуть, я так і зроблю, — відповів Карпентер.— Навіть тиранозавр порівняно з вами — просто філантроп, а вже решта всіх динозаврів, і ящуротазові, і птахотазові, не в приклад людяніше. Але, мені здається, є одна проста річ, яку ви могли б для мене зробити без особливого збитку для свого десентименталізованого душевного спокою. Ви могли б дати мені якусь зброю замість тої, що знищив Холмер.
Гаутор похитав головою. — Якраз цього я і не можу зробити, містере Карпентер, тому що зброя легко може бути виявлена разом з вашими рештками, і відповідно я буду відповідальним за анахронізм. Один такий анахронізм вже частково на моїй совісті — труп Холмера, який ми не можемо витягти. Я не хочу ризикувати і брати на себе нову відповідальність. Як ви думаєте, чому я знищив корабель викрадачів?
— Містере Карпентер!— крикнув Скіп з трапа, по якому його з сестрою тягли двоє марсіан. — Можливо, Сем не зовсім перегорів? Можливо, у нього ще вистачить сил хоча б надіслати назад банку зайчатини? — Боюся, що ні, Скіпе, — крикнув у відповідь Карпентер.— Але нічого страшного, хлоп'ята. Не турбуйтеся за мене — я переб'юся. Тварини завжди мене любили, адже ящури — теж тварини. Можливо, і вони мене полюблять?