— Де ви навчилися веслувати? — спитала вона.
— Гімнастика… в коледжі, — відказав він коротко. — Але погляньте, як гарно!
З талої криги назбиралося в ущелині озерце. Фрона лягла ниць і припала гарячими устами до холодної води. І коли вона так лежала, видно було підошви її мокасинів чи, вірніше, голі п'яти, бо мокасини й панчохи порвалися в шматки. Білі ноги були зранені довгою ходнею по кризі, місцями проступала кров, а з одного пальця вона бігла цівкою.
— Які манюсінькі, гарнюсінькі, тендітні, — глузував Томмі. — Хто б подумав, що вони можуть сильного чоловіка завести до чорта в зуби.
— До речі, ваш буркіт і справді вас туди скоро заведе, — роздратовано промовив Корліс.
— Швидкість — сорок миль на годину, — відрубав Томмі, відходячи втішений.
— Зачекайте-но. На вас дві сорочки. Дайте мені одну. Шотландець зацікавлено подивився. Зрозумівши нарешті, чого від нього вимагають, він крутнув головою й пішов далі. Фрона встала.
— Що там таке?
— Нічого, сидіть.
— Та що таке?
Корліс поклав їй руку на плечі й змусив сісти.
— Ноги ваші. Їх так не можна залишити. Вони геть зранені. Гляньте. — Він повів рукою по підошві й показав їй скривавлену долоню. — Чому ви мені не сказали?
— Вони не дуже боліли.
— Дайте мені одну спідницю, — попросив він.
— У мене… — вона запнулася. — У мене їх тільки одна. Він оглянувся кругом себе. Томмі зник серед криги.
— Треба йти далі, — сказала Фрона, намагаючись піднятись.
Він знову заступив їй дорогу.
— І не ступите, поки я не поперев'язую вам рани. Заплющіть очі.
Вона послухала, а коли відкрила їх, побачила, що він, голий до пояса, перев'язує їй ноги своєю сорочкою, порваною на стяжки.
— Ви йшли позаду, і я не помітив…
— Не виправдуйтеся, будь ласка, — перехопила вона. — Я й сама могла вам сказати.
— Я не виправдуюсь. Навпаки, я вам дорікаю. Ну, тепер другу. Підніміть трохи.
Її близькість приводила його до божевілля, і він устами доторкнувся до маленького пальчика, до того самого, що через нього Фрона поцілувала була Курбертена.
Фрона не відсахнулась, але обличчя її спалахнуло, і вона затремтіла, — так як лише раз у житті тремтіла.
— Ви зловживаєте своїм добрим вчинком, — кинула вона докір.
— Ну то я одержу вдвічі більше.
— Не робіть цього, — попросила вона.
— А то чому? На морі є такий звичай, що, коли корабель тоне, то випивають на ньому все вино. Становище моє тепер таке, що я маю право…
— Але…
— Але що, міс Недотика?
— Ви ж знаєте, що я не заслуговую на таке прізвисько. Коли б не одна особа, то тепер…
Він зав'язав останнього вузла й пустив її ногу.
— А щоб йому чорт, отому Сент-Вінсентові! Ходімо!
— На вашому місці я теж би так учинила, — засміялася вона, беручись за свій кінець човна. — Як ви, одначе, змінилися, Вансе. Ви не той чоловік, що я бачила, коли йшла від Даї. Ви, між іншим, не вміли тоді лаятись.
— Я став не той, дякувати богові та вам. Але мені здається, що я за вас чесніший. Я свої погляди переводжу в життя.
— Це несправедливо, ви самі добре знаєте. Ви занадто багато хочете взяти з цих обставин…
— Тільки маленького пальчика!
— А може, й справді ви мене любите, як старший брат? Ну тоді можете, коли вже вам так хочеться…
— Мовчіть! — різко перебив він, — бо я зроблю дурницю!
— Перецілуєте всі мої пальці? — додала Фрона.
Він бовкнув щось невиразне, і розмова урвалася. Підіймаючись угору, вони обоє захекалися й весь час мовчали, аж поки рушили вниз останнім схилом до чистої води, де на них чекав Макферсон.
— Дел ненавидить Сент-Вінсента, — рішуче промовила Фрона. — А за що?
— Здається, що так. — Корліс допитливо поглянув на Фрону. — І куди тільки не йде, скрізь він із собою носить якусь стару російську книжку. Сам її прочитати не може, але вважає чомусь, що вона стане для Сент-Вінсента Немезідою. І знаєте, Фроно, він такий у цьому переконаний, що й я починаю йому вірити. Не знаю, чи я до вас прийду, чи ви до мене, але…
Випустивши човна, вона голосно засміялася. Він образився, і гаряча барва залила йому обличчя.
— Якщо я… — почав він.
— Пусте! — сміялася вона. — Не кажіть дурниць. А головне, не прибирайте такої поважної міни. Це зараз вам не до лиця. Волосся у вас розпатлане, за поясом ножака, самі голі по пояс — достеменний морський пірат, що стає до бою. Будьте грізні, люті, насуплюйте брови, лайтеся, — що хочете, але не будьте тільки таким поважним. Шкода, що не маю з собою фотоапарата! На старості літ я могла б тоді хвалитись: "Гляньте, друзі мої милі! Це Корліс, відомий дослідник Півночі. Такий вигляд він мав, коли закінчив свою славетну подорож по нетрях Аляски!"
Він докірливо показав на неї пальцем і промовив суворим голосом:
— А де ваша спідниця?
Фрона мимохіть поглянула на свої ноги. Рештки спідниці, лахміття якесь, ще теліпалися на ній, і вона заспокоїлася, хоч і почервоніла.
— Як вам не соромно!
— А ви, будь ласка, не прибирайте такої поважної міни! — засміявся він. — Правду кажучи, це тепер вам зовсім не до лиця. Коли б я мав фотоапарата…
— Та годі вже! Ходім далі, — промовила вона. — Там Томмі чекає. Маю надію, що шкура на спині у вас геть облупиться від сонця, — втішено сказала вона, коли вони з останньої крижини спустили човна на воду.
Хвилин за десять вони бралися по крижинах на згористий берег, де лежав безщасний мандрівник. Побіля нього стриміла палиця з ганчіркою. Лежав невідомий так тихо, що вони злякалися, чи не прибули запізно. Раптом він поворухнув злегка головою й застогнав. Груба одежина на ньому порвалася в гноття, з подраних мокасинів виглядали зчорнілі, поранені ноги. Він так охляв, що скидався на голий кістяк без м'яса, — здавалося, що кістки от-от прорвуть натягнену на них шкіру. Коли Корліс взяв його за руку, шукаючи пульсу, він розплющив очі й утупився склистим поглядом. Фрона здригнулася.
— Страшно глянути! — пробурмотів Макферсон, доторкнувшись до висохлої руки.
— Йдіть, Фроно, до човна, — промовив Корліс. — Ми з Томмі будемо його нести.
Та вона стисла уста й собі теж взялася за недужого. Хоч їм і легше стало нести, а все ж його досить потрусили, поки донесли до човна. Від руху того він навіть трохи опритомнів і, розплющивши очі, прохрипів: