– Так, – сказав містер Канінґем.
– О, я знаю про непомильність Папи. Пам'ятаю, я був ще молодий, коли... Це ж було тоді, як...
Містер Фоґарті не дав йому договорити. Він узяв пляшку й заходився доливати кожному по краплі. Містер Мак-Кой , побачивши, що всім не вистачить, заявив, начебто не допив іще першої порції. Інші стали протестувати, але кінець-кінцем погодилися. Легенька музика віскі, що лилося в склянки, створила приємну інтерлюдію.
– Про що це ти говорив, Томе? – запитав містер Мак-Кой .
– З цією папською непомильністю, – сказав містер Канінґем, – вийшла вистава, якої світ не бачив.
– Ти про що, Мартіне? – запитав містер Павер.
Містер Канінґем, піднісши руку, розчепірив два грубих пальці.
– Уся свята колегія: всі кардинали, архієпископи та єпископи були "за," і тільки двоє були "проти," двоє з-поміж усіх. Цілий конклав, крім них, був одностайний. А цим двом хоч би що! Дзуськи!
– Ха! – сказав містер Мак-Кой.
– Це був німецький кардинал на ймення Доллінґ... чи Довлінґ... чи...
– Ну, людина, що її звати Довлінґ, аж ніяк не може бути німцем, це ясно як божий день, – сказав містер Павер, сміючись.
– Менше з тим, один із них був цей видатний німецький кардинал, хоч як там його звали; а інший був Джон Мак-Гейл.
– Що? – закричав містер Кернан. – Це був Йоан Туамський?
– Ти певен цього? – недовірливо запитав містер Фоґарті. – Я думав, то був якийсь італієць чи американець.
– Це був не хто інший, як Йоан Туамський, – повторив містер Канінґем.
Він випив, а решта джентльменів взяли з нього приклад.
– Там зібрались геть усі кардинали, єпископи й архієпископи з усіх кінців землі, а ці двоє затялися й усе. Вони не поступалися ні на крок, аж доки сам Папа не встав і ex cathedra не проголосив непогрішність догмою Церкви. І тої самої миті Джон Мак-Гейл, що був так запекло виступав проти, підвівся й рикнув, наче лев: "Credo!"
– Вірую! – сказав містер Фоґарті.
– Credo! – сказав містер Канінґем. – Це показало його велику віру. Він скорився, тільки-но заговорив Папа.
– А що ж Довлінґ? – запитав містер Мак-Кой .
– Німецький кардинал не скорився. Він покинув Церкву.
Слова містера Канінґема створили в уяві слухачів величний образ Церкви. Його глибокий, хрипкий голос пройняв їх словами віри й покори. Коли місіс Кернан, витираючи руки, зайшла до кімнати, там панувала врочиста атмосфера. Не порушуючи тиші, вона сперлася на бильце ліжка.
– Якось я бачив Джона Мак-Гейла, — сказав містер Кернан, — і до смерти цього не забуду.
Він повернувся до жінки, шукаючи підтримки.
– Я ж розповідав тобі, хіба ні?
Місіс Кернан ствердно кивнула.
– Це було на відкритті пам'ятника серові Джону Ґрею. Слово мав Едмунд Дваєр Ґрей – молов усяку дурню – а цей похмурий старигань стояв осторонь і дивився на того з-під своїх густих брів.
Містер Кернан насупив брови і, похиливши голову, наче розлючений бик, зиркнув на дружину.
– Боже! – вигукнув він, прибравши нормального виразу обличчя. – Я ніколи не бачив, щоб у людини були такі очі. Він неначе казав: Я знаю тебе як облупленого, синку. В нього були очі, ніби в яструба.
– Жоден з Ґреїв не був вартий і доброго слова.
Знову запала тиша. Містер Павер повернувся до місіс Кернан і сказав із несподіваною веселістю:
– Бачите, місіс Кернан, ми зробимо вашого чоловіка добрим, чесним і богобійним римським католиком.
Він обвів рукою всю компанію.
– Ми всі разом будемо говіти й каятись у своїх гріхах – Бог свідок, так воно й буде.
– Я не проти, – сказала місіс Кернан, посміхаючись трохи нервово.
Місіс Кернан вирішила, що розумніше буде приховати своє задоволення. Тож вона сказала:
– Далебі шкода того бідолаху-священика, що мусітиме тебе сповідати.
Містер Кернан спохмурнів на обличчі.
– Якщо йому щось не сподобається, – сказав він різко, – то нехай... іде собі куди-подалі. Я просто розповім йому свою сумну повість. Хіба я такий вже негідник...
Містер Канінґем швидко втрутився.
– Ми всі відкидаємо диявола, – сказав він, – разом з його ділами та пишнотою.
– Геть, Сатано! – сказав містер Фоґарті, сміючись і озираючись на інших.
Містер Павер не сказав ні слова. Він почувався незаслужено забутим. Раптом на його лиці промайнуло вдоволення.
– Все, що нам треба буде зробити, – сказав містер Канінґем, – це постояти з запаленою свічкою в руках і поновити свою хресну присягу.
– Обов'язково, Томе, не забудь свічки, – сказав містер Мак-Кой.
– Що? – сказав містер Кернан. – Я повинен мати свічку?
– Звичайно, – сказав містер Канінґем.
– Ні, хай йому грець, – палко сказав містер Кернан, — це вже занадто. Я на все згоден. На все це говіння, сповідання і... таке інше. Але... ніяких свічок! Ні, чорт забирай! Що завгодно, крім свічок!
Він трусонув головою з кумедною серйозністю.
– Ви тільки послухайте! – сказала його жінка.
– Ненавиджу свічки, – сказав містер Кернан, розуміючи, що справив ефект на авдиторію, і далі трясучи головою туди-сюди. – Ненавиджу весь цей балаган!
Усі від душі розсміялися.
– Гарний з тебе католик! – сказала його жінка.
– Ніяких свічок! – вперто повторив містер Кернан. – Ні, ні й ні!
............................................................................................................................................................
Єзуїтська церква на Ґардінер-стріт була мало не вщерть заповнена; а з бічних дверей далі заходили й заходили джентльмени. Світський братчик скеровував їх, і вони навшпиньки просувалися між лавами, аж доки не знаходили собі місця. Всі були врочисті й ошатно вбрані. Світло з-попід церковного склепіння спадало на море чорних костюмів та білих комірців, де-не-де поцятковане твідовими піджаками, на темні строкаті колони з зеленого мармуру й траурні покривала. Джентльмени повсідалися на лавах, акуратно підтягнувши колоші штанів і обережно примостивши на колінах капелюхи. Вони сиділи, випроставшись, як школярі, і слухняно дивилися на вогник червоного світла, що горів удалині, над високим вівтарем.
На одній із лав біля кафедри сиділи містер Канінґем та містер Кернан. На лаві позад них самотньо сидів містер Мак-Кой; ще далі – містер Павер та містер Фоґарті. Містер Мак-Кой марно намагався знайти собі місце біля приятелів, а коли нарешті всі розсілися в шаховому порядку, спробував пожартувати, мовляв, вони п'ятеро стирчать на лавах ніби стигми на тілі Христа. Жарт зустріли стримано, й містер Мак-Кой принишк. Навіть у нього піднесена атмосфера храму пробудила релігійні почуття. Містер Канінґем пошепки звернув увагу приятеля на містера Гарфорда, лихваря, що сидів оддалік, та містера Фанінґа, впливового секретаря виборчого комітету, що сидів безпосередньо під кафедрою, поруч новообраного члена наглядової ради. Праворуч сиділи старий Майкл Ґраймс, власник трьох позичкових кас, та небіж Дена Гоґана, що ось-ось мав обійняти посаду в мерії. Далі попереду сидів містер Гендрік, головний репортер "Фріменс Джорнел", та бідолашний О'Керрол, давній приятель містера Кернана, колись помітна постать в ділових колах. Поступово, впізнаючи знайомі обличчя, містер Кернан став почуватися розкутіше. Капелюх, регабілітований зусиллями дружини, спочивав у нього на колінах. Він раз чи два обтягнув однією рукою манжети, другою делікатно, але міцно тримаючи капелюха за криси.