— Скажіть, чого ви дивилися мені вслід?..
Жінка здивовано глянула на мене.
— На вас дивилася?.. То вам привиділось… Я п'янюгу свого виглядаю…
Побіг далі. На Садову, на Широкий проспект. Забігав у всі ресторани й пивнушки. Ще раз повертався на Садову й знову на Широкий…
Не знайшовши Льолі, не дізнавшись навіть нічогісінько за неї, повертався, змучений, додому. Стомився і фізично, і морально. Як ганчірка та… Плентався по вулиці і, коли помітив, що йду повз Сашину квартиру, зрадів цьому, як порятункові.
Відпочину трохи й погуторю з ним. Він такий симпатичний хлоп'яга. Йому можна про все й розповісти. Може, що порадить. Сам із собою я вже не зволодаю…
Зайшов, але його не було вдома.
— Пішов кудись, — відказала господиня. — А прийде не говорив коли…
Я забрався до його кімнати, упав на ліжко і так лежав із півгодини. Думав… Чого тільки не передумав тоді. А нарешті, щоб трохи розважитись, сів до столу й почав перекидати книжки. Набридло й це. Поліз по нишпірках: знайшов цілу колекцію листівок із голими жінками, жмут листів. У столі в шухлядці лежав іще якийсь конвертик із квіточкою зверху. Власне, не конвертик, а секретка. Ну, звичайно, рука мимоволі потяглась до неї. Розкрив (була вже розпечатана) і дивлюсь. Довго нічого не розумів…
Що за єрунда?.. Що за конспірація?
У секретці було написано:
"Льочоцпі ш репе. Шілір чоцип. Зеця Носекіш".
Довго ще крутив секретку в руках. Хотів уже класти її на місце, як ураз пригадав…
Та й дурень же якийсь писав… Та це я; кожен школяр знає…
Розшифрував:
"Сьогодні в мене. Вісім годин. Федя полетів".
Мене немов окропом ошпарило. Я схопився на ноги — і не знаю, в який уже раз, — на вулицю. Навіть із господинею не попрощався. А втома враз де й поділася. Наче й не ходив, і не бігав… Скочив на візника — і в центр. Всю дорогу горів і лаявся. Гикалось, мабуть, Ніні, перепало й Саші.
Коли ж вони знюхались, гади?.. Та тиждень же як познайомились. Це ж було, здається, у той вівторок на репетиції?.. От гади!
Приїхав до неї. Не роздумував довго — постукав. Відповіді не було. Постукав удруге, прихилився вухом до щілини в дверях. Почулися легенькі кроки по підлозі й затаєний шепіт. Потім кроки стихли. Я втретє постукав щосили. І на цей раз недаремно: з-за дверей почулося:
— Хто там?
— Я, Ніно Сергіївно… Відчиніть!
— Владя?! Але ж я сплю вже…
— Я на одну хвилинку! Негайна справа!
По паузі заскиглив ключ. (Так знайомо, як тоді, в перший раз.) Двері напіввідчинились, і Ніна висунула голову.
— Ну, що скажеш, золотко?.. Говори швидше, чоловік дома…
— Дозволь зайти до кімнати!
Що б вона відповіла на це — не знаю. Я не чекав відповіді… Правою рукою відчинив двері, а лівою обхопив її за стан. Опинилися в кімнаті.
— Що-бо ти робиш?.. Владю!.. Я ж тепер пропала…
Я мовчки намацав на стіні вимикача й повернув.
— Здрастуй, Нінусю!.. — І потім щодуху гуконув:
— Ей, Сашо!.. Де ж ти заховався? Вилазь, голубок…
Я не бачив, що з Ніною тоді сталося. Мабуть, остовпіла.
Мотнувся до другої кімнати й з-за гардероба витяг Сашу.
— Чого ж ти сховався? Від свого товариша сховався?.. Соромно, Сашунчик!
…Як очманілих, позводив я їх докупи й запропонував сісти до столу. Сів і сам. Налив по келішку всім і… (А на столі самовар. І чашки, келішки, закуска. Повен стіл.)
— Вип’ємо, голуб’ята!.. Мені так сьогодні сумно. Ну, за чиє?.. Ніно, говори!
Мовчала. Мовчки випили, далі й по другому. За третім Ніна відмовилася. Підвелася. Стала коло стінки. (Руки за шию, а очі непорушні — кудись.) Тихо… Я пив келих за келихом — сам пляшку до дна. Потім схопив другу й нахильці дудлив…
Павза. Тиша. Нудь…
— Сумно, Нінусік! Чуєш?.. Заспівай отієї!.. Як її?.. "Сум і тоска безысходная…" А?.. Мені вона так подобається…
Пауза.
Від гнітючої тиші мені зробилось моторошно. Я стиснув кулаками голову й так застиг… По хвилі почулися кроки. Ніна підійшла до столу.
— То… товариші! Не читали сьогоднішньої газети?.. Інтересно!
"Вбивство на вулиці Енгельса.
Вчора в чекальній кімнаті вендиспансеру до гр. Гафізової підійшов невідомий і запропонував їй пройтися на вулицю. Гр. Гафізова відмовилася. Тоді невідомий вихопив із кишені браунінга і, гукнувши "Не підеш!", вистрілив їй у груди. Знялась метушня, але невідомий вихопився на вулицю й зник. Гр. Гафізова там же і вмерла. На попередньому слідстві виявилося, що вбивця давно вже вистежував її. На запитання одного з хворих, навіщо йому вона, він відказав: "Хочу коцнуть заразу. Сифоном нагородила". Але, видко, не наважувався й тільки вчора виконав свій замір.
Маленька подробиця: покійниця два тижні тому вийшла заміж. До того вона була повією. Дівоче прізвище її Грінберг".
Я схопився на ноги, руками потягся до газети… Та нога якось зачепилась за ногу, в голові загули джмелі, і я простягся на підлозі…
Харків
Зима 1927/28 року