— Вона вибухне? — нервово запитала Джилл.
— Можеш запікати її в тістечках.
— Але, Бене, через тебе я тепер боюся повертатися до тієї кімнати.
— І не потрібно. Ти можеш потрапити до сусідньої, чи не так?
— Гадаю, що зможу.
— Ця штучка має віслючі вуха. Прикріпи її увігнутою стороною до стіни — хірургічна стрічка для цього підійде якнайкраще, — і вона вловить кожне слово, сказане у сусідній кімнаті. Там є туалет чи щось таке?
Джилл замислилася.
— Я ризикую, що мене помітять, якщо я ходитиму в сусідню кімнату надто часто; адже там територія команди. Або вони можуть користуватись нею. Послухай, Бене, його кімната має третю стіну, спільну з кімнатою, розташованою в іншому коридорі. Це спрацює?
— Ідеально. Коли ти це зробиш?
— Хм... Дай його мені. Я все обміркую і перевірю ґрунт під ногами.
Кекстон зупинився, щоб відполірувати пристрій носовичком.
— Надягни рукавички.
— Навіщо?
— Використовувати його трохи незаконно, але корисно — для короткого відпочинку за барною стійкою. Завжди користуйся рукавичками, коли вставлятимеш запасні котушки, і дивись не попадися з ним.
— Ти думаєш лише про найкраще!
— Хочеш відмовитися?
Джилл повільно видихнула.
— Ні, я завжди тяжіла до злочинного життя. Ти навчиш мене гангстерського жаргону? Буду тобі дуже вдячна.
— Хороша дівчинка! — Над дверима блимнуло світло, він подивився вгору. — Це, напевне, твоє таксі. Я викликав його, коли ходив за цим.
— Знайдеш мої туфлі? Ні, не підіймайся на дах. Що менше мене бачитимуть з тобою, то краще.
— Як забажаєш.
Коли він випростався після того, як надягнув їй туфлі, Джилл взяла його голову обома руками і поцілувала.
— Дорогий Бене! З цього не вийде нічого хорошого, і я раніше не розуміла, що у тебе є злочинні нахили, але ти гарно готуєш — звісно, якщо програмую я... І я вийду за тебе, якщо ти знову заженеш себе у пастку, варту цієї пропозиції.
— Пропозиція залишається відкритою.
— А гангстери одружуються зі своїми коханками? Чи краще — "бабами"? Що ж, побачимо.
Вона швидко вийшла.
Джилл Бордмен легко встановила жучка — пацієнтка в сусідній кімнаті була прикута до ліжка, тож Джилл часто заходила, щоб попліткувати. Вона прикріпила жучка до стіни над поличкою у ванній, поки базікала про те, що прибиральниці ніколи не витирають пил з верхніх полиць у туалеті.
Витягти котушку наступного дня та замінити її на нову було ще простіше; пацієнтка спала. Вона прокинулася, коли Джилл стояла на стільці, і, здавалося, здивувалася; Джилл відволікла пацієнтку пікантними та вигаданими лікарняними плітками.
Джилл відправила використаний дріт поштою, скориставшись лікарняним поштовим відділенням, оскільки безлика сліпота поштової системи здавалась безпечнішою від шпигунських витребеньок. Але її спроба вставити свіжу котушку втретє зазнала невдачі. Вона чекала, поки пацієнтка засне, але, щойно вилізла на стілець, та прокинулась.
— О... Привіт, міс Бордмен.
Джилл застигла, тримаючи в руці дротовий записувач.
— Привіт, місіс Фріцлі! — тільки й змогла відповісти. — Гарно подрімали?
— Якщо чесно, — капризно відповіла жінка, — у мене болить спина.
— Я розітру її.
— Це майже не допомагає. Чому ви постійно крутитесь навколо мого туалету? Щось не так?
Джилл щосили намагалася заспокоїтись. Жінка справді не має підозр, переконала вона себе.
— Миші, — промовила вона, здаючись.
— Миші? Ненавиджу мишей! Мені зараз же потрібна інша палата!
Джилл відірвала маленький пристрій від стіни, сховала його в кишеню, зістрибнула зі стільця і сказала пацієнтці:
— Зараз, зараз, місіс Фріцлі. Я просто перевіряла, чи немає раптом у туалеті мишачих нір. Їх немає.
— Ви впевнені?
— На всі сто відсотків. А зараз розітремо спину, чи не так? Розслабтеся.
Джилл вирішила, що не може знову встановити жучок у тій кімнаті, і дійшла висновку, що варто ризикнути і спробувати встановити його у вільній кімнаті, що була частиною К-12 — палати Людини з Марса. Але, коли Джилл звільнилася, її зміна вже майже добігала кінця. Вона взяла перепустку — але лише для того, щоб з'ясувати, що вона їй не потрібна: двері були незамкнені, проте їх охороняли двоє морських піхотинців, бо охорону подвоїли. Один з них глянув, як вона відчинила двері:
— Шукаєте когось?
— Ні. Не сидіть на ліжках, хлопці, — сказала вона твердо. — Якщо вам потрібно більше стільців, я відправлю за ними. — Джилл не випускала охоронця з поля зору, поки той неохоче встав, а потім пішла, намагаючись приховати тремтіння.
Але коли вона закінчила зміну, жучок уже просто пропалював їй кишеню. Джилл вирішила врешті-решт повернути його Кекстону. Вона переодяглася, переклала пристрій у сумочку й пішла на дах. На свіжому повітрі й дорогою до квартири Бена їй уже дихалось легше. Під час польоту вона зателефонувала до нього.
— Кекстон біля телефону.
— Це Джилл, Бене. Я хочу зустрітися. Ти сам?
Він повільно відповів:
— Не думаю, що це розумно, крихітко. Не зараз.
— Бене, я хочу тебе побачити. Я вже іду.
— Що ж, добре, якщо так.
— Скільки оптимізму!
— Слухай, солоденька, не те, що я...
— Бувай! — Вона відключилась, розслабилася й вирішила не злитися на нещасного Бена: все-таки вони були в одній команді, хоча комусь — принаймні їй — слід було б відкинути політику, зосередившись на своїх обов'язках.
Їй покращало, коли вона побачила Бена, — і ще краще, коли поцілувала його і влаштувалась у його обіймах. Бен був таким рідним для неї; можливо, їй і справді варто вийти за нього. Але, коли вона спробувала заговорити, Бен прикрив її вуста рукою і пошепки майже біля вуха промовив:
— Не говори. Ніяких імен, і нічого, крім банальностей. За мною можуть стежити.
Вона кивнула, і він провів її до вітальні. Не промовивши ані слова, вона витягла дротовий записувач і протягла йому. Його брови поповзли угору, коли він побачив, що вона повертає не лише котушку, а й увесь пристрій, проте нічого не сказав. Замість цього він протягнув їй примірник денної "Пост".
— Бачила газету? — сказав він звичним голосом. — Можеш проглянути, поки я вмиюсь.
— Дякую.
Коли вона взяла її, Бен вказав на статтю, а потім вийшов, забравши з собою записувач. Джилл побачила, що цю статтю написав Бен: