– Непременно, непременно! – вскричала Наташа, – в субботу вечером я вас жду! С нетерпением жду!
– А как я-то счастлив! Я более и более буду узнавать вас! но... иду! И все-таки я не могу уйти, чтоб не пожать вашу руку, – продолжал он, вдруг обращаясь ко мне. – Извините! Мы все теперь говорим так бессвязно... Я имел уже несколько раз удовольствие встречаться с вами, и даже раз мы были представлены друг другу. Не могу выйти отсюда, не выразив, как бы мне приятно было возобновить с вами знакомство.
– Мы с вами встречались, это правда, – отвечал я, принимая его руку, – но, виноват, не помню, чтоб мы с вами знакомились.
– У князя Р. прошлого года.
– Виноват, забыл. Но, уверяю вас, в этот раз не забуду. Этот вечер для меня особенно памятен.
– Да, вы правы, мне тоже. Я давно знаю, что вы настоящий, искренний друг Натальи Николаевны и моего сына. Я надеюсь быть между вами троими четвертым. Не так ли? – прибавил он, обращаясь к Наташе.
– Да, он наш искренний друг, и мы должны быть все вместе! – отвечала с глубоким чувством Наташа. Бедненькая! Она так и засияла от радости, когда увидела, что князь не забыл подойти ко мне. Как она любила меня!
– Я встречал много поклонников вашего таланта, – продолжал князь, – и знаю двух самых искренних ваших почитательниц. Им так приятно будет узнать вас лично. Это графиня, мой лучший друг, и ее падчерица, Катерина Федоровна Филимонова. Позвольте мне надеяться, что вы не откажете мне в удовольствии представить вас этим дамам.
– Мне очень лестно, хотя теперь я мало имею знакомств...
– Но мне вы дадите ваш адрес! Где вы живете? Я буду иметь удовольствие...
– Я не принимаю у себя, князь, по крайней мере в настоящее время.
– Но я, хоть и не заслужил исключения... но...
– Извольте, если вы требуете, и мне очень приятно. Я живу в —м переулке, в доме Клугена.
– В доме Клугена! – вскричал он, как будто чем-то пораженный. – Как! Вы... давно там живете?
– Нет, недавно, – отвечал я, невольно в него всматриваясь. – Моя квартира сорок четвертый номер.
– В сорок четвертом? Вы живете... один?
– Совершенно один.
– Д-да! Я потому... что, кажется, знаю этот дом. Тем лучше... Я непременно буду у вас, непременно! Мне о многом нужно переговорить с вами, и я многого ожидаю от вас. Вы во многом можете обязать меня. Видите, я прямо начинаю с просьбы. Но до свидания! Еще раз вашу руку!
Он пожал руку мне и Алеше, еще раз поцеловал ручку Наташи и вышел, не пригласив Алешу следовать за собою.
Мы трое остались в большом смущении. Все это случилось так неожиданно, так нечаянно. Все мы чувствовали, что в один миг все изменилось и начинается что-то новое, неведомое. Алеша молча присел возле Наташи и тихо целовал ее руку. Изредка он заглядывал ей в лицо, как бы ожидая, что она скажет?
– Голубчик Алеша, поезжай завтра же к Катерине Федоровне, – проговорила наконец она.
– Я сам это думал, – отвечал он, – непременно поеду.
– А может быть, ей и тяжело будет тебя видеть... как сделать?
– Не знаю, друг мой. И про это я тоже думал. Я посмотрю... Увижу... так и решу. А что, Наташа, ведь у нас все теперь переменилось, – не утерпел не заговорить Алеша.
Она улыбнулась и посмотрела на него долгим и нежным взглядом.
– И какой он деликатный. Видел, какая у тебя бедная квартира, и ни слова...
– О чем?
– Ну... чтоб переехать на другую... или что-нибудь, – прибавил он, закрасневшись.
– Полно, Алеша, с какой же бы стати!
– То-то я и говорю, что он такой деликатный. А как хвалил тебя! Я ведь говорил тебе... говорил! Нет, он может все понимать и чувствовать! А про меня как про ребенка говорил; все-то они меня так почитают! Да что ж, я ведь и в самом деле такой.
– Ты ребенок, да проницательнее нас всех. Добрый ты, Алеша!
– А он сказал, что мое доброе сердце вредит мне. Как это? Не понимаю. А знаешь что, Наташа. Не поехать ли мне поскорей к нему? Завтра чем свет у тебя буду.
– Поезжай, поезжай, голубчик. Это ты хорошо придумал. И непременно покажись ему, слышишь? А завтра приезжай как можно раньше. Теперь уж не будешь от меня по пяти дней бегать?– лукаво прибавила она, лаская его взглядом. Все мы были в какой-то тихой, в какой-то полной радости.
– Со мной, Ваня? – крикнул Алеша, выходя из комнаты.
– Нет, он останется; мы еще поговорим с тобой, Ваня. Смотри же, завтра чем свет!
– Чем свет! Прощай, Мавра!
Мавра была в сильном волнении. Она все слышала, что говорил князь, все подслушала, но многого не поняла. Ей бы хотелось угадать и расспросить. А покамест она смотрела так серьезно, даже гордо. Она тоже догадывалась, что многое изменилось.
Мы остались одни. Наташа взяла меня за руку и несколько времени молчала, как будто ища, что сказать.
– Устала я! – проговорила она наконец слабым голосом. – Слушай: ведь ты пойдешь завтра к нашим?
– Непременно.
– Маменьке скажи, а ему не говори.
– Да я ведь и без того никогда об тебе с ним не говорю.
– То-то; он и без того узнает. А ты замечай, что он скажет? Как примет? Господи, Ваня! Что, неужели ж он в самом деле проклянет меня за этот брак? Нет, не может быть!
– Все должен уладить князь, – подхватил я поспешно. – Он должен непременно с ним помириться, а тогда и все уладится.
– О боже мой! Если б! Если б! – с мольбою вскричала она.
– Не беспокойся, Наташа, все уладится. На то идет.
Она пристально поглядела на меня.
– Ваня! Что ты думаешь о князе?
– Если он говорил искренно, то, по-моему, он человек вполне благородный.
– Если он говорил искренно? Что это значит? Да разве он мог говорить неискренно?
– И мне тоже кажется, – отвечал я. "Стало быть, у ней мелькает какая-то мысль, – подумал я про себя. – Странно!"
– Ты все смотрел на него... так пристально...
– Да, он немного странен; мне показалось.