ДІЯ ПЕРША
І
1
Уже й примеркло, а Роман ніяк не одійде од вікна. Виглядає. До сина Никандра:
— Таки тре було б поїхати до нього. Никандер (здвигнув плечима). Та куди, ще раз питаю? Роман. На станцію.
Никандер. А як він з округи, а то й від Дніпра? Аби ж написав, звідки приїде!
Роман. Хоть би за село назустріч!
Никандер завагався.
2
Мотрона (Никандрова жінка, з чулана). На три сторони, чи як? (Блиснула холодними очима на чоловіка. Тоді до старого, щоб прим'якшити). От де він буде у нас спати?
Роман. Де?.. Я думаю, що найкраще йому отут, під грубкою, буде. І тепло, й повітря чистіше, га?
3
Старої баби Василини голова у чорній хустці з-за комина висунулась:
— У тій хаті любив він спати. Там і книжечки читав, а мені євангелію. Це котрий вже рік, як пішов од нас Марко? Дванацятий, либонь, Романе, га?
Роман (пішов у ту хату). Одинадцятий, мамо.
4
Мо т р о н а. Чисто як притча про блудного сина. Гони йому настріч коні, та ще й на три сторони зразу. А ти, невістко, вари кутю й узвар по-новому, щоб замість святвечора вийшов радвечір. Ні се ні те. П'ятикутную звізду зробили. Навіщо воно?
Никандер вийшов.
5
М о т р о н а. Скажіть, бабо, а чого він утік з дому?
Василии а. А бог його святий знає. Все манило його в світи. Ще змалку. "То в город,— казав,— піду, в ковалі, то аж у Сибір подамся". А як почалася серединна війна, він і подався десь. І аж тепер озвався.
6
Прийшов І л ь ч е н к о, Мотронин батько, з віжками під полою:
— Здрастуй ще раз, доню! (У закут). Добривечір, ба-бушко-свахо! (Позирнув по хаті). Не приїхав?
М о т р о н а (взялась витирати посуд). Ну, свекрові він хоч блудний син, а вам хто, що вдруге вже приходите?
І л ьч єн ко. Блудний родич. (Тихо). З центру він, десь з Харкова, доню, от! Уже ж про все, мабуть, знає і вам правду скаже, а од вас і мені тієї правди трошки перепаде. Бо чуток, чуток тих! Як вороння понад степом, ширяють над нашим життям. Одні кажуть, що всіх чисто до одного в колективи, другі кажуть — ні, треті — всі церкви позачиняють, ікони попалять, а четверті — ніби всіх кулаків на заслання заженуть.
У Мотрони аж полумисок у руках заскавчав.
А найцікавіше дізнатись, хто він сам тепер? Невже про це у листі ні слова?
Мотрона. Ні. Свекор самі на цьому ворожать, та й ми з Никандром теж...
7
Зайшла в хату жінделегатка баба Оксана. Метнула по хаті оком:
— Здрастуйте, громадяни! А де ж ваша стара? (До баби Василини). Усе в закуті та в закуті — хоч би на повітря вийшла, на люди! Закиснеш!
Василина. А ти все бігаєш, дівуєш?
Ільченко. Бабі Оксані що більше років, то більш вона молодшає. Зараз з дівчатами, комсомольцями, а далі, дивись, і з дітьми заграється. Агу!
Оксана. А вгадав. Жінок та дівчат трошки зорганізувала, а тепер і садок дитячий, думка є. Тим-то й забігла. Приходь, Мотроно, завтра на наші збори! (У закут). Може, й ти, Василино, завітаєш?
Василина. Нехай вже, як змалюсь, тоді...
М о т р о н а. Ходить той на збори, хто нічого не робить.
О к с а н а. А таких ми не кличемо. (Пішла).
Мотрона. Думаєте, справді на збори? На вивідки прибігла, чи не приїхав Марко. Утретє вже сьогодні повз хату пробігає. Там теж на Марка всі їхні ждуть. Петро Соньчин, Надійка, всі їхні колгоспівці...
8
Увійшов Роман. Ільченко. Нема нашого гостя? Роман. Нема.
Ільченко. Тре було б на станцію доскочити... Роман. Думав, та. Никандер збив: "З трьох сторін — хіба вгадаєш,— каже,— з якої його ждати?"
9
Увійшов і Н и к а н д е р під ці слова.
Ільченко (напівжартуючи, до Никандра). Чи з комуністичної, чи з капіталістичної, чи з нашої безпартійно-селянської, трудової, питаєш?
Роман. З якої не приїде — до батька. Ні до багатія, ні до злидаря — до чесної трудящої середини. І хоч що нехай Никандер каже, а на середині світ держиться й до віку держатиметься, і Радянська власть, і ми за Радянську власть. То Никандер теж мене до віку не зіб'є з середньої путі, ані з мого думання, ні з господарювання.
Никандер. Самі зіб'єтесь, бо ваша тепер на запад веде. Нема далі ходу, а ще гірше — нема й сходу. Западня одна. Отож або в комуну скотитесь, або н;а мою думку пристанете.
Р о м а н. А чом тоді в газетах писали, що партія й робочий клас середульшості селянської ще довго держатимуться.
Никандер. А тепер вже кожному видно, що на середній далеко не поїдеш, та ще й з хурою такою, як ком-злидні. Оце ж і взялись навертати всіх до колективів та радянські якономії ген як нарізують!
Роман. Ну, приїде Марко!
Никандер. То що?
Р о м а н. У нього допитаюсь про все, от що. Чи так воно, як ти кажеш?
Никандер. А як на моє вийде, тоді куди звернете?
Роман. А вже коли на твоє вийде, тоді я краще... (Бачить — Ільченко перебирає віжками). А що це ви, свате, з віжками?
Ільченко. Надумав продавати.
Р о м а н. Та що ви! Такі віжки?
Ільченко (розвів руками). Времена. Може, купите? Р о м а н. Де вже нам! (Проте взяв у руки віжки). Довоєнні ж!
Ільченко. За довоєнну й продаю. Заплатив колись п'ять, продаю за три. З вас візьму й житом. Р о м а н. А скільки житом?
Ільченко. По-довоенному ж, кажу. По сімдесят копійок пуд — почисліть скільки?
Никандер. Чотирижди сім — двадцять вісім, ще два лишається... Чотири пуди й десять хунтів, здається.
Роман (аж захопився). А їй-бо, куплю! Никандер, га?
Никандер. Не купите ви, то куплю я. За такі тепер віжки мало дати й десять. Роман (до Ільченка). Ну, а самі ж як? Без віжок? Ільченко. Другі є, а двоє — зайвина тепер. Роман залюбувався.
10
Рипнули двері. Якийсь чоловік:
— Можна?
Роман (упізнавши перший). їй-богу, Марко!
М а р к о. Ну то й здрастуйте! (Почоломкався з бать-ком, з братом).
Роман. А це наша невістка Мотрона. Це сват Іван, пам'ятаєш?
Вийшла Василии а, з ділком. Поцілувалися. Заплакала стримано:
— А господи, у штанцях, у калошиках, у такому ж пальтишці — ти ж змерз, либонь? (Ще обдивилася). Роздягнися та хоч на піч... Вже й старіти взявся. Зморшки набігли, чи це так мені здається. А худий який, і вуси!
Кожне нишком обдивлялось Марка, пильнувало кожного руху. Мотрона переклала Маркового чемоданчика, непомітно підваживши його в руках.
Никандер (це помітив). Постав до грубки! Або ось дай, я сюди поставлю... (Теж непомітно підважив чемоданчика. Переглянувся з Мотроною).