Поки Фелтон всідався в кріслі зручніше, Віазеллі не відривався від шахів.
Дарма Фелтон, пильно вивчаючи обличчя і руки Віазеллі, шукав сліди років, що минули — їх не було: ні зморшок на обличчі, ні тремтіння в руках... Час, здавалося, не чіпав цю людину.
— Як би ти вчинив у цьому становищі, Норман? — запитав Віазеллі. Голос твердий, з бездоганним оксфордським акцентом.
— Я не граю в шахи, Карміне.
— Я тобі все поясню. Мене атакують ферзь і тура чорних. Але я можу знищити і туру, і ферзя.
Віазеллі замовк.
Фелтон поклав ногу на ногу і вдивився в розташування фігур на дошці, яке, втім, про будь-що йому не говорило, Фелтон розумів, що Віазеллі чекає від нього коментарю. Не дочекається.
— Норман, чому б мені не знищити фігури, які атакують?
— Якби я грав у шахи. Карміні, я б тобі підказав...
— Якби ти вмів грати, ти був би гарним супротивником.
— Я граю в інші ігри.
— Життя не обмежує нас у виборі наших устремлінь...
— Життя таке, яким я його створюю для себе.
— Тобі б варто було народитися італійцем.
— А тобі — євреєм.
— Ну, це майже те ж саме, — Віазеллі посміхнувся. — Чого я будь-коли не міг зрозуміти, так це твоєї пристрасті до жителів півдня.
— Якої пристрасті?
— А твій техасець, цей Джиммі?
— Він працює на мене.
— Чи й справді? Мені здавалося, що це виглядає трохи інакше.
— Видимість оманна.
— Видимість — це реальність.
— У мене твій шурин... — Фелтону набридла філософія.
— Тоні?
— Так.
— А, ми знову повертаємося до проблеми ферзя і тури чорних. Знищувати їх?
— Так, але не тоді, коли знаходишся в меншості.
— Це як же?
— А от так, як, наприклад, зараз: ти один, а я і Джиммі — ми вдвох.
— Не забувай, що там, за дверима, повно моїх людей.
— Для Джиммі це не проблема.
— Не думаю. Але, незалежно від цього, ти не тура і не чорний ферзь. Ти — білий ферзь, моя наймогутніша фігура. Якби мені довелося оборонятися, а ти вирішив би переметнутися до чорних і стати їх ферзем, то я потрапив би в безвихідне становище.
— Мене самого обклали.
Віазеллі підняв очі від дошки і посміхнувся.
Фелтон поклав долоню на стіл.
— Що ти думаєш? Від кого ми відбиваємось?
— Я радий, що ти сказав "ми", Норман, — Віазеллі тихенько поплескав у долоні. — Але відповісти на твоє питання не можу. Десь через два тижнів сюди прибуває комісія Сенату, і я спершу подумав, що це вони щось замишляють. Але ж за нами стежать вже п'ять років. Що, Сенат так довго готувався завдати удару? Ні, не думаю. Та й стежать за нами якось дивно. Коли цим займається ФБР або податкова служба, справи передаються в суд. Але от вже майже п'ять років навколо нас хтось крутиться, а далі цього справа не йде.
— Ти сказав щось про сенатське розслідування?
— Так. Сенат почав із Заходу і зараз підбирається до нас. Надто вже багато цікавих стало сунути ніс в наші справи.
— От чому моїм хлопцям додалося робітки?
— Так. Але дивно і ще дещо. Ти говорив, що і тебе почали турбувати.
Фелтон кивнув:
— Може, це твої макаронники затіяли сімейну сварку?
Фарба кинулася Віазеллі в обличчя, але він не виявив, що ображений.
— Ні, — відповів він, — це хтось з боку. Хто це або що — не знаю. А ти?
— Думаю, через пару днів буду знати.
— Добре. Я теж повинен знати. Що стосується Тоні, можеш повернути його.
— Подивимося.
Карміне замовчав. Його мовчання іноді було вагоміше слів. Фелтон розумів, що продовжувати бесіду небезпечно. Все, що потрібно було Віазеллі зараз, це — штовхнути Фелтона на перший хід, і тоді йому кінець. І зовсім будь-чого не значили для Віазеллі міркування Фелтона про те, наскільки Карміне йому зобов'язаний і наскільки Фелтон йому необхідний.
Точнісінько так все було і двадцять років тому. Тільки тоді в Віазеллі ще не було резиденції в готелі "Ройал Плаза".
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ШОСТИЙ
Розмова відбувалася в кімнатці за бакалійною крамничкою, яка годувала родину Віазеллі. Тоді в Карміне ще не було вирізаних зі слонової кістки шахових фігур — він сидів, схилившись до переверненої дерев'яної шухляди, на якій були грубо намальовані чорні і білі квадрати. Коли увійшов Фелтон, Віазеллі з замисленим виглядом пересував дешеві дерев'яні фігури.
В кімнаті господарювали зграї життєрадісних літніх мух. Віазеллі підняв очі на Фелтона.
— Сідай, — запропонував він, — я хочу поговорити з тобою про гроші.
Фелтон лишився стояти.
— Що ти, другорозрядний букмекер, знаєш про гроші?
Віазеллі рушив уперед пішака.
— Я знаю, що йде війна. Знаю, що з цього можна багато чого отримати. І знаю, що ти маєш мало.
— Мені вистачає.
— Дві тисячі за вбивство за контрактом? І цього досить для тямущого єврейського хлопчика?
— Це більше, аніж заробляють деякі тупі макаронники.
Віазеллі пішов слоном по діагоналі.
— Сьогодні — так. А завтра?
— Все одно Альфонсо не дасть тобі заробити більше. Рідна кров чи ні, але він тобі не довіряє, як я чув.
— А якщо Альфонсо вмре?
— Його місце займе Джакомо.
— Якщо Джакомо вмре?
— Луї.
— А якщо вмре Луї?
Фелтон знизав плечима:
— Щоб їх усіх убити, на них потрібно наслати чуму.
— Якщо вмре і Луї?
Віазеллі напав конем на слона, якого тільки що висунув уперед.
Фелтон знову знизав плечима.
— Ти для чого мене покликав, щоб побалакати?
— А якщо вмре і Луї? — повторив Віазеллі.
— Прийде хто-небудь ще.
— Хто?
— У кого вистачить розуму.
— Флагерті. Чи займе Флагерті їх місце?
— Ні, він не потягне.
— А я?
— Ти в принципі потягнеш. Але це зовсім не означає, що раз твоє прізвище закінчується на "і", то тобі дадуть прибрати до рук всю справу.
Віазеллі пішов іншим конем.
— Створюється гарний дебют. Який же ти єврей, якщо увесь час трудишся на дядька, а не на себе?
— Хочеш, щоб я почав працювати на тебе?
Віазеллі пішов ферзем. Ще один хід, і мат. Потім, немов читаючи вірші:
— Так. Вб'єш Альфонсо. Вб'єш Джакомо. Вб'єш Луї. Потім...
— Що потім?
— Чи зможе хтось потім "прибрати" тебе?
— Так, ти.
— Але як? Крім тебе жодного "стрільця" не залишиться, принаймні такого, що має в голові сіру речовину. Весь синдикат буде цілком дезорганізований.
— Тоді чому б мені не шльопнути й тебе і взяти все в свої руки?
— Не вийде. Ти ж не дурень і розумієш, що за тобою будуть полювати і ті, і інші, і тебе прикінчить перший зустрічний мафіозі. Особливо якщо врахувати, що вони будь-кому, крім італійців, не вірять. Ти ж для них чужинець, і тому будеш становити смертельну небезпеку.