Та було надто пізно. Шанс вибратись був тільки для однієї людини. Пирієць міг би це легко зробити – натомість він спочатку штовхнув Джейсона. Та штукенція знала про рух коли Джейсон торкнувся її вусиків. Вона впала і спіймала пораненого своєю вагою. Він зник з поля зору коли вусики огорнули нього і тварини обліпили його звідусіль. Його гашетка, очевидно була у повністю автоматичному режимі, бо пістолет ще довго продовжував стріляти після того як він вже мав би бути мертвим.
Джейсон поповз. Деякі ікласті тварини кинулись до нього, однак були розстріляні. Він нічого про це не знав. Відтак грубі руки схопили його і потягли його далі. Він гепнувся в бік вантажівки і його лице зустрілось з розпашілим обличчям Керка. Гігантський кулак зімкнувся спереду одягу Джейсона і його підняли з ніг, струшуючи як безвольний міх ганчір'я. Він не протестував та й не зміг би навіть якби Керк його вбив.
Коли його було кинуто на землю, хтось підняв його і відтягнув його до тильної частини вантажівки. Він не втратив свідомости коли вантажівка пострибала вперед, проте він не міг рухатися. За хвилю змора відступить і він зможе сісти. Це й було чим він був, просто трохи втомився. Саме тоді коли він про це подумав він знепритомнів.
XIII.
— Точно як у старі добрі часи, — сказав Джейсон, коли Бруко увійшов до кімнати з їжею на таці. Він без жодного слова обслужив Джейсона і поранених на инших ліжках, та й пішов. — Дякую, — вигукнув Джейсон після того як той повернувся.
Жарт, кривий вишкір зубів, все як завжди. Авжеж. Однак навіть коли він всміхнувся, губи зобразили посмішку, Джейсону це все видалось зовнішньою маскою. Чимось наклеєним на саме життя. Всередині він був німий і незворушний. Його тіло заклякло, оскільки його очі досі бачили як ті вигини прибульської плоті опускаються і душать однорукого пирійця мільйонами палючих пальців.
Він почувався під тими кільцями. Зрештою, чи не поранений зайняв його місце? Він доїв, не усвідомлюючи, що їв.
Відтоді, зранку, коли він отямився, було так. Він знав, що повинен був померти там, на цій розірваній битвою вулиці. Його життя мало б згаснути, через його помилкове припущення ніби він справді може допомогти боротись пирійцям. Натомість плентався під ногами і стояв на дорозі. Якби не Джейсон, чоловіка з пораненою рукою доправили б сюди, в безпеку переорієнтаціної будівлі. Він знав, що лежав у ліжку, яке належало цій людині.
Людині, що віддала своє життя за Джейсона.
Людині, чийого імени він навіть не знає.
В їжі були ліки і вони приспали його. Лікувальні примочки висмоктували біль і садна з опіків, там де щупальця обпалили обличчя. Коли він прокинувся вдруге, його відчуття реальності відновилось.
Людина померла, щоб він міг жити. Джейсон прийняв факт. Він не міг відновити те життя, неважливо як би сильно він цього хотів. Що він міг зробити, це зробити смерть людини не даремною. Якщо можна сказати, що будь-яка смерть чогось вартує... Він відганяв свої думки від такого мислення.
Джейсон знав, що мусить зробити. Зараз його робота була навіть ще важливішою. Якби він міг розгадати загадку цього смертельного світу, то зміг би частково погасити свій борг.
Від сидіння запаморочилось в голові тож він тримався за край ліжка, поки йому не стало краще. Решта з кімнати не зважали поки він повільно й болісно вдягався. Зайшов Бруко, помітив, що він робить і без слів знову вийшов.
Одягання тривало довго та врешті було закінчене. Коли Джейсон нарешті вийшов з кімнати, то побачив Керка, який чекав його.
— Керку... Я хотів тобі сказати...
— Не кажи мені нічого! — грім Керкового голосу відбився від стелі і стін. — Я тобі скажу. Я тобі скажу лише раз і на завжди. Ти не потрібен на Пирі, Джейсоне дінАльте, ні ти, ані твої дорогоцінні позасвітні схеми тут не потрібні. Я раз дозволив тобі переконати себе твоїм підвішеним язиком. Допоміг тобі за рахунок важливішої роботи. Я мав би знати яким буде результат твоєї "логіки". Тепер я побачив. Вельф помер, щоб ти міг жити. Він був вдвічі кращою людиною ніж ти коли-небудь будеш.
— Вельф? Так його звали? — затинаючись запитав Джейсон. — Я не знав...
— Ти навіть не знав. — Губи Керка відтягнулись від зубів у гримасі відрази. — Ти навіть не знав його імени, а він помер, щоб ти міг продовжити своє жалюгідне існування. — Керк сплюнув, ніби слова давали мерзенний смак його промові і затупотів до вихідного шлюзу. Майже машинально він повернувся до Джейсона.
— Ти залишишся тут, в захищених будівлях до повернення корабля за два тижні. Тоді ти залишиш цю планету і ніколи не повернешся. Якщо повернешся, я тебе негайно вб'ю. Із задоволенням. — Він ступив у шлюз.
— Зачекай, — закричав Джейсон. — Ти не можеш отак вирішити. Ти навіть не бачив знайдених мною доказів. Запитайте Мету... — Замок важко стукнув зачиняючись і Керк зник.
* * * * *
Все це було занадто тупо. Гнів почав замінюватись марним відчаєм, що був за мить до того. Його сприймали як безвідповідальну дитину, важливість його знахідки реєстраційного журналу повністю ігнорувалась.
Джейсон повернувся і вперше помітив, що там стояв Бруко. "Ти це чув?" — запитав його Джейсон.
— Так. І я цілком згоден. Можеш вважати, що тобі пощастило.
— Пощастило! — Тепер справді сердитим був Джейсон. — Пощастило щоб до мене ставились як недоумкуватої дитини, зневажаючи все, що я роблю...
— Я сказав, пощастило, — відрізав Бруко. — Вельф був єдиним з живих синів Керка. Керк покладав великі надії на нього, готував його на своє місце зрештою. — Він повернувся йти, проте Джейсон гукнув його.
— Зачекай. Шкода Вельфа. Я не можу бути ще засмученішим знаючи, що він був сином Керка. Однак це принаймні пояснює, чому Керк так швидко хоче мене позбутись, як і знайдених мною доказів. Реєстровий журнал корабля...
— Знаю, я його бачив, — сказав Бруко. — Мета приносила його. Дуже цікавий історичний документ.
— Це все, що ти можеш в ньому бачити — історичний документ? Значення планетарних змін ти не вловлюєш?
— Я це бачу, — коротко відповів Бруко, — проте я не бачу, яке воно має значення тепер. Минуле лишиться незмінним, а ми повинні боротися зараз. Це все на що мають бути спрямовані всі наші зусилля.