Я прослужила у Крейлів два з лишком роки, коли з'явилася мадемуазель Ельза Грі єр. Вона приїхала в Олдербері влітку. Вона була приятелькою пана Крейля, і казали, що мета її приїзду — це портрет, який мав з неї писати Еміас Крейль. Було зрозуміло з самого початку, що пан Крейль був закоханий в цю дівчину і що вона, в свою чергу, не робила нічого, щоб його в цьому розчарувати. Вона вела себе, на мою думку, надто безсоромно, до неможливого розв'язно з пані Крейль і на очах у всіх фліртувала з паном Крейлем. Зрозуміло, пані Крейль нічого мені не говорила, але я бачила, що вона стурбована і засмучена. Тому я робила все можливе, щоб полегшити її долю. Мадемуазель Грієр позувала щоденно панові Крейлю, але я помітила, що картина посувалася не вельми успішно. У них, безперечно, були інші теми для розмов!
Моя учениця — приємно про це сказати — не дуже-то помічала, що відбувалося навколо неї. Анжела була в деяких питаннях занадто молода. Не дивлячись на те, що розумово вона добре розвивалася, її не глржна було назвати перезрілою дитиною. Вона не виявляла ніякого бажання читати недозволені книжки, не проявляла нездорової цікавості, як це часто буває у дівчаток її віку. Тому вона не помічала нічого неприпустимого в дружбі між паном Крейлем і мадемуазель Грієр. Все ж дівчинка її не любила і вважала дурною, В цьому вона була цілком права. Мадемуазель Грієр одержала, як я вважаю, певне виховання, але вона ніколи не розкривала книжки, і звичайні літературні приклади були їй зовсім чужі. Крім того, вона була нездатна підтримати розмову на будь-яку інтелектуальну тему.
Анжела, мені здається, навіть не розуміла, наскільки нещасна її сестра. Вона ще була не дуже прониклива. Більшу частину часу проводила в розвагах, лазила по деревах, викручувалась на велосипеді, а також захоплювалась читанням і виявляла відмінне розуміння того, що їй подобалося і що ні. Пані Крейль постійно турбувалася, щоб Анжела нічого не запідозрила в її нещастях, і намагалася в присутності дівчинки здаватися веселою.
Одного прекрасного дня мадемуазель Грієр повернулася в Лондон — чому ми всі, можу вас запевнити, були надто раді! Слуги ставилися до неї з такою ж "симпатією", як і я. Вона була людиною, яка вимагає багато уваги, але потім забуває сказати спасибі. Незабаром після того поїхав і пан Крейль. Мені було жаль пані Крейль. Вона завжди брала дуже близько до серця подібні речі. Я страшенно злилась на пана Крейля. Коли у чоловіка така чутлива, поступлива і розумна дружина, він не має права так негідно з нею поводитись.
І все ж ми з нею сподівалися, що незабаром ця пригода скінчиться. Не те щоб ми про це говорили, ні, але вона добре знала мою думку з цього приводу. На жаль, через кілька тижнів пара з'явилася знову. Нібито потрібно було поновити сеанси позування. Пан Крейль малював тепер просто-таки шалено. Я зрозуміла: він був уже воском у її пазурах.
Події досягли кульмінації в переддень 17 вересня. Поведінка мадемуазель Грієр останнім часом стала нестерпною, зухвалою. Пані Крейль поводила себе як справжня дама: вона проявляла холодну ввічливість, але в той же час показувала негідниці, що про неї думає. Так от 17 вересня, коли ми всі сиділи у вітальні після сніданку, мадемуазель Грієр висловила дивне зауваження про те, як вона переобладнає вітальню, коли буде жити в Олдербері. Зрозуміло, пані Крейль захотіла пояснення, і мадемуазель Грієр мала зухвалість заявити при всіх, що вона хоче вийти заміж за пана Крейля. Ні більше ні менше! Вона говорила про шлюб з одруженим чоловіком і все це висловлювала його дружині!
Я була надзвичайно розгнівана поведінкою пана Крейля. Як він міг дозволити цій дівчині зневажати його дружину в її ж вітальні? Якщо він хотів тікати з нею, то повинен був поїхати, а не приводити в дім. Пані Крейль, незважаючи на обурливі почуття, не втрачала гідності. Якраз у той момент зайшов Еміас Крейль, і вона зажадала негайного пояснення. Він, природно, розсердився на мадемуазель Грієр за бездумність, з якою вона форсувала події. Незалежно від усього іншого, її вчинок ставив його в неблаговидне становище, а чоловікам не подобається, щоб їх ставили В неблаговидне становище. Це ущімлює їх егоїзм. Пан Крейль не знайшов нічого кращого, як промимрити, мов блазень, що сказане мадемуазель Грієр правда, але він, мовляв, не хотів, щоб дружина його довідалася про це таким чином.
Я ніколи не бачила презирливішого погляду, ніж той, який кинула Керолайн. Вона вийшла з кімнати з високо піднятою головою. Вона була гарна жінка — така гарна, що я ставила її над вдаваною величністю тієї дівчини. В неї була хода імператриці. Я від усієї душі сподівалася, що Еміас Крейль буде покараний за його жорстокість і за прикрощі та страждання, яких він завдав благородній жінці. Вперше я спробувала висловити пані Крейль свою думку, але вона зупинила, мене: "Треба намагатися вести себе як звичайно. Це буде найкраще. Підемо всі до Мередіта Блейка на чай". Тоді я сказала їй: "Ви чудова, пані Крейль". А вона мені відповіла: "Ви не знаєте". Потім уже в дверях повернулася і, поцілувавши мене, сказала: "Ви для мене єдина втіха…"
Пан Крейль відчував себе явно не в своїй тарілці, хоч і намагався здаватися бадьорим. Пан Філіп Блейк тримався як завше. А мадемуазель Грієр була ніби вдоволена кішка, що натрапила на горщик з сметаною. Вони всі пішли. Повернулися годині о шостій. Того вечора мені більше не вдалося бачити пані Крейль саму. За столом вона була спокійна і врівноважена і рано пішла спати. Ніхто, мабуть, крім мене, не знав, як вона страждала тоді!
Вечір минув у безперервній сварці між паном Крейлем і Анжелою. Знову була піднята проблема школи. Він сварився, нерви його були напружені, а вона на диво прискіплива. Все, здавалося, вирішено, шкільні приладдя куплені, і не було ніякого резону повертатися до цього питання, проте Анжелі захотілося прикинутись жертвою. Я впевнена, що вона цілком розуміла становище, яке було в сім'ї і яке впливало на неї, як і на всіх інших. Я, мабуть, була надто захоплена своїми думками, замість того, щоб спробувати зупинити її. А це варто було зробити. Все закінчилося тим, що Анжела кинула прес-пап'є в пана Крейля і стрімко вибігла з кімнати.