— Не хочеш перевернутися?
— Угу. — І додає: — Хочеш, щоб я спочатку на тобі посиділа?
— Угу. — І додає: — Тільки не давай мені кінчати.
Гаррі лягає на спину, і йому здається, що він ліг на лід. Монети — вони адже гірше сухих крихт. Але він такий спітнілий, що майже не відчуває цього, і Дженіс сідлає його, широка і округла в плямисту світлі ліхтаря, який проникає в вікно крізь листя великого бука. Вона бере монету і вставляє її в очну ямку, як монокль. Пануючи над ним, тримаючи його в полоні, вона починає працювати своїми вологими сідницями, догоджаючи себе і його.
— Чи не кінчай, — каже вона і зморщується від страху, як би це не відбулося, при цьому її лжемонокль зі стуком падає на його напружений живіт.
— Краще ляж під мене, — Буркан він.
Ось тепер її тіло здається худим і темним, змальованих колами тіней, які переміщаються в залежності від нахилу гілок.
— Боги спали серед зірок, — шепоче він їй у вухо, і вона вже безроздільно належить йому.
Відсвяткувавши таким чином ця подія, вони дають диханню заспокоїтися і, збираючи в напівтемряві на зім'ятому, здибленому зеленими хвилями покривалі ранди, налічують лише двадцять дев'ять монет. Гаррі включає верхнє світло. Очам стає боляче. При цьому різкому світлі шкіра у них обох теж виглядає м'ятою. Паніка наповнює знесилену тіло Гаррі; він не може заспокоїтися, поки, повзаючи голяка на колінах по килиму, не знаходить між матрацом і бортиком ліжка дорогоцінну тридцяту монету.
Він стоїть поруч з Чарлі і дивиться на вулицю, на сумовитий вересневий день. Дерево за "Придорожньої кухнею" немов би стало тонше, і крона його пожовкла: над його оголеними гілками, точно смужки жиру в грудинке, пливуть по небу перисті хмари, обіцяючи назавтра дощ.
— Бідний старина Картер, — вимовляє Гаррі. — Ти бачив, він мало не вмер, коли біг вгору по горі в Меріленді?
— Тисне щосили, — вимовляє Чарлі. — Кеннеді-то сидить у нього на хвості. — Чарлі повернувся після свого двотижневого відпустки з легким загаром — поцілунком флоридского сонця, — який, однак, не може приховати його початкової блідості, а може бути, позначилося і те, що він приїхав не прямо звідти. У понеділок одночасно з його поверненням в "Спрингер-моторс" прийшла листівка з Огайо, написана його косим бухгалтерським почерком:
Привіт хлопці...
На зворотному шляху з Флориди загорнув у великі гори.
Миля за милею — суцільно південні красуні. Наближаюся до Акрону, уламку столиці світу.
Економії пального тут — ні-ні: большехвостой восьмициліндрові машини панують щосили.
За всіма скучив.
Чарлі.
Весь сенс листівки — перш за все для Гаррі — була зворотна сторона: там було зображення великого будинку з плоским дахом, схожого на шматок пирога, і напис під ним: СТУДЕНТСЬКИЙ КОМПЛЕКС Кентський УНІВЕРСИТЕТУ з найбільшою відкритою бібліотекою в північно-східному Огайо .
— Ти сам, я дивлюся, тиснеш щосили, вірно? — зауважує Гаррі. — Як там вела себе Мелані?
— А хто сказав, що я був з Мелані?
— Ти сказав. Цією листівкою. Господи, Чарлі, плутатися з такою молоденькою дівчиною — це вб'є тебе.
— Що за манера, а, чемпіон? Ти не гірше за мене знаєш, що кінчають мужик не дівчата, а дамочки середнього віку, які знають, що їх час закінчується.
Кролик згадує своє злягання з Дженіс серед золотих монет і все одно ревнує.
— Що ж ви там з нею робили, у Флориді?
— Подорожували. Сарасота, Венес, Сент-Пітерсберг. Я ніяк не міг умовити її не їздити на Атлантику, тому ми змоталися з Нейпла по Сімдесят п'ятої, колишньої крокодилів Тропе, і прокотилися по краю героїну — Корал-Гейблс. Потім по океанських бульвару — до острова Бока і Уест-Палм-Біч. Ми збиралися прихопити і мис Канаверал, але часу не залишилося. Дурненька не взяла з собою навіть купального костюма, а той, що ми їй купили, був з новомодних, з відкритими боками. Фігура — розкішна. Просто не розумію, як ти її не оцінив.
— Та не міг я її оцінити — адже це ж Нельсон привіз її. Це було б все одно, як якщо б я став займатися сексом з власною дочкою.
Чарлі прихопив з обіду в ресторані зубочистку оранжевого кольору, і зараз вона лежить на його нижній губі, а він дивиться крізь несвіже скло вітрини.
— А як Нельсон і його наречена?
— Пру. — Гаррі бачить, що Чарлі не має наміру ділитися подробицями своєї подорожі і їх доведеться витягувати з нього по одній. "Миля за милею суцільно південні красуні". Адже ось чортів мужик. Але Кролик мають секрети. Правда, при думці про це перед його внутрішнім поглядом виникає лише ферма зі своїми будівлями, які скупчилися в глибокій долині.
— У Мелані є свої міркування щодо Пру.
— Наприклад?
— Наприклад, вона вважає, що Пру з примхами. У Мелані таке враження, що при всій своїй сором'язливості Пру чіпка дівчисько — росла-то адже в жорсткому середовищі, і в плані емоційному вона не дуже стабільна.
— Ну, тут можна тільки сказати, що дівчина, якій подобається спати з таким старим Сичем, як ти, сама з примхами.
Чарлі відриває погляд від вітрини і в упор дивиться на Гаррі — таке враження, що його очі за темними скельцями окулярів повні сліз.
— Ти не повинен говорити мені таке, Гаррі. Нас з тобою тут двоє, а два мужика, що працюють разом, повинні ладнати один з одним.
Цікаво, думає Гаррі, чи знає Чарлі, як хитко його положення — адже Нельсон настає йому на п'яти.
А Чарлі продовжує:
— Можеш ставити мені будь-які питання про Мелані. Як я вже сказав, вона славна дівчина. Емоційно врівноважена. Вся біда твоя, чемпіон, в тому, що ти тільки й думаєш про ліжку. А я отримував величезне задоволення від того, що показував цій молодій жінці шматочок світу, який вона раніше не бачила. Вона все з жадібністю поглинала — і кипариси, і цю дзвіницю. Але сказала, що все одно вважає за краще Каліфорнію. Флорида-де занадто плоска. Вона сказала, що, якщо б я міг вибратися в Кармел на Різдво, вона б охоче все мені там показала. Познайомила б зі своєю матір'ю і з усіма, хто там виявиться. Ніяких обтяжливих пристрастей.
— Скільки ж ... скільки часу вам, по-твоєму, залишилося удвох провести?
— З ким завгодно, Гаррі, часу у мене залишилося небагато. — Він вимовляє це пошепки, ледве чутно.