Перший острів архіпелагу, який зустрічається на шляху, це Мангана —найзначніший і населений, власне кажучи, — столиця архіпелагу.
По маршруту тут передбачається двотижнева стоянка.
Може бути, на цьому архіпелазі Пеншіна познайомиться зі справжніми дикунами — дикунами в стилі Робінзона Крузо, яких він марно шукав на Маркізьких островах, на островах Товариства, на Нукухіва? Чи задовольнить, нарешті, парижанин свою цікавість? Чи побачить він справжніх, здатних довести свою природу людожерів?
— Старина Цорн, — говорить він в той день своєму товаришу, — якщо і тут немає людожерів, так їх немає ніде!
— Я міг би тобі відповісти: а мені яке діло ? — каже цей їжак, знову щетинистий. —Але я питаю тебе: а чому... тут повинні бути людожери?
— Адже острів називається "Мангана". Сама людоїдська назва
І Пеншіна ледь встигає ухилитися від удару кулаком, чого він цілком заслуговує за такий огидний каламбур.
Втім, чи є на Мангану людожери, чи ні, — "Його високості" не вдається з ними познайомитися.
Дійсно, ледь Стандарт-Айленд підійшов на відстань милі до Мангани, як від острова до молу Штирборт-Харбора попрямувала пирога. У ній був англійський резидент — простий протестантський пастор, який встановив на архіпелазі набагато більш жорстоку тиранію, ніж колишні тубільні монархи. Високоповажна духовна особа володіє кращими землями на цьому острові, що має тридцять миль в окружності і населеному чотирма тисячами жителів; поля тут добре оброблені, є багатющі плантації таро, арроруту і ямсу. У столиці острова Оухоре, біля підніжжя пагорба, порослого кокосовими пальмами, хлібними, манговими і перцевими деревами, стоїть комфортабельний будинок пастора. Кругом будинку в квітучому саду розпускаються колія, гарденії і півонії. Пастор підтримує свою могутність за допомогою мутої — поліції, перед взводом якої схиляються їх тубільні величності і яка забороняє жителям лазити на дерева, полювати і ловити рибу по неділях і іншим святкових днях, гуляти після дев’яти годин вечора і купувати продукти за цінами, що відхиляються від довільно встановленої такси. За всі ці "порушення" стягуються штрафи, причому левова частка піастрів застряє в кишенях не надто педантичного пастора.
З човна виліз товстий чоловік. До нього підійшов портовий офіцер, і вони обмінялися привітаннями.
— Від імені їх Величностей короля та королеви острова Мангани, — каже англієць,
— я вітаю його превосходительство губернатора Стандарт-Айленда.
— Я уповноважений вислухати і подякувати вам, пане резидент, — відповідає офіцер, — а наш губернатор особисто з’явиться засвідчити свою повагу...
— Його превосходительство може розраховувати на хороший прийом, — каже резидент з виразом лукавства й жадібності на своїй хитрій фізіономії.
Потім він додає солодким голоском:
— Я вважаю, санітарний стан Стандарт— Айленда не залишає бажати кращого ?..
— Він, як завжди, чудовий.
— Можливо, однак, є випадки заразних захворювань — інфлюенцій, тифу, вітряної віспи?..
— Навіть нежиті ні в кого немає, пан резидент. Будьте ласкаві розпорядитися, щоб нам надали вільний доступ на берег, і як тільки ми закріпимося на своїй стоянці, можна буде встановити регулярне сполучення з островом Мангана.
— Справа в тому... — говорить пастор не без деякого коливання, — якщо хвороби...
— Повторюю вам, про хвороби і згадки немає.
— Отже, мешканці Стандарт-Айленда мають намір зійти на берег ?..
— Так... так само, як зовсім недавно вони сходили на східних островах.
— Чудово, чудово... — повторює низенький товстун. — Будьте впевнені, прийом їх чекає найкращий, раз немає епідемій...
— Запевняю вас, ніяких.
— Що ж, нехай висаджуються... в будь-якій кількості... Жителі острова приймуть їх найкращим чином, адже вони дуже гостинні... Тільки...
— У чому ж справа?
— Їх величності в згоді з радою вождів вирішили, що на острові Мангана, так само як і на інших островах архіпелагу, для іноземців встановлюється податок на право висадки...
— Податок?
— Так... два піастри... Бачите, яка трохи... два піастри з кожного, хто зійде на берег.
Абсолютно ясно, що цей закон внесений резидентом, а король, королева та рада вождів тільки схвалили його, і, звичайно, значна частка надходжень від податку піде його превосходительству. Проте на островах східній частині Тихого океану про такі податки ніколи й мови не було, і тому портовий офіцер не може стримати свого здивування.
— Ви серйозно говорите ?.. — запитує він.
— Цілком серйозно, — заявляє резидент. — Ми не впустимо нікого, хто не сплатить цих двох піастрів...
— Добре! — відповідає офіцер.
Потім, розкланявшись з його превосходительством, він йде в телефонну кабіну і повідомляє про цю пропозицію комодору.
Етель Сімкоо з’єднується з губернатором. Чи личить плавучому острову зупинятися на виду Мангани, оскільки претензії місцевої влади настільки ж рішучі, як і необґрунтовані?
Відповіді довго чекати не доводиться. Порадившись зі своїми помічниками, Сайрес Бікерстаф відмовляється підкоритися цій образливій постанові про податок. Стандарт-Айленд не буде зупинятися ні у острова Мангани, ні біля інших островів архіпелагу.
Жадібний пастор так і залишиться при своїх претензіях, а мільярдці відправляться куди-небудь по сусідству, до менш жадібних і менш вимогливих тубільців.
Тому механікам дається розпорядження пустити всі мільйони кінських сил щодуху. От яким чином сталося, що Пеншіна позбувся задоволення потиснути руку шановним людожерам — якщо вони і були на архіпелазі! Але не варто йому сумувати! На островах Кука люди більше не поїдають собі подібних.
Стандарт —Айленд направляється по широкому морському рукаву, який на півночі замикається групою з чотирьох островів. Назустріч часто трапляються пироги. Деякі з них зроблені і оснащені досить майстерно, інші являють собою
простий видовбаний деревний стовбур, але керують ними сміливі рибалки, які наважуються полювати навіть за китами, численними в цих морях.
Острови цієї групи дуже родючі, і зрозуміло, чому Англія, якої поки що не вдалося приписати їх до своїх тихоокеанських володінь, нав’язала їм свій протекторат. Здалеку можна було розрізнити скелясті береги Мангани, облямовані кільцем коралових рифів, сліпучо білі будинки, обмазані негашеним вапном, одержуваним з коралів, і пагорби, які не перевищують двохсот метрів і вкриті темно —зеленою тропічної рослинністю.