ПОХОРОННЕ БЮРО СУПЕРОБСЛУГОВУВАННЯ
1
Перший раз я побачив рекламу тої дивної фірми на нашій корчмі.
ВИ ЖИВІ?
ПАМ'ЯТАЙТЕ, ЩО КОЛИСЬ ПОМРЕТЕ.
Само собою, в нашому селі такі оголошення не часто побачиш. Тож я підійшов ближче, щоб прочитати до кінця.
ЗАВІТАЙТЕ ДО…
На тому реклама обривалася, хтось одірвав закінчення та й забрав собі на пам'ять. Наші люди тягнуть до хати все, що тільки вдасться. Не знаю, кому й навіщо здався той клапоть реклами.
Вдруге я побачив подібне оголошення на птахофермі.
ПОХОРОННЕ БЮРО
"ВІТА"
ПРОПОНУЄ ВАМ СВОЇ ПОСЛУГИ.
Дивно, коли похоронне бюро зветься "ВІТА", тобто "ЖИТТЯ".
Я прочитав оголошення до кінця. Освіту маю, читати вмію, а всього так і не второпав.
Запам'ятав я адресу того бюро. Одного дня поїхав до міста замовити добрива і за одним махом зайшов туди.
2
Солідна фірма була ця "Віта". Великий засклений палац на центральній вулиці.
А дівчата в уніформі посміхалися собі під ніс. Бачив я по очах, що за дурня мене мають. Я для них був такий собі сільський дядько. Правда, прийняли мене чемно, провели в канцелярію.
За столом сиділа носата молодиця. Чиста тобі квочка. І квоктала, як та квочка.
Рада, мовляв, що їхня фірма має клієнтів і в нашому селі. І що вони зроблять мене тут же, на місці.
— Що це ви мені баки забиваєте, — кажу я сердито. Завжди злюся, коли з мене дурня роблять.
А та квочка лиш хихоче і головою трясе. І вже ведуть мене до якоїсь комірчини. А за хвильку виводять з тої комірчини.
Вели б мене чоловіки — я б опирався, але ведуть мене молоденькі веселі дівчатка, то я й іду, баран бараном.
Вже й не тямлю, що це вони зі мною виробляють, куди ведуть. Слухняно йду куди кажуть, а все навколо дзижчить, гуде, шумить…
Прикладають до мене якісь баняки, світять на мене якимись блимавками…
3
А тоді садовлять мене за столик і частують кавою. Сиджу, чекаю, сам не знаю чого. І вдаю, буцімто все розумію, щоб не сказали: ото дурний селюк. Усі так вдають, хто нічого не розуміє.
Аж тут гульк — відчиняються двері. І заходить…
Заходить…
Заходить я. Другий я.
Заходить, значить, той другий, а я задкую. Добра тобі зустріч — з самим собою. Дозадкував я до стіни, далі вже нікуди. Та й підступаю сам до себе. Тисну йому руку. І кажу йому щось: як, мовляв, справи.
— Помаленьку, — каже той другий я, — а в тебе як?
— Та так, нічого, — відповідаю, — непогано, — кажу, — виглядаєш.
Так ото ми балакали, аж сім потів нас облило — мене і його. Стоїмо, розгублені, мовчимо, наче горлянки заклало, навіть не дивимось один на одного. Добрячу мали тоді придибенцію, я і той другий я. І тут відкриваються двері, зі сміхом вбігають дівчатка разом з тою, схожою на квочку.
І кажуть, що це, мовляв, і є те, про що ми домовлялися. Не знали, чи зуміють мені добре пояснити, і вирішили показати, як воно на ділі виглядає — той знаменитий винахід. На закордонних планетах, мовляв, він давно вже в моді.
— Який винахід? — питаю.
А дівчата кажуть, що той другий я — це зліпок з мене. Двійник нібито, чи що, назвали його якимсь ученим словом, вже й не пам'ятаю як. А я стою далі, дивлюся сам на себе, і соромно мені за самого себе перед самим собою.
4
Ніколи б не подумав, що я так виглядаю, як виглядав збоку той другий я.
Дарма. Завжди кажу собі: дарма. Це допомагає вибратися з халепи.
Пробурмотів я собі під ніс те своє "дарма", та й слухаю, що дівчата розповідають. Вони ж, знай, мелють язиками, як найняті. Що це, мовляв, зараз дуже поширено — ще за життя мати ось такого двійника, а потім посадити того двійника на могилу замість різних янголів, богородичок чи всяких інших статуй, що раніше прикрашали могили.
Що воно, мовляв, краще, а коли прикинути, обійдеться куди дешевше від янгола чи богородички.
Той двійник сидить на могилі й балакає з тими, хто до нього підходить.
На тих планетах, де фірма "Віта" вже не вдивовижу, люди ходять на цвинтарь, як ото на вечорниці-посиденьки, щоб побалакати собі з тими двійниками на могилах.
Не тільки свічки приносять.
Не тільки квіти.
Ще й залюбки бесідують з небіжчиками.
Двійники зроблені на славу, знають усе, що знав той, хто під ними лежить, і можуть говорити так само і про те саме, що й небіжчик за життя.
— Дуже приємна розвага, — переконує мене та молодиця-квочка.
"Як кому, як кому", — думаю.
А чом би й ні? Хіба мені це зашкодить? Я уявив, як ото в поминальний день прийде до мене на могилу моя стара, а я від душі скажу все, що про неї думаю. На повний голос… Як умру, то вже наберуся відваги!
А ще сусіди прийдуть, аякже, мають до кого там ходити, а я їм тоді все викладу, ось не зійти мені з цього місця, коли не викладу, — про ту кляту липу й крадені дрова…
Усе мені торочила: мовчи та й мовчи. Моя стара. Я мовчав. Ось помру — не мовчатиму. Звісно, покійник може сказати все, що тільки заманеться.
Гм, покійник… Це, звичайно, не те, що живий, але як інакше скажеш усе, що хотілось би сказати за життя?..
В тому місці, де ховають мою рідню, огорожа доволі низенька і до вулиці близько. Хай-но хтось тільки пройде мимо. Хай тільки спробує показатись наше сільське начальство. Я ж їм, злодіякам, розсучим синам, покажу, де раки зимують…
А скільки злодіїв завелося на нашому цвинтарі, крадуть усе підряд, варто комусь принести яку-небудь свічечку на могилу — тут же й украдуть…
А тепер — дзуськи. Сидітиму на могилі і все бачитиму.
"Ти, негіднику! — крикну. — Ану облиш свічку, вже як крадеш, то кради у живих, а мертвим дай спокій!"
Доведеться безперестанку сидіти, як та статуя. Але то байдуже. Зате побачу всіх злодіїв і поскаржуся сторожеві, що мене, мертвого бідолаху, обікрали. Або, ще краще, скажу жінці, щоб принесла каміняччя — рука в мене замашна й влучна…
Але що мене найбільше тішило, так це те, що тепер уже скажеш усе, що схочеш. Усе, що думаєш.
Кожному скажу все, що думаю. Не раз я собі міркував: ось жив чоловік та й помер, звільнився від усього земного, дістав повну волю. І що йому з тої волі, раз язик мертвий? А ось тепер — інша річ, тепер можна подумати, що кому скажеш…
Звичайно, я тут же заплатив за цього двійника. І за його встановлення. І попідписував усі потрібні папери. Двійника мали поставити на могилу відразу ж після моєї смерті.