Альберт сів у крісло під самою стіною, а пакунки поклав на коліна. Гордовитий майор сидів, втупившись поперед себе, наче маленька дитина, яку вперше самостійно відпустили в далеку дорогу. Якщо Гільда тут, то він не дасть їй такої радості першою його помітити. Альберт Кнаґ боязко приглядався до усіх новоприбулих пасажирів. На якусь мить він здався собі державним злочинцем, який перебуває під пильним наглядом. Коли їх запросили на посадку, майор полегшено зітхнув. Він останнім зайшов на борт літака.
Віддаючи квиток, зірвав ще один конверт при вході.
Софія та Альберто проминули міст Бревіксбруен, а трохи згодом — з'їзд до Креґере.
— Ти їдеш 180 кілометрів на годину.
— Скоро дев'ята. Невдовзі літак сяде на летовищі Х'євік. Не хвилюйся, жодна поліцейська фара нас не засіче.
— А якщо з кимось зіткнемося?
— Коли це буде звичайний автомобіль, то не має жодного значення. Хіба один з наших...
— Що тоді?
— Треба бути пильними. Ти помітила машину Джеймса Бонда?
— HL
— Стояв на автостоянці у Вестфолді.
— А ось туристичний автобус обігнати не так просто. Навколо густий ліс.
— Це не важливо, Софіє. Зараз побачиш. Альберто звернув у ліс і помчав крізь чагарі. Софія полегшено зітхнула.
— Ти мене налякав.
— Ми не помітили б, навіть якби проїхали крізь сталеву стіну.
— Це означає, що стосовно оточення ми тільки духи з повітря?
— Ні, ти все перевернула з ніг на голову. Це тільки навколишня дійсність є повітряною казкою для нас.
— Мусиш пояснити детальніше.
— Слухай уважно. Поширеним непорозумінням є твердження, що дух — це щось більш "повітряне", ніж водяна пара. Навпаки, дух міцніший за криту.
— Ніколи б не подумала.
— Розповім тобі одну історію. Був собі колись чоловік, який не вірив у ангелів. Одного дня, коли він працював у лісі, його відвідав ангел.
— Невже?
— Вони разом пройшлися лісом. Нарешті чоловік обернувся до ангела і сказав: "Так. тепер я визнаю, ангели існують. Але ви не справжні, не такі, як ми". "Що ти маєш на увазі?"— — запитав ангел. І чоловік відповів: "Коли ми наткнулися на велику кам'яну брилу, мені довелося її обійти, а ти пройшов крізь неї. Коли нам на стежці трапилося повалене дерево, я переліз через нього, а ти пройшов просто так". Ця відповідь здивувала ангела. Він відповів: "А ти не зауважив, що трапилося, коли ми вишили на болото? Ми обоє змогли пройти крізь мряку. Тому що маємо набагато твердішу консистенцію, ніж туман".
—Ох...
— Теж саме відбувається і з нами, Софіє. Дух може проникнути крізь сталеві двері. Жоден танк чи бомбардувальник не може знищити духа.
— Як дивної
— Скоро проїдемо Різер, а минула заледве година, як ми виїхали з Майорстюа. Мені хочеться кави.
Коли вони досягли Фіане, неподалік від Сенделеда, ліворуч побачили придорожнє кафе "Чівдереллак Альберто звернув з траси і припаркував на моріжку.
У кафе Софія спробувала дістати з холодильника пляшку коли, але та навіть не зрушилася, наче приклеєна. За кілька кроків Альберто намагався налити каву у паперову склянку, яку знайшов у машині. Треба було тільки натиснути кнопку, але скільки б зусиль він не докладав, усе намарне. Альберто так розгнівався, що звернувся до відвідувачів за допомогою. Коли ж ніхто не зреагував на його просьбу, він щосили зарепетував, аж Софія затулила вуха руками: "Хочу кави!*" Щоправда, не таким уже й лютим він був, бо тут же пирснув сміхом.
— Вони нас не можуть чути, а ми, ясна річ, не можемо скуштувати їхньої кави.
Обоє уже обернулися, щоб іти геть, аж якась стара жінка підвелася зі свого стільця і підійшла до них. На ній була яскраво-червона спідниця, плетений светр крижано-блакитного кольору та біла хустка. Кольори її вбрання та й уся постать різко контрастували з усім, що було в цьому кафе.
Бабуся підійшла до Альберто і сказала:
— Голосно репетуєш, мій хлопче.
— Вибачте.
— Хочеш кави, кажеш?
— Так, але ж...
— Тут, неподалік, ми маємо невеличкий заклад. Стара жінка вивела їх з кафе і повела далі, за будинок. Дорогою запитала:
— Ви новенькі?
— Мусимо визнати, так, — відповів Альберто.
— Так, так, ласкаво просимо у вічність, дітки!
— А хто ти?
— Я з одної казки братів Ґрімм. Написана майже двісті років тому. А звідки новоприбулі?
— З однієї філософської книжки. Я — учитель філософії, а Софія — моя учениця.
— Хі, хі... Це щось нове.
Невдовзі вони вийшли на галявину посеред дерев. Тут стояло чимало затишних коричневих будиночків. На майданчику між будинками горіло велике вогнище, а навколо нього танцювали барвисті постаті. Багатьох з них Софія впізнала. Вона побачила Білосніжку і кількох гномів, Піноккіо та Шерлока Холмса, Пітера Пена і Пеппі Довгупанчоху. Була ще Червона Шапочка й Попелюшка. Навколо великої ватри зібралося, окрім того, ще багато різних відомих, але безіменних персонажів: гномів і ельфів, фавнів і відьом, ангелів та чортенят. Софія навіть помітила справжнісінького троля.
— Але ж і рух тут! — вигукнув Альберто.
— Сьогодні ж свято літнього сонцевороту, — відповіла стара жінка. — Востаннє така зустріч відбулася у Вальпурґієву ніч. Ми святкували її у Німеччині. А тут я на коротко. Отже, ти хотів кави?
— Так, дякую.
Щойно тепер Софія помітила, що усі хатинки зроблено з медяникового тіста, карамелі та цукрової глазурі. Багато хто з присутніх ласував просто стінами будиночків. Поміж ними ходила кухарка і одразу ж латала дірки. Софія покуштувала шматочок даху. Він видався їй солодшим і смачнішим за усе, що вона їла до цього часу.
Бабуся скоро повернулася з філіжанкою кави.
— Дуже дякую, — сказав Альберто.
— А чим гості заплатять за частування?
— Треба платити?
— Тут кожен розраховується якоюсь історією. За каву досить і маленької оповідки.
— Ми могли б розповісти незвичайну історію людства, — мовив Альберто. — Але дуже поспішаємо. Можливо, ще повернемося і тоді заплатимо?
— Звичайно. А чому вам так спішно? Альберто пояснив мету їхньої подорожі, і бабуся сказала:
— Так, ви справді щось зовсім нове і свіже. Та невдовзі вам доведеться обрізати пуповину свого тілесного походження. Ми більше не залежні від плоті та крові. Ми належимо до "невидимого народу".
Трохи згодом Альберто й Софія повернулися до кафетерію "Чіндерелла" та червоного спортивного автомобіля. Біля самих дверцят якась турботлива матуся допомагала своєму синочкові пісяти.