— А!.. Ти прийшов від неї?
І, хитро посміхнувшись, додав:
— Якщо хочеш побачити Катіліну, іди до Форума, там ти його, можливо, знайдеш.
І пішов собі.
Як тільки Арторіксові пощастило збутися похвал своїх нових поклонників, він спустився з Палатіна і пішов на Форум. Там тиснява і гомін були ще дужчі, ніж в інших частинах міста.
Повільно, в протилежних напрямках, рухалося понад три тисячі людей, чоловіків і жінок різного віку й стану. Одні йшли до храму Сатурна, щоб поклонитися шанованому богові, інші поверталися звідти. Попереду кожної юрби йшли міми, флейтисти, співаки, цитристи. Всі співали гімни на честь великого отця Сатурна і, мов навіжені, вигукували його ім'я.
Невимовний, оглушливий галас незліченної маси людей посилювався вигуками тисяч продавців іграшок та різної їжі, численних скоморохів і мандрівних торговців.
Потрапивши до цього людського потоку, Арторікс мимоволі поплив з ним і, хоч повільно, але невпинно посувався до храму шанованого бога. Він увесь час озирався праворуч і ліворуч, шукаючи очима Катіліну.
На відстані кількох кроків попереду галла йшов якийсь старий з двома юнаками. З одягу старого, хоч розкішного і дорогого, Арторікс зразу впізнав міма. Він був середнього зросту, на вигляд років понад п'ятдесят.
Юнаки, які йшли разом з мімом, належали до стану патриціїв; про це свідчили їхні туніки, оторочені пурпуром. Старшому з них було двадцять два — двадцять три роки. Він був вище середнього зросту, стрункий і ставний, з виразом якогось смутку на блідому обличчі, але чорні-пречорні очі були сповнені життя. Другий юнак ледве мав сімнадцять років, був худорлявий, невеликий на зріст, але його бліде обличчя було гарне, а у правильних і різких рисах прозирала вольова душа.
Старий був Метробій, а юнаки — Тіт Лукрецій Кар і Гай Лонгін Кассій.
— Присягаюся славою мого безсмертного друга Луція Корнелія Сулли, — говорив комедіант юнакам, видимо, продовжуючи вже почату розмову, — що я ніколи не бачив жінки, вродливішої від цієї Клодії!
— Якщо навіть ти у своєму розпутному житті, — сказав Лукрецій, — і зустрічав коли таку вродливу, то, напевне, не знав такої розбещеної, старий гріховоднику!
— Поете, поете, не дражни мене, — відказав комедіант, задоволений словами Лукреція, — бо й про тебе ми дещо таке знаємо, присягаюся Геркулесом Мусагетом!
— Ах, присягаюсь Юноною Монетою, через цю Клодію я, мабуть, зовсім збожеволію! — сказав Кассій, дивлячись на портик храму Вести, повз який саме проходив натовп. Він глянув палаючим поглядом на прекрасну Клодію, яка стояла там поруч з своїм братом Клодієм. — Яка вона вродлива!.. Яка вона божественно гарна!..
— Якщо ти вже вирішив завоювати її поцілунки, Кассію, то… перемога над нею зовсім не важка, — усміхнувся Лукрецій.
— Запевняю тебе, що її не доведеться довго просити, — ствердив Метробій.
Цієї миті юрба спинилась, і Арторікс міг зблизька побачити жінку, на яку Кассій кидав закохані погляди.
їй було біля двадцяти років. Вона була висока і струнка, вдягнена в коротку туніку з тонесенької білосніжної шерсті, оторочену пурпуром. Обличчя Клодії здавалося ще білішим від білої шкіри її плечей і рук, і коли б на її щоках не грав легкий рум'янець, то можна було б подумати, що це статуя з найчистішого прозорого пароського мармуру; висічена безсмертним різцем Фідія. Густе, шовковисте золотаво-руде волосся відтінювало її обличчя, освітлене блиском зухвалих блакитних очей.
Поруч з красунею стояв чотирнадцятилітній Клодій, майбутній бунтівливий народний трибун. Дивлячись на його ясне дитяче обличчя, ніхто не міг би передбачити тоді, що з нього вийде жорстока людина, яка через кілька років наповнить Рим роздорами та убивствами.
Кассій кілька хвилин у німому зачаруванні дивився на Клодію, потім сказав:
— Венера і Діана, якими уявляє їх легковірний люд, не могли б бути вродливішими за неї!
— Венера, саме Венера, — усміхаючись сказав Тіт Лукрецій Кар. — А Діані дай спокій.
— Хто сміє її ганити? — сердито запитав Кассій.
— Заздрість матрон, менш вродливих, ніж вона. Вони заздрять їй і тому кепкують та ненавидять її.
— Он хто! — сказав Метробій.
— Хто?.. Теренція?.. Дружина Ціцерона?..
— Вона, вона… Бачиш, он вона стоїть поруч із своїм смиренним чоловіком!
Цієї миті натовп рушив уперед, і Кассій з своїми друзями, опинившись біля сходів храму Вести поблизу від Клодії, підніс праву руку до уст і вигукнув:
— Привіт тобі, Клодіє, найпрекрасніша з усіх красунь Рима!
Молода жінка відповіла на привітання легеньким нахилом голови і найчарівнішою усмішкою, подивившись на юнака довгим палким поглядом.
— Цей погляд багато обіцяє, — усміхаючись сказав Лукрецій Кассію.
— Твій запал цілком зрозумілий, шановний Кассію, — сказав Метробій. — Бо я ніколи не бачив жінки, вродливішої від Клодії, за винятком гречанки Евтібіди!..
— Евтібіди! — вигукнув, здригнувшись при цьому імені, Лукрецій.
І, трохи помовчавши, додав з легеньким зітханням:
— Красуня Евтібіда… Де вона тепер?
— Ти б не повірив своїм очам, коли б її побачив, хоч це справді так… Вона у таборі гладіаторів!
— Навпаки, я вважаю це цілком природним, — відповів Лукрецій. — її місце саме там!
— Але знай, що в таборі цих розбійників вона перебуває тільки для того, щоб завоювати любов одного з них; вона шалено закохана у Спартака…
Всі троє помовчали.
— Та чи знаєш ти, — провадив далі Метробій, звертаючись до Лукреція, — що красуня Евтібіда не раз підбивала мене поїхати до табору гладіаторів?..
— А для чого? — здивовано спитав Лукрецій.
— Щоб там пиячити, — зауважив Кассій. — Та здається, ти так добре робиш це і в Римі, що…
— Ну от, ви смієтесь… А я б туди поїхав.
— Куди?
— До табору Спартака. Змінивши одяг та ім'я, я завоював би його прихильність і довіру, вивідав би його плани, наміри, приготування і потихеньку доповів би про все консулам.
Обидва патриції дзвінко розреготалися.
Метробій не на жарт образився.
— Регочете?.. А два роки тому чи не я попередив консула Луція Ліцінія Лукулла про близьке повстання гладіаторів? Хіба не я розкрив нічну змову у лісі богині Фуріни?
"Добре, будемо знати!" — подумав Арторікс, обличчя якого спалахнуло, і скоса поглянув на Метробія.