Рімо ввійшов у ліфт першим і відразу притиснувся спиною до стіни, сподіваючись, що вона не зрушиться зненацька убік.
На панелі ліфта було тільки три кнопки: "ПП" — приватний поверх, одна з буквою "Г", яка позначає, ймовірно, перший, головний поверх і ще одна з позначенням "П" — підвал. Так, це, швидше за все, був дуже незвичайний підвал, саме для таких небажаних гостей, як Рімо.
Мошер кивнув Фелтону, і двері ліфта опустилися вниз. Мошер став поруч. Він був сантиметрів на десять нижче Рімо. Поблизу було помітно, що жирна шия складкою спускалася на засмальцьований комір без смаку пошитого піджака.
Товстий палець Мошера натиснув на кнопку "П".
— Автомобіль чекає нас у гаражі.
— Якої ж марки цей автомобіль? — запитав Рімо. — Може, Максвелл, випадково?
Рука товстуна метнулася до внутрішньої кишені піджака. Згадування Максвелла негайно викликало, помітив Рімо, напружену роботу думки в товстостінному черепі Мошера.
Товстун повільно опустив руку і посміхнувся грубим ротом.
— Ні, "кадилак".
Рімо кивнув.
— Гарний автомобіль. Я вчора на такому катався.
Мошер будь-чого не відповів. Він поводився як по підручнику, виявляючи всі характерні риси поводження людини, готової до вбивства.
Так, у Фолкрофті його можна було б використовувати як модель для демонстрації під час занять на тему "Як не треба поводитися, збираючи кого-небудь вбити". Він уникав зустрічатися поглядом з очима своєї потенційної жертви, переминався з ноги на ногу, йшов від розмови. Рімо вже зрозумів, що зараз буде: з'явиться пістолет, і пролунає негучний постріл. Так, уже незабаром. На чолі товстуна виступили крапельки поту.
Але подітися нікуди: у ліфті Рімо не міг чогось зробити, оскільки не уявляв, які його чекають сюрпризи. Те, що їх слухають — напевно, спостерігають — імовірно, а може бути й все, що завгодно, включаючи отруйні гази... Потрібно чекати, коли вони з Мошером залишаться наодинці, і тільки тоді намагатися вивідати з нього інформацію про Максвелла.
Рімо ще раз оглянув Мошера. З цим тюбиком сала труднощів бути не повинно, навряд чи цей товстун з опущеними вниз вічками здатен діяти професійно.
Рімо не міг собі цього уявити. Ліфт зупинився. У підземному гаражі вікон не було, не видно було і дверей. Єдиним джерелом світла була самотня лампочка під стелею, яка освітлювала тьмяним сірим світлом перламутровий "роллс-ройс" і чорний "кадилак" ,які стоять у гаражі.
Отут Рімо зміг уявити собі Мошера, який діє швидко і рішуче, але було вже пізно, і Рімо зрозумів, що зробив величезну помилку, порушивши перше вбите в нього у Фолкрофті правило: будь-коли не вважай, що хтось слабше за тебе і шкоди завдати не може.
Згадувати слова інструкторів не було часу: на Рімо дивилося дуло "люгера" з глушником, затиснутого в пухких пальцях витягнутої на всю довжину руки Мошера. Карі вічка злобливо стежили за кожним його рухом, ноги не переминалися.
І рука не тремтіла. І дистанцію Мошер вибрав вірно — біля чотирьох метрів: досить близько, щоб не промахнутися, і досить далеко, щоб пістолет не можна було вибити.
Тюбик із салом вмів, як виявилося, рухатися безшумно і плавно. А Рімо висока думка про власну персону поставила перед зяючим дулом, з якого в будь-який момент готовий вирватися спалах, що несе смерть.
У мозку Рімо виникла фігура Чіуна. Той, один з перших днів, у Фолкрофті. Старий кореєць рухався вперед, мотаючись з боку вбік, по-краб'ячи, ухиляючись від пострілів Рімо. Чіун не встиг докладно пояснити Рімо, як це робиться, — не вистачило часу.
Пролунав голос Мошера:
— Так, пташка. Відкіля ти? Хто тебе послав?
Рімо міг, звичайно, почати хитрити і вивертатися, але в цьому випадку кінець його був би невідворотний і близький. Задушливе повітря підвалу зненацька здалось крижаним, спітніли долоні, зір втратив різкість. Рімо вирішив діяти так, як його вчили у Фолкрофті, робити строго по інструкції.
— Навіщо цей пістолет? — здивовано запитав він, посуваючись на півкроку вперед, і, немовби в хвилюванні, змахнув руками, відволікаючи увагу Мошера від цього руху. — Я розповім про це містерові Фелтону, — продовжував Рімо тремтячим голосом і знову ступнув уперед, цього разу — на повний крок .
— Ще один крок уперед — і тобі кінець, — попередив Мошер. Пістолет у руці не ворухнувся.
— Мене послав Максвелл, — сказав Рімо.
— Хто це? — посміхнувся Мошер.
— Вбийте мене і будь-коли будь-чого не дізнаєтеся. Доти, поки він сам вас не дістане.
Рімо блефував, але Мошер на вудку не попався. Рімо встиг помітити, як зіщулилося його ліве око, і зрозумів, що зараз почує тихе ляскання пострілу. Тепер або ніколи. Моментально розслабити всі м'язи! Єдиний шанс!
Б-дуп! — виплюнув полум'я пістолет, і Рімо звалився на цементну підлогу. Тіло його лежало абсолютно нерухомо, і Мошер, до кінця не впевнений, коли почав Рімо падати — до чи після пострілу, вирішив підійти ближче і для страховки послати ще одну кулю в голову. Він зробив два кроки вперед, повільно підняв "люгер" і спрямував його у вухо лежачої молодої людини. Один з цих кроків був, як виявилося, зайвим.
Мошер натиснув на курок, але вухо несподіване зникло з прицілу. Лежаче тіло раптом виявилося в повітрі, і Рімо ударом ноги відбив вбік руку Мошера, яка тримала пістолет. Ляснули ще два постріли, кулі глухо вдарили в стелю, посипалися осколки цементу.
Рімо схопив Мошера позаду, пропустивши свою ліву руку йому під пахву і зачепивши за товсту шию. Правою рукою він загорнув іншу руку Мошеру нагору і натиснув. Пістолет випав.
Рімо злегка посилив тиск і прошептав у найближче вухо:
— Максвелл. Хто такий Максвелл?
Товстун вилаявся крізь зуби і спробував звільнити шию. Не вдалося, причому Рімо здивувався, як легко йому було втримувати Мошера, який виривається щосили. Коли Рімо ще був поліцейським, цей захват йому будь-коли якісно не вдавався. А все тому, що на шеститижневих поліцейських курсах будь-хто не вчив новобранців, куди і як прикладати тиск.
— Максвелл. Де його знайти?
— А-а-р-х!
Тюбик із салом не здавався! Рімо сильніше натиснув лівою рукою на шию Мошера. Ще сильніше... Крак! Хребет не витримав. Мошер обвис у руках Рімо. Голова впала на груди під незвичним кутом.