І. КАПІТАЛІЗМ
Стогнала земля, коли він приходив на світ... Потоки крові, поту і людських сліз, ціле море горя розлилось, коли він родився. А родившися, він зараз став на ноги і, немов казоч-ний Зевес, пожер своїх родичів і кревняків 1.
Пожер своїм почварним ротом і стравив ненаситним жолудком і добро, і красу, і правду...
А пожираючи і травлячи, він ріс і ріс...
Досягнув головою неба і поглянув зухвалим оком у його вікно, що поробляє бог...
Бога не доглянув...
Сам оголосив себе богом...
А люди повірили в його божество. Вони все мусять мати свойого бога. І поклонилися йому...
Ніколи дотепер жоден бог не зазнавав такого почитания, перед жодним так не дрижали люди... А він ріс і ріс...
Огорнув усю землю, повітря і воду, мов обручем, своїм могутнім раменем...
Мов пса на ланцюг, прив'язав природу своєю деспотичною рукою...
Хто се?..
Почварна, страшна і дивоглядна личина.
Органи її — безоглядність, брутальність і цинізм; органи травлення ^— хапчивість і захланність.
Коли появився в трансцендентальному царстві ідей 2 як нова ідея, старі ідеї з подивом гляділи на неї...
Не могли пояснити собі появи сього інтруза серед них...
Він заворушив їх кам'яний, ідеальний спокій...
Та в сьому трансцендентальному царстві літали ефеме^ риди-метелики, які, немов святоіванські мушки, кидали деяке світло в темряву ідей. Се були гноми...
Оптимістичний гном:
— Капіталізм — се боляк на організмі суспільності, який лусне і згине... як загинуло багато його попередників...
Песимістичний гном:
— Се правда. Але коли сей боляк лусне, скільки рознесе сопуху! А матерія не гине.
І згасли гноми-ефемериди, знейтралізувавшися, немов дві різні електричності.
Настала тьма в трансцендентальному царстві ідей і триває до нинішнього дня...
II. НЕ ВИДЕРЖИТЕ КОНКУРЕНЦІЇ
В свойому власному поїзді, в салонці, їде многократний мільярдер мр. Бамбертон уже вісім годин. їде в напівлежачій позі, травить вечерю і нудиться.
Година 10 вночі. Поспішний поїзд прорізує темряву з силою 500 коней, тисненням 10 атмосфер, 90 км на годину.
Тепер слідує подія, яку описую. Вона триває всього 40 мі-нут 28 секунд. О 10 г. 2 мін. 8 сек. входять крізь незамкнені двері салонки два розбишаки, дужі, плечисті, члени організації "Мертвої руки". Вони вимірюють свої револьвери в голову мр. Бамбертона, керманича всеї капіталістичної продукції. Америки, а щоб нагнати йому більше страху, ревуть страшливим голосом.
— Гроші або смерть!
Полиці мр. Бамбертона перебігає їдка, іронічна усмішка...
— Славно,— цідить він крізь зуби.— Панове, будьте ласкаві сідати. Вітаю милих гостей. Скоротите мені нудьгу. Як незвичайно мило опинитися в товаристві таких енергійних і рішучих людей, як ви, мої панове! Та чому не сідаєте? Позвольте, однак, сказати, вам, молодим, що ви... нерозумні. Ви гадаєте, що мільярдер не має нічого ліпшого робити, як возити мішки золота?! Ні, навпаки, се не мій звичай... Я не маю при собі ані цента... не вожу, любі мої... Отже, що будете в мене грабувати? Убрання мені стягнете, прошу дуже, з найбільшою приємністю. Та, звертаю вашу увагу, що маю їх цілий склад у сусідньому вагоні.
Розбишаки опускають руки в нерішучості. Мр. Бамбертон усміхається з погордою.
— Що ви, панове, нерозумні, свідчить ціла ваша поведінка. Не вмієте поводитися в товаристві. Ось що я вам скажу. Хоча мільярдер не має при собі грошей, та може під натиском насильства виповнити чек, платний у першім-ліпшім банку, на суму, яку подиктуєте.
Розбишаки підносять знов револьвери до голови мр, Бамбертона.
— Ви, мабуть, уже ніколи не наберетеся розуму, а в бізнесі лиш розум потрібен. Розчовпайте в своїй голові отсю обставину і наслідки її. Я підписую вам чек... гаразд! Навмисно пишу його дрижачою рукою, бо я вас не боюся. Ну, а все ж таки можу ужити прояви страху до своїх цілей. Ви з чеком вискакуєте з поїзда... і се гаразд! На найближчій станції я задержую поїзд і депещую до всіх банків і контор, менше-більше так: "Арештувати того, хто покаже мій чек, писаний дрижачою рукою. Се розбишака". Банки знають певність моєї руки при підписуванні чеків. Ну, і ви ні з сього ні з того дістаєтеся в руки поліції і завішуєте силою обставин свій бізнес на кілок.
Розбишаки опускають знову руки з револьверами і хочуть вийти.
— Але ж, панове, стривайте ще, не підозрівайте підступу. Даю вам слово честі, що моя рука не піднесеться до електричного ґудзика, бо в мене навіть сього приладу немає.
— Нам ніколи,— відповідають розбишаки з соромом.
— Як хочете,— говорить далі мр. Бамбертон.— Та на дорогу прийміть від мене раду. Не зачіпайте ніколи великого капіталіста, а й взагалі залишіть свій бізнес. Він уже надто старомодний! Не несе відповідних процентів від вложеного капіталу. Візьміться до якогось іншого бізнесу, от хоча би до чищення каналів. Хто сміє сказати, що каналяр не джентльмен? Я обіцяю вам протекцію. А впрочім, знайте, що грабувати і обдирати людей зі шкіри можу лишень я і мені подібні. З нами ви не видержите конкуренції.
Розбишаки засоромлені вискакують із вагона. Мр. Бамбертон усміхається їдко, а вихилившися до них крізь вікно, кличе:
— До милого побачення! Дуже вдячний за хвилини, проведені з вами.
Година 10, 12 мін. 36 сек. Мр. Бамбертон травить далі вечерю і нудиться.
III. НОВИЙ АЛЕКСАНДР І НОВИЙ ДІОГЕН 3
Коли мр. Бамбертон їхав до Туркестану 4 здобувати нові нафтові терени, здибав Перчихіна, нового Діогена, босого і п'яного, переходячи вулицею в Казані. Йому товаришив цілий штаб будучих урядників будучих копалень. Схожість із Діогеном поразила його вправді, але він був настільки новочасний Александр, що не задержався, аби віддати честь новому Діогенові, лише Діоген задержав його сам, попросивши в нього кілька копійок на монопольку.
— Пощо ти п'єш монопольку? — питає мр. Бамбертон.
— Не питай,— каже Перчихін.— У твоїм інтересі лежить, щоб" кождий подібний до мене був худобиною. Тоді можеш ужити його до своїх цілей. Можеш здирати з нього шкіру, уживати його м'яса, його робочої сили, словом, усього, що має худобина. Тому не питай, пощо я п'ю, бо сам здоров знаєш, що се питання негідне твойого становища.