Як і Генеральний Секретар Дуглас, Гаршоу очікував неминучого.
Його напруженість зростала: він усвідомив, що змусив себе діяти, очікуючи, що проти нього виступить частина уряду. Його дратувало, навіть злило те, що й досі нічого не сталося. Прокляття! Та чи копи у Федерації такі тупі, що не змогли відстежити наївне дівчисько, яке протягло непритомного чоловіка через весь округ? Чи — і це було ймовірніше — вони вже прямують сюди? Чи, можливо, навіть уже встановлюють спостереження за його будинком? Останнє припущення розлютило Гаршоу; для нього думка про те, що уряд може шпигувати за його домом, його фортецею, з будь-чим — від біноклів до радарів — викликала таку ж відразу, як думка оприлюднити своє листування.
"А вони могли зробити і це також!" — похмуро нагадав він собі. Уряд! Три чверті паразитичних та одна чверть тупих нездар... О, він припускав, що людина, ця соціальна тварина, не могла обійтися без уряду — не більше, ніж окрема людина могла б уникнути довічного рабства свого кишківника.
Але Гаршоу не повинно було це подобатися. Просто тому, що коли зло було невідворотне, не було потреби називати його добром. Він хотів би, щоб той уряд кудись пішов і зник.
Але можливо (чи навіть ймовірно): урядовці знали, де переховується Людина з Марса? І вони самі вирішили залишити все так, як було, — поки готували... Що саме?
Якщо так, то як довго це триватиме? І як довго він зможе тримати свою захисну "бомбу з годинниковим механізмом" у бойовій готовності?
І де, в чорта, той безрозсудний молодий ідіот Бен Кекстон?
Джилл Бордмен витягла його з духовного байдикування:
— Джубале?
— Що? О, це ти, ясні оченята. Вибач, я замислився. Сідай. Вип'єш чогось?
— О, ні, дякую. Джубале, я хвилююся.
— Це нормально. А хто ні? Як же гарно, по-лебединому, ти пірнула. Погляньмо на це ще раз.
Джилл прикусила губу — так, наче їй було дванадцять.
— Джубале! Будь ласка, послухайте! Я жахливо хвилююся.
Він кивнув.
— У такому разі витрися. Вітер стає прохолодним.
— Мені не холодно. Джубале? Я можу залишити Людину з Марса тут? Ви ж подбаєте про нього?
Гаршоу заплющив очі.
— Звичайно, він може тут залишитися. Тобі це відомо. Дівчата доглянуть його... А я час від часу стежитиму за ними. Припустімо, що з цим не буде проблем. Ти їдеш?
Вона не дивилася йому в очі.
— Так.
— Гм... Тобі завжди тут раді. Але, звісно, ти можеш піти, якщо хочеш.
— Що? Але, Джубале, я не хочу йти!
— Тоді не йди.
— Та мушу!
— Краще поясни. Я не зрозумів.
— Хіба ви не бачите, Джубале? Мені тут подобається — ви надзвичайно гарно до нас ставилися! Але я не можу більше тут залишатися. Не тоді, коли Бен зник. Я повинна розшукати його.
Гаршоу сказав лише одне слово — емоційне, грубе та вульгарне. Потім додав:
— Як ти плануєш його шукати?
Вона спохмурніла:
— Не знаю. Але я більше не можу просто сидіти тут, байдикувати і плавати, коли він зник.
— Джилліан, я вже казав тобі раніше: Бен уже дорослий хлопчик. Ти йому не мати і не дружина. А я йому не сторож. Ніхто з нас не несе за нього відповідальності... І ніхто не вимагає, щоб ти його шукала. Правда ж?
Джилл опустила погляд і пальцем колупалася в траві.
— Ні, — визнала вона, — я не маю на Бена жодних прав. Я просто знаю... що якби зникла я... Бен би мене шукав, аж доки не знайшов. Тож я мушу шукати його!
Джубал подумки прокляв усіх давніх богів, що якимось чином були причетні до створення дивацтв людської раси, потім вголос сказав:
— Добре, добре. Якщо ти мусиш, то дозволь додати сюди логіки. Ти плануєш найняти професіоналів? Скажімо, приватну детективну фірму, яка займається зниклими людьми?
Вона здавалася нещасною.
— Думаю, так було б найкраще. О, я ніколи не наймала Детективів. Це дорого?
— Достатньо.
Джилл зблідла.
— Як думаєте, вони дозволять мені платити... гм... частинами щомісяця? Чи якось іще?
— Готівка на сходах — їхній звичний спосіб. Припини так хмуритися, дитя; я сам планував зайнятися цим. Намагаючись знайти Бена, я вже найняв кращих із кращих у цій сфері, тож тобі не потрібно закладати своє майбутнє, щоб найняти гірших із кращих.
— Ви мені не говорили!
— Не було потреби.
— Але, Джубале! Що вони з'ясували?
— Нічого, — коротко відповів він. — Нічого вартого звіту. Тож і не було потреби наганяти на тебе ще більший смуток розповідями про це. — Джубал нахмурився. — Коли ти тут з'явилася, я думав, що не обов'язково хвилюватися про Бена, бо вважав, так само як і його помічник, той хлопець Кілгаллен, що Бен пішов якимсь новим слідом... І що коли він завершить свої справи, то зателефонує. Бен не з тих, хто сидить на місці: це його робота, — він зітхнув, — але тепер я так не думаю. Той тупоголовий Кілгаллен дійсно отримав повідомлення через статпринтер, — ймовірно, від Кекстона, — де йшлося про те, що Бена не буде кілька днів; моя людина не лише бачила його, а й сфотографувала та перевірила. Ніякої підробки: повідомлення дійсно відправили.
Джилл задумалася:
— Мене дивує, чому Бен у той же час не відправив повідомлення мені. Це на нього не схоже: він дуже уважний.
Джубал стримав важке зітхання:
— Скористайся головою, Джилліан. Лише те, що на пакеті написано "Цигарки", ще не означає, що у ньому дійсно цигарки. Ти прийшла сюди минулої п'ятниці. Кодування на повідомленні показує, що його заповнили у Філадельфії, на станції приземлення "Паолі Флет" — після десятої тридцять ранку, якщо бути точним, у четвер, о 10:34. Його переслали через кілька хвилин після того, як заповнили, — і одразу ж отримали: тому що в Беновому офісі є статпринтер. А зараз ти скажи мені: чому Бен надіслав друковане повідомлення у свій офіс, у робочий час — замість зателефонувати?
— Не думаю, що він робив так зазвичай. Щонайменше я б так не робила. Телефон — це нормальний...
— Але ти — не Бен. Я можу придумати з десяток причин для людини Бенової професії: щоб уникнути непорозумінь; щоб підстрахуватися друкованим записом у файлах "І.Т. & Т" з юридичної точки зору; щоб відстрочити відправлення повідомлення. Тобто причин безліч. Кілгаллен не побачив у цьому нічого дивного, і той простий факт, що Бен — чи синдикат, на який він працює, — встановив в офісі казна-який дорогий приватний статпринтер, доводить, що Бен постійно ним користувався. Проте детективи, яких я найняв, дуже підозріливі; якщо вірити тому повідомленню, то о десятій тридцять чотири у четвер Бен був на "Паолі Флет". Тож один з детективів поїхав туди. І ось, Джилл: те повідомлення відправили не звідти.