— Цс ще од прабабусі,— пояснив татко, коли я висловив своє захоплення.
Я здивувався: отаку цінну річ і виставляти на стіл. Сказати б, якась урочистість: іменини, весілля... Так недовго щось і розбити...
На стіл подавала Марійка. І якесь чудо-юдо в платті ніби з заліза: воно аж гриміло.
— Знайомтесь, Володю, це наша Мартина.
Чудо-юдо блимнуло металевими віями, ворухнуло кутиками стуленого рота (потім я вже довідався: ото воно так усміхалось!). Поставило супницю, витерло фартухом руку, тицьнуло її, наче меч.
Мусив підхоплюватись, розкланюватись: біс його зна, хто така ця Мартина-Мартин. Родичка? Хатня робітниця?
На Марійці ж була симпатична, поцяцькована дрібненькими квітами сукенка, білосніжний фартушок. І це вбрання їй личило більше, аніж шкільна форма.
Про що я їй і сказав. Пізніше, коли ми вдвох вийшли в сад.
Бо татка її одразу ж після обіду викликали в Київ. В інститут.
— Дихнути не дають! — поскаржилась Марійка.
Тож, лишившись удвох (чудо-ходо не йшло в рахунок),
ми пішли в сад.
На душі було спокійно та світло, всі дерева немов аж вітались до мене, навіть тернові кущі, що росли живоплотом в кінці саду, від лугу, закивали до мене рясним білим цвітом. Я ще подумав, що терен — це добре, снробуй-но продертись до саду, й спитав у Марійки, чи не тато садив.
— Ні, не татко. Це садили ще до нас.
Ну, звісно ж, не татко! Де вже її таткові до такого додуматись!
Ми походжали по чистеньких доріжках, і я думав з приємністю, що мине не так і багато днів, як я ходитиму тут вже господарем. Адже ми вирішили (поки що Марійка і я), що як тільки Марійка закінчить десятий, так і одружимося. Я купив навіть весільні обручки, великі, масивні, з золота найвищої проби,— тут смішно було б економити, золото завжди золото, це все одно що покласти свої заоїцадження па ощадкнижку, і замовив елегантного крою чорний костюм. Черевики ж модельні мені подарувала сваха: якось сказав, що ніде не можу дістати, і в наступне ж побачення вона недбало, як це вміла робити, подала мені велиісу коробку:
— Це тобі на весілля, мій котику.
Ми зустрічалися й далі, вона не забувала розпитувати, як у мене з Марійкою.
— Чудо — не дівчина! Ти повинен весь вік мені дякувати.
— А я що роблю? — відповів пригортаючи.
Тож, повторюю, на душі моїй було спокійно та світло, я настільки був упевнений в неминучості нашого весілля, що став спродувати меблі: шафу, зовсім ще нову, ліжко й стіл, чотири стільці. Лишалася тільки кімната, мені шкода було отак її за будь здоров залишати, але ж обов’язково мав виписатися, щоб прописатися в Марійки.
Став підшукувати, кого прописати, щоб залишити на нього кімнату. Знайшов одного симпатичного хлопця: випускник вузу, який не мислив себе поза Києвом і в якого в Черкасах були не менш симпатичні батьки. Або "предки", як він їх називав. Зійшлися на двох тисячах "ре"
(заплатили, звісно, батьки) — при умові, що він сам доб’ється прописки і що гроші всі — наперед.
Я одніс одержані "тугрики" в ощадкасу і ще дорогою, пам’ятаю, подумав: а чи не справити Марійці весільну сукшо? Та одразу ж згадав її татка, який, напевно ж, одержує стільки, що мені й ве снилося, та й сукшо весільну надягають всього раз в житті, а тоді хоч бери й викидай... Хай шиють самі, досить з мене обручок...
Коли б я не був лектором, то пішов би працювати в ощадкасу: так мені тут подобалось. Якась атмосфера особлива, якась урочистість, і навіть убогі плакати: "В сберкассе денег накопили — путевку на курорт купили", "В сберкассе денег накопили — велосипед себе купили",— навіть оці плакати не могли зіпсувати мені настрій.
Я люблю гроші (а хто їх не любить!), люблю тримати в руках, розкладати, розгладжувати, люблю, коли вони шелестять у кишені, і не дуже охоче розстаюся з ними. Но тому, що скупий, а тому, що знаю їм ціну. Ненавиджу тих су б чиї; і в, маминих синків, які жбурляють гроші, наче сміття. Я б отих, що недбало розтринькують батьками зароблені гроні і по барах та ресторанах, всіх до одного б у тайгу чи а тундру,— хап би спробували, як заробляють оті п'ятірки іі десятки, що їх вони дають на чай офіціантам! Кожну лекцію, присвячену трудовому вихованню нашої молоді, я закінчував отаким закликом, і ви почули б, яка буря овацій здіймалась щоразу!..
Та досить про це. Я, здається, збився в своїй розповіді на манівці, а треба ж розповісти, як я спробував посвататись і що з того вийшло.
Марійка з чудом-юдом мили па кухні посуд, а я з майбутнім тестем піднявся в його кабінет: за обідом мова зайшла про раритети, я похвалився, що маю кілька рідкісних видань. Всеволод Маркович сказав, що в нього теж с що показати.
Одна з книжок була й справді дуже рідкісна, виготовлена хтозна й коли, чи не за часів Лвіценни: важкенний фоліант у шкіряній оправі, сріблом окутій, пожовклі аркуші страшно було й гортати... Книжка важила, мабуть, не одну сотню карбованців, я її щиро хвалив, й очі старого "тішено сяяли, скельця окулярів аж плавились, і його пості іі не "кхм... кхм..." лупало вже зовсім розчулено. Отоді я й вирішив сказати йому про свій намір...
Зачувши про те, що я хочу одружитись з його єдиною донькою, Всеволод Маркович розгублено заблимав.
— Пробачте... я зараз...
Схопився з крісла, взяв фоліант. Довго ставив на місце, ще довше щось там шукав.
— То на чому ми... кхм... кхм... зупинилися? — Він волів забути щойно сказане мною, переконати себе, що нічого не чув, але виховання брало своє, він найбільше боявся мене образити, тому ще раз спитав у надії, що я передумаю: — Ви щось, здається, сказали?
— Я прошу руки вашої доньки!
— Ага... Пробачте, я зараз...— Знов панічний кидок до стелажів, гарячкове нишпорення між книжками.
— Всеволоде Марковичу, це повинно статися рано чи пізно! — не дав я йому уникнути розмови.— Ми з Марійкою полюбили одне одного на все життя. В мене найсерйозніші наміри щодо вашої дочки, ви мене, гадаю, уже взнали, і кращого зятя вам годі й шукати.
— Так... так... Де ж це вона?
— Марійка? — мені стало смішно.
— Книжка... Я... кхм... кхм... маю показати вам ще одне рідкісне видання.
Так мені й не судилося того дня почути ясної відповіді: Всеволод Маркович щоразу втікав до стелажів.