Мелані з серйозним виглядом дивиться на нього:
— О ні. Він став грати в поло.
— Виходить, став справжнім спортсменом.
— На самій-то справі він мені не рідний брат, а зведений. Мій батько був одружений до нас.
— Ми з бабусею доїли копчену ковбасу, пап, — повідомляє Нельсон батькові. — Ми ж не вегети.
— А що ж мені є? — запитує Гаррі у Дженіс. — З вечора в вечір морите мене голодом.
Дженіс царственим жестом, якого десять років тому у неї і в помині не було, відкидає його скаргу:
— Не знаю. Я подумала, ми перекусимо в клубі, а тут мама подзвонила.
— Я не хочу спати, — каже Мелані Нельсону.
— Може, показати їй трошки наші місця? — пропонує Гаррі. — А заодно ви могли б купити і піцу.
— На Заході, — каже Нельсон, — майже не їдять піцу, у них суцільно ця моторошна мексиканська їжа — тако і чилі. Фу, гидота.
— Я подзвоню в "Джордано", пам'ятаєш, де це? На Сьомий, через квартал від будівлі суду?
— Пап, я ж все життя прожив в цьому чортовому окрузі.
— Ми обидва прожили — ти і я. Хто-небудь заперечує проти піци з перцями? Давайте замовимо піцу — я впевнений, що Мелані ще хоче їсти. Одну піцу з перцями і одну змішану.
— Господи, пап. Ми ж без кінця повторюємо тобі: Мелані — вегетаріанка.
— Ой! Тоді я замовлю одну просту. Ти не заперечуєш проти сиру, Мелані? Або грибів? Як щодо того, щоб замовити піцу з грибами?
— Я по вуха сита, — розпливається в усмішці дівчисько і каже ще повільніше, немов захлеснута захопленням: — Але я б із задоволенням прокотилася з Нельсоном — мені і справді подобаються ці місця. Така пишна рослинність, і вдома все такі акуратні.
Дженіс, щоб не упустити представилася можливості, доторкається до плеча дівчата — на це вона б теж раніше не наважилася.
— А ви бачили, як у нас нагорі? — питає вона. — Кімната, куди ми зазвичай селимо гостей, знаходиться через коридор від маминої, ви будете користуватися однією з нею ванній.
— О, я зовсім не очікувала, що мені дадуть окрему кімнату. Я думала, розстелю спальний мішок на дивані і посплю. По-моєму, в тій кімнаті, куди ми спочатку увійшли, є такий великий спальний диван?
— Ви не захочете спати на цьому дивані: в ньому стільки пилу, що ви обчіхаетесь до смерті, — запевняє її Гаррі. — А кімната нагорі, чесне слово, славна, якщо, звичайно, ви не проти ділити її з манекеном.
— О ні! — вигукує дівчина. — Право ж, мені досить маленького куточка, щоб нікому не заважати: я ж збираюся знайти собі роботу — найнятися подавальниці.
Стара, засовався, переставляє кавову чашку з колін на складаний столик, присунутий до її крісла.
— Я багато років сама собі все шила, але ось як тільки перейшла на біфокальні окуляри, навіть Фреду гудзик не могла пришити.
— У будь-якому випадку на той час ви вже розбагатіли, — каже їй Гаррі, знову знаходячи здатність жартувати тому, що історія з роздільними ліжками начебто пройшла гладко. Стара Спрингер, якщо зробити що-небудь поперек неї, буде пам'ятати це до кінця життя. На початку шлюбу Гаррі був жестковат з Дженіс, і по тому, як підтискає губи Бессі, видно, що вона до цих пір пам'ятає образу.
Він вискакує з веранди на кухню до телефону. Поки "У Джордано" дзвонить дзвінок, Нельсон підходить ззаду до Гаррі і риється у нього в кишенях.
— Ей, — каже Гаррі, — що ти хочеш у мене вкрасти?
— Ключі від машини. Мама веліла взяти машину, що стоїть біля ганку.
Гаррі притискає трубку вухом до плеча, вивуджує ключі з лівої кишені і, передаючи їх Нельсону, вперше дивиться йому в обличчя. У цьому обличчі немає нічого від нього — хіба що невеликий прямий ніс і маленька закарлюка на одній з брів, від чого здається, що вона повзе вгору, немов людина весь час в чомусь сумнівається. Дивовижна штука — гени. Все так точно закодовано, що вони можуть взяти і проявитися в такій ось крихітної закарлюці. А у тій дівчата постава була зовсім як у Рут, трохи припухла верхня губа і такі ж, як у Рут, стегна — міцні і одночасно м'які, затишні.
— Тільки не віддають перевагу катанню даремно. Нічого немає гірше холодної піци.
— В чому справа? — запитує грубий голос на тому кінці дроту: хтось нарешті зняв трубку.
— Вибачте, ні в чому, — каже Гаррі і замовляє три піци: одну з перцями, одну змішану і одну просту — на випадок, якщо Мелані передумає. Він дає Нельсону десятидоларову папірець. — Треба б нам поговорити, Неллі, коли ти трохи відпочинеш. — Ці слова як би супроводжують грошей. Нельсон мовчки бере банкноту.
Молодь їде, і Гаррі, повернувшись на веранду, говорить жінкам:
— Ну, все зійшло не так вже й погано, вірно? Вона, схоже, не заперечує спати в швейної кімнаті.
— Схоже — ще не означає, що так, — похмуро вимовляє матуся Спрингер.
— Але ж це точно, — каже Гаррі. — Як вона вам взагалі, ця його подружка?
— Тобі здається, що вона його подружка? — запитує Дженіс. Вона нарешті сіла з чаркою в руці. Що у неї там налито, по кольором не встановиш, щось нудотне, пронизливо-червоного кольору, який бувала в старовину крем-сода або рідина в термометрах.
— А як же інакше? Адже вони вчора спали разом в поле. Одному Богу відомо, як вони жили разом в Колорадо. Може, в печері.
— По-моєму, у них тепер це не обов'язково. Вони намагаються дружити — у нас в молодості так не виходило. Дружба між хлопчиками і дівчатками.
— Вигляд у Нельсона не дуже задоволений, — незаперечно заявляє матуся Спрингер.
— А коли він був задоволений? — запитує Гаррі.
— Хлопчиком він подавав великі надії, — говорить бабуся.
— Бессі, як вважаєте, чому він повернувся додому?
Стара зітхає:
— Через якогось засмучення. Через чогось, що він не зміг винести. Тільки ось що я вам скажу. Якщо ця дівчина не вестиме себе під нашим дахом як треба, я поїду. Я говорила про це після церкви з бідної Грейс Штуля, і вона дуже навіть буде рада, якщо я до неї переберуся. Вона вважає, що це може продовжити їй життя.
— Мама, — говорить Дженіс. — А ти не пропустиш "У родинному колі"?
— Повинні показувати ту частину, яку я вже бачила, — ту, де колишня приятелька Архи повертається і просить у нього грошей. Тепер, влітку, показують одне тільки мотлох. Але я все ж збираюся подивитися "Джефферсоном" о пів на десяту, до передачі про Мойсея, якщо не засну. Піду-но я, мабуть, наверх, дам відпочинок ногам. Коли я стелила Нельсону ліжко, зачепила за ліжко ногою і впала на вену — тепер вона у мене ниє. — Стара, кривлячись, піднімається зі свого місця.