— Ходім! — скомандував зброяр.
Їх не цікавило те, що відбувалося в глибині парку. Вони не думали, що далі вироблятиме пантера.
Треба було шукати виходу з палацу. Треба було рятуватися.
Де завітна каструля, про яку говорив Тібул? Де таємнича каструля, через яку врятувався продавець дитячих повітряних куль?
— На кухню! На кухню! — кричала Суок, розмахуючи на ходу пістолем.
Вони бігли в цілковитій темряві, роздираючи кущі і полохаючи сонних птахів. О, як постраждала чудова сукня Суок!
— Пахне чимось солодким, — раптом заявила Суок, зупинившись під якимись освітленими вікнами.
І замість пальця, якого піднімають у випадках, що вимагають пильної уваги, вона підняла чорного пістоля.
Підбігли гвардійці, але побачили їх вже вгорі, на вершечку дерева. Мить — і з гілля, що простяглося до цих вікон, вони перебрались у головне вікно.
Це було те вікно, через яке вчора влетів продавець дитячих повітряних куль.
Це було вікно кондитерської.
Тут, незважаючи на пізній час і навіть незважаючи на загальну тривогу, кипіла робота. Весь штат кондитерів і хитрих хлопчаків у білих ковпаках працював на повну силу: вони готували якийсь особливий компот до завтрашнього обіду на честь повернення ляльки наслідника Тутті. Цього разу торт уже вирішено було не робити, побоюючись, щоб ще який-небудь літаючий гість не зіпсував і французький крем, і дивовижної якості цукати.
Посередині стояв чан. У ньому кипіла вода. Біла пара запнула все. Під цим покровом кухарчуки раювали: вони нарізували для компоту фрукти.
Отже…
Але тут, крізь пару й метушню, кухонні майстри побачили страшну картину.
За вікном захиталося віття, зашуміло листя, наче перед бурею, і на підвіконні з'явилося двоє: рудоволосий гігант і дівчинка.
— Руки вгору! — сказав Просперо.
В кожній руці він тримав по пістолю.
— Ані з місця! — дзвінко сказала Суок, піднімаючи свого пістоля.
Дві дюжини білих рукавів, не чекаючи ще переконливішого запрошення, знялися вгору.
А потім полетіли каструлі.
Це був розгром блискучого скляного, мідного, гарячого, солодкого, пахучого царства кондитерської.
Зброяр розшукував головну каструлю. В ній був порятунок його і порятунок маленької його рятівниці.
Вони перекидали банки, розкидали сковороди, лійки, тарілки, блюда. Скло розліталося в усі боки і з дзвоном та громом билося; розсипане борошно крутилося стовпом, як самум у Сахарі; знявся вихор мигдалю, ізюму, черешень; цукор сипався з полиць з гуркотом водопаду; повінь сиропів піднялася на цілий аршин; бризкала вода, котилися фрукти, падали мідні башти каструль… Все стало догори дном. Отаке буває іноді уві сні, коли сниться сон і знаєш, що це сон, і тому можна робити, що захочеш.
— Є! — заверещала Суок. — Ось вона!
Те, що шукали, знайшлося. Кришка полетіла в купу понівеченого посуду. Вона шубовснула в густе малинове, зелене і золотисто-жовте озеро сиропів. Просперо побачив каструлю без дна.
— Тікай! — крикнула Суок. — Я за тобою.
Зброяр вліз у каструлю. І, вже зникнувши в ній, почув зойки тих, що лишились у кондитерській.
Суок не встигла. Пантера, завершуючи свою страшну прогулянку по парку й палацу, з'явилася тут. Рани від куль гвардійців цвіли на її шкірі квітами.
Кондитери й кухарі попадали в один куток. Суок, забувши про пістоля, жбурнула в пантеру велику грушу.
Звір кинувся на Просперо — головою в каструлю. Він провалився за ним в темний і вузький хід. Всі побачили жовтий хвіст, що стирчав з цієї каструлі, наче з криниці. А потім все зникло.
Суок затулила очі руками.
— Просперо! Просперо!
А кондитери зловісно реготали. Тут же вбігли гвардійці. Мундири їхні були пошматовані, обличчя в крові, пістолі диміли: вони воювали з пантерою.
— Просперо загинув! Його розірве пантера. Тоді мені байдуже. Я здаюся.
Суок говорила спокійно, опустивши маленьку руку з дуже великим пістолем.
Але вдарив постріл. Це Просперо, тікаючи вниз по підземному ходу, вистрілив у пантеру, що летіла за ним.
Гвардійці обступили каструлю. Сиропне озеро сягало до половини їхніх величезних чобіт.
Один заглянув у каструлю. Потім він всунув туди руку і потягнув. Тоді на допомогу підійшли ще двоє. Напружившись, вони витягли мертвого звіра, що застряв у дірі.
— Він мертвий! — сказав гвардієць, одсапуючись.
— Він живий! Він живий! Я його врятувала! Я врятувала друга народу!
Так раділа Суок, бідна маленька Суок у подертій сукенці, з пом'ятими трояндами у косах і на черевичках.
Вона сяяла від щастя.
Вона виконала доручення свого друга, гімнаста Тібула: вона визволила зброяра Просперо.
— Так! — говорив гвардієць, хапаючи Суок за руку. — Побачимо, хвалена лялько, що ти тепер будеш робити! Побачимо…
— Відвести її до Трьох Товстунів…
— Вони засудять тебе до смерті.
— Дурень! — спокійно відповіла Суок, злизуючи з рожевого мережива солодку сиропну кляксу, що впала на її сукню в той час, коли Просперо громив кондитерську.
Розділ XII
УЧИТЕЛЬ ТАНЦІВ РАЗДВАТРИЧІ
Що сталося з викритою лялькою далі, поки ще невідомо. Крім того, ми утримуємося поки і від інших пояснень, а саме: який такий папуга сидів на дереві і чому перелякався поважний зоолог, який, може, й досі висить на суку, як випрана сорочка; яким чином зброяр Просперо опинився на волі і звідки взялася пантера; яким способом Суок опинилася на плечі зброяра; що це за чудовисько, яке розмовляло по-людському, яку воно передало дощечку Суок і чому воно померло…
Все з'ясується свого часу. Запевняю вас, що ніяких чудес не було, а все відбувалося, як кажуть вчені, за залізними законами логіки.
А зараз ранок. Саме цього ранку напрочуд покращала природа. Навіть в однієї старої діви, яка мала виразну зовнішність цапа, перестала боліти голова, а боліла вона в неї з дитинства. Таке було повітря цього ранку. Дерева не шуміли, а співали дитячими веселими голосами.
Такого ранку кожному хочеться танцювати.
Тому й не дивно, що зал учителя танців Раздватричі був переповнений.
На голодний шлунок, звичайно, не танцюватимеш. Не танцюватимеш, звичайно, і з горя. Але голодні шлунки і горе були тільки в тих, хто збирався сьогодні у робітничих кварталах, щоб знову рушити в похід на Палац Трьох Товстунів. А франти, дами, синки і доньки ненажер і багачів почували себе якнайкраще. Вони не знали, що гімнаст Тібул шикує в полки бідний, голодний робочий люд; вони не знали, що маленька танцюристка Суок визволила зброяра Просперо, якого тільки й ждав народ; вони мало надавали значення тим заворушенням, що почалися в місті.