– Оставь, пане! – поднялась с места взволнованная Елена. – Мне нельзя того слушать, у меня шляхетское сердце... оставь... не говори.
Но Чаплинский уже не владел собою.
– Как нельзя? Кто мог запретить?! Быть может, пан сотник?! О, пся крев, бунтарь! – сжал он кулаки. – Я все знаю, он оскорбитель... Знаю и люблю тебя страстно, безумно, дико... – шептал он, бросаясь перед Еленой на пол, обнимая ее колени, прижимаясь к ним головой.
– Пан забывается, – отстранилась Елена; щеки ее вспыхнули от волнения, поднимавшего ей высоко грудь; вся ее фигура замерла в позе горделивого величия, – я не рабыня, я благородного шляхтича дочь... и терпеть панской зневаги не желаю!
– Королева моя! – не вставал с колен Чаплинский и старался поймать ее руку, – я раб, я твой подножек! Пойми ты, – задыхался он от прилива чувства, – песня Богдана спета, об этом я приехал оповестить тебя... Его участие в заговоре открыто... голова его предназначена каре, имущество будет отобрано, а ты, наш пышный, роскошный цветок, где же ты останешься? На произвол судьбы?
Елена слушала его, дрожала от угроз, но не теряла рассудка, а быстро соображала, что сила, действительно, была теперь на стороне подстаросты. При том же вид молящего ее любви почетного шляхтича приятно щекотал ее самолюбие и кружил голову легким опьянением.
– Так с оставленной позволительно все? – подняла она с некоторым презрением голову.
– Да если б ты мне сказала одно слово, – вскрикнул с жаром подстароста, – за счастье, за честь почел бы обвенчаться с тобой... сейчас, без колебаний!.. Все, что имею, сложил бы у твоих ног! Сам со всеми своими рабами пошел бы в рабство к тебе!
– Разве и вправду пан подстароста так любит меня? – спросила лукаво Елена, вполне овладевая собой.
– Умираю, умираю от любви! – вскрикнул он, падая снова перед ней на колени и прижимая ее крошечные ножки к своим губам.
– Оставь, оставь, пане! – попробовала было отстраниться Елена.
– Не властен! Сил нет!
– Пан говорил, что как раб будет чинить мою волю? – произнесла она полустрого.
– Слушаю, слушаю! – поднялся с трудом Чаплинский, садясь рядом с нею и отирая красное, вспотевшее лицо.
Несколько минут он молчал, тяжело отдуваясь.
– Что же, на мои страстные мольбы будет ли какой ответ от жестокой панны? – потянулся он снова к ее руке.
Елена смущенно молчала: по затрудненному дыханию, по дрожи, пробегавшей по ее телу, видно было, что она переживала в эту минуту мучительную борьбу.
– Нет! Отплатить неблагодарностью... по доброй воле... низко, низко!..
– Ну, а если б все так случилось, что панна помимо воли попала бы в мои руки? – произнес многозначительно Чаплинский.
Елена замолчала и побледнела. В поднявшейся в ее голове буре ясно стояла одна мысль: Богдан в своих безумных желаниях не отступится ни перед чем. Следовательно, ей остается выбор: или разделить изгнание с Богданом, или быть Старостиной, польною гетманшей. Но если и этот? Нет, нет! Он весь в ее руках. Да, наконец ей пора выплыть в открытое море, а там она уже найдет корабль по себе!
– Что ж, панна? – повторил свой вопрос Чаплинский.
– Я фаталистка, – ответила загадочно Елена.
Между тем пан Комаровский, выйдя из дому и не встретив
никого, направился во двор. Он осмотрел конюшни и скотские загоны, побывал и на току, завернул и к водяным млынам.
– Ого го го! – приговаривал он сам себе, при каждом новом богатстве, открываемом им в усадьбе пана писаря, и при этом бескровное лицо его принимало самое алчное, плотоядное выражение.
Возвращаясь с мельниц, он заметил, что в одном месте с плотины можно было легко проникнуть в сад, перескочив лишь через узкий и мелкий рукав Тясмина. Он перепрыгнул его сам и очутился возле пасеки в саду. Это последнее обстоятельство привело его почему то в прекрасное расположение духа.
– Досконале! – заметил он вслух и пошел по саду.
В воздухе было тепло и тихо. Пахло грибами. Под ногами
его меланхолически шуршал толстый слой пожелтевших листьев, сбитых ветром с дерев. Элегическая, мирная обстановка навеяла тихое раздумье даже на деревянную натуру пана Комаровского. Не зная ни расположения, ни величины сада, он пошел прямо наудачу и очутился вскоре в совершенно уединенном месте. Вдруг до слуха его донеслась какая то тихая песня. Пан Комаровский прислушался, – пел, очевидно, молодой женский голос. Он прислушался еще раз и пошел по направлению песни. Вскоре звуки стали доноситься до него все явственнее и явственнее, и наконец, развернувши кусты жимолости и рябины, он очутился на небольшой полянке, вдоль которой шел плетень, граничивший с чистою степью. На плетне, обернувшись вполоборота к степи, сидела Оксана. Черная коса ее свешивалась ниже пояса, босая, загоревшая ножка, словно вылитая из темной бронзы, опиралась о плетень; корсетки на ней не было, и под складками тонкой рубахи слегка обрисовывались грациозные формы ее молодой фигуры. Лицо ее было задумчиво и грустно. Устремив глаза в далекий, синеющий горизонт, она пела как то тихо и печально:
Ой якби ж я, молодая, та крилечка мала,
То я б свою Україу кругом облітала!
Пан Комаровский остановился, пораженный таким неожиданным зрелищем. "Что за чертовщина! – воскликнул он сам про себя. – Да, кажись, этот знаменитый пан сотник лучше турецкого султана живет, – окружил себя такими красавицами и роскошует. – Несколько времени стоял он так неподвижно, не отрывая от Оксаны восхищенных глаз. – Но кто б она могла быть? Может, дочь?.. По одежде не видно, чтоб она принадлежала к числу дворовых дивчат..." И, решившись разузнать все поподробнее, пан Комаровский откашлялся, сбросил с головы шапку и произнес громко:
– Кто бы ты ни была: прелестная ли русалка, или лесная дриада, или пышная панна, укравшая красоту свою у бессмертной богини, – все равно позволь мне, восхищенному, приветствовать тебя! – и пан Комаровский низко склонился.
– Ой! – вскрикнула Оксана, спрыгивая с плетня, но, увидев незнакомого шляхтича в роскошной одежде и встретившись своим испуганным взглядом с каким то странным, неприятным взглядом его светлых глаз, она быстро повернулась и, не давши пану Комаровскому никакого ответа на его витиеватую речь, поспешно скрылась в кустах.