Він обережно поцілував її у відповідь.
— Просто для того, щоб прибрати смак Дугласа з мого рота. Між ударами та поцілунками мене майже почало нудити. Тепер йди, обіймайся з Майком замість мене. Він заслужив це — тим, що підтримав мою бісову брехню.
— О, я так і зроблю! — Джилл відпустила Гаршоу і обійняла Людину з Марса.
— Яка чудова брехня, Джубале! — вона поцілувала Майка.
Джубал з глибоким інтересом спостерігав за тим, як Майк сам ініціював другу частину поцілунку, виконуючи її дуже офіційно, але не зовсім як новачок. Гаршоу вирішив, що той — не неповороткий: він не зіткнувся носами, не зніяковів. Джубал поставив би йому 4 з мінусом чи 5 — за спробу.
— Синку, — сказав він, — ти продовжуєш вражати мене. Я очікував, що ти зараз скрутишся в одному зі своїх нападів.
— І я так думав, — серйозно відповів Майк, не відпускаючи Джилл. — Так і було, коли я поцілувався вперше.
— Що ж! Вітаю, Джилл!
Вона глянула на Гаршоу:
— Джубале, ви глузуєте з мене, — але я все одно вас люблю і не дозволю розізлити. Майк спочатку був трохи засмутився — але тепер це минуло, як ви бачите.
— Так, — погодився Майк, — це люб'язність. Водні брати — це ставати ближчими. Я покажу вам. Так? — він відпустив Джилл.
Джубал поспішно підняв долоню.
— Ні?
— Не ображайся. Але ти будеш розчарований, синку. Це зближення для водних братів, тільки якщо вони молоді та гарненькі дівчата, як ось Джилл.
— Мій брате Джубале, ти говориш правильно?
— Я говорю дуже правильно. Цілуй дівчат скільки влізе: це гарна заміна азартним іграм.
— Перепрошую?
— Це гарний спосіб зблизитися... Але лише з дівчатами. Гммм... — Джубал огледів кімнату. — Мені цікаво, чи повториться це явище ще раз? Дорказ, я хочу, щоб ти допомогла у науковому експерименті.
— Бос, я не піддослідний кролик; ідіть у пекло.
— У свій час піду. Не будь вередливою, дівчинко; у Майка немає заразних хвороб, — інакше я не дозволив би йому користуватися басейном. До речі: Міріам, коли повернеться Ларрі, скажи йому, щоб басейн спустили та наповнили знову сьогодні вночі: досить з нас каламутної води. Ну що, Дорказ?
— Як ви думаєте, — це буде наш перший раз?
— Ммм, ось як. Майку, ти коли-небудь цілував Дорказ?
— Ні, Джубале. Я лише сьогодні зрозумів, що Дорказ — мій водний брат.
— Правда?
— Так. Дорказ, і Анна, і Міріам, і Ларрі. Всі вони — твої водні брати, мій брате Джубал.
— Гм... Так. По суті, правильно.
— Так. Це суть, ґрокання, — не розділення води. Я говорю правильно?
— Дуже правильно, Майку.
— Вони твої водні брати, — Майк зробив паузу, щоб дібрати слова. — Тому всі разом вони — також і мої брати, — Майк глянув на Дорказ. — Для братів зближення — це добре. Але я не знав.
Джубал промовив:
— Ну, Дорказ?
— Що? О, Небеса! Бос, ти найгірший дражнило у світі. Але Майк не дражниться. Він милий, — вона підійшла до нього, піднялася навшпиньки і підняла руки. — Поцілуй мене, Майку.
Майк поцілував. На якісь секунди вони стали ближчими.
Потім Дорказ знепритомніла.
Джубал помітив це і підхопив її. Майк був надто недосвідчений, щоб впоратися з цим сам. Тоді Джилл різко заговорила до Майка, щоб уберегти його від тремтіння й трансу, коли він побачив, що сталося з Дорказ. На щастя, Дорказ одразу ж прийшла до тями і змогла запевнити Майка в тому, що з нею все гаразд, що вона й справді "зблизилася", і з радістю зблизиться знову, — але спершу їй треба перевести подих.
— Треба ж таке!
Міріам спостерігала з круглими очима.
— Мені цікаво, чи я б ризикнула?
Анна сказала:
— За старшинством, будь ласка. Бос, ви звільняєте мене від обов'язків Свідка?
— Щонайменше зараз — так.
— Тоді тримайте мою мантію, — вона висковзнула з неї. — Хочете укласти парі?
— Яким чином?
— Даю сім до одного, що я не знепритомнію та не втрачатиму пам'яті.
— Згода.
— Доларів, не сотень. Майку, любчику... станьмо значно ближчими.
Анна була змушена здатися через нестачу повітря — хоча Майк, з його марсіанським тренуванням, міг залишатися без кисню значно довше. Вона вдихнула повітря і сказала:
— Не думаю, що я правильно поставила. Бос, я збираюся дати вам ще один шанс за ваші гроші.
Вона знову почала пропонувати своє обличчя Майкові, але Міріам штовхнула її у плече:
— Геть.
— Не будь такою злюкою.
— Геть, я сказала. Ноги за лінію, хвойдо, — наполягала Міріам.
— О, добре! — Анна поспішно чмокнула Майка й відійшла. Підійшла Міріам, посміхнулася йому і нічого не сказала. Це було непотрібно: вони стали ближчими і продовжували зближуватися.
— Сюди!
Міріам роззирнулася:
— Бос, ви не бачите, що я зайнята?
— Добре, добре! Але заберися з кута огляду — я сам відповім на дзвінок.
— Чесно, — я його навіть не чула.
— Це очевидно. Але ми і надалі повинні робити вигляд, що маємо хоч краплину гідності: це може бути Генеральний Секретар. Тож відійди.
Але це був містер Маккензі:
— Джубале, що, в біса, коїться?
— Якісь проблеми?
— Щойно я отримав навіжений дзвінок від молодого чоловіка, який стверджував, що говорить від твого імені; він змусив мене покинути все й відповісти, тому що ти нарешті мав щось для мене. Я вже замовив для тебе мобільний підрозділ до тебе додому...
— Нікого не було.
— Я знаю. Вони дзвонили після того, як заблукали десь північніше від тебе. Наш диспетчер вивів їх, і вони повинні прибути з хвилини на хвилину. Я намагався двічі до тебе додзвонитися, але лінія була зайнята. Що я пропустив?
— Поки що нічого, — Джубал обмірковував сказане. Прокляття: він мав би подбати про те, щоб хтось стежив за базікалкою. Чи зробив й справді Дуглас заяву? Що сказав? Чи будуть ще копи, поки діти граються у поштове відділення? Джубале, ти старієш.
— Не впевнений, що має статися; принаймні поки що ні. Чи було щось особливе у новинах протягом останньої години?
— Та ні... О, лише одне: Палац оголосив, що Людина з Марса повернувся з півдня і відпочиває у... Джубале! Ти в цьому замішаний?
— Хвилинку. Майку, підійди до телефону. Анно, візьми мантію.
— Готово, Бос.
— Містере Маккензі, познайомтеся з Людиною з Марса.
У Маккензі відвисла щелепа; потім йому допомогли професійні рефлекси.
— Зачекай. Просто зачекай тут і дозволь мені це зняти! Ми запишемо це прямо тут, з телефону, і повторюватимемо по стерео, поки ті клоуни не дістануться туди. Джубале... Мені безпечно? Ти не будеш... Ти не будеш...