– Ах, мой пане, какая прелесть, какая роскошь! Этот предсмертный наряд так прекрасен. Я непременно устрою себе такой же.
– Позвольте! – восклицал молодой обожатель. – У пани источник жизни и света, пани не увядающий лес, а лучезарное солнце!
– Вот то то, пане, и худо, – вздохнула с очаровательной улыбкой красавица, – от солнца все прячутся и – прямо в лес, а когда я облекусь в умирающие цвета, мне будут оказывать больше трогательного внимания... Сам пан почует новую волну в своем сердце.
– Ну, пани Виктория! – всплеснул руками пылкий шляхтич, – ничего уже с моим сердцем статься не может: все оно перетлело в уголь.
– Ах, бедный, – уронила с сожалением пани Виктория, – какое же у пана непрочное сердце!
– Агей, до забавы! – раздался в это время громкий возглас пана господаря.
– Начинать пан прикажет? – подскочил Чаплинский.
– Да. А что, у пана отмечены лучшие места для моих почетных гостей?
– Отмечены, пане!
– Мне бы особенно хотелось угодить князю Заславскому. Я ему уступлю свое место. Вероятно, вы для хозяина приберегли самое лучшее?
– Конечно, ясновельможный пане, – поклонился подобострастно Чаплинский и затрубил в серебряный рожок.
На этот призывный звук ответили и из глубины леса, и из дальних опушек другие рожки, давая тем знать, что все на своих местах и ждут распоряжений. Пан староста Чигиринский знаком пригласил своих гостей пожаловать в лес, а пан подстароста начал их расставлять по звериным тропам. Пану писарю указано было место гораздо ниже, в непроходимой трущобе, которая и поручалась ему одному.
"Уж не желают ли они выгнать на меня медведя?" – подумал пан писарь и осмотрел свой отточенный, дорогой ятаган.
Когда именитые гости стали на своих местах, тогда Чаплинский предложил пану старосте занять излюбленное им место; оно находилось хотя немного и дальше, но зато представляло единственный лаз для зверя, так что все ушедшее из леса от пули должно^ было натолкнуться неизбежно на притаившегося здесь мысливца. Молодой Конецпольский одобрил предложение и пошел вслед за подстаростой вверх по опушке.
– Вельможный пане, – остановился Чаплинский, пропуская пана старосту вперед, – как вы насчет Суботова, о котором я вам вчера говорил?
– А что? – повернулся быстро пан староста, думавший совсем о другом.
– Да то, что Хмельницкий владеет им незаконно...{237} jus occupandi*, не имея на то никаких закрепляющих документов; ведь это земли, принадлежащие к старосту, значит, каждый пан староста может наделять их кому хочет, но только за своего пановання, для нового же старосты постановления предшествующего не обязательны.
– Но пан забывает, – возразил с некоторою досадой молодой Конецпольский, – что предшественником моим был на этот раз мой отец, которого я глубоко чту и воля которого для меня священна.
Этими словами был нанесен намерениям Чаплинского смертельный удар, и он, почувствовав его, как то съежился, согнулся и замолк; потом уже, спустя несколько времени, овладев собою, он начал снова тихо и вкрадчиво, в интересах лишь самооправдания:
– Но достоуважаемый панский родитель, воля которого и для всех нас должна быть священной, в последнее время изменил свое мнение о войсковом писаре; егомосць заявил публично сожаление о том, что оставил эту беспокойную голову в живых.
– Говорят, хотя я этого сам и не слыхал, – ответил раздумчиво староста, – во всяком случае отец намекнул бы мне, что Хмельницкий пользуется его даром недобросовестно, что насколько он прежде своими доблестями был полезен нашей милой отчизне, настолько теперь стал явным врагом Речи Посполитой.
– Стал врагом, изменником... Есть свидетели, что он принадлежит к шайке Кривоноса, а панский отец, первый вельможа, государственный деятель, стоящий превыше короля, конечно, был занят более важными интересами, чем следствием про быдло... Наконец женитьба, недуг, – нашептывал льстиво Чаплинский.
* Правом захвата (латин.)
– Д да, но пан забывает, что сам отец изменил свои политические убеждения, стал поддерживать короля... стал восставать против золотой нашей свободы...
– Эх, вельможный мой пане, такие слухи распускает про ясноосвецоного магната лишь быдло козачье, вот вроде этого писаря, чтобы высоким именем произвести смуту... О, поверьте, вы отогреете за пазухой змею!
– Быть может, да я и сам его недолюбливаю, – потер себе лоб староста, – не доверяю его льстивым речам. Но чтобы явно нарушить распоряжение отца – ни за что! Голову скорее сниму ему, если уличу в измене, а унизиться до грабежа хлопа – не унижусь!
– Я преклоняюсь пред высокими понятиями о рыцарской чести, которые вельможный пан в себе воспитал, – поклонился ниже ободренный Чаплинский, – только во всяком случае повторяю, что это человек очень хитрый и крайне опасный... Его бы удалить, обрезать...
– Д да, кабы Перун разразил его, то я был бы рад, – улыбнулся пан староста, – а зацепить человека без всякого с его стороны повода считаю недостойным себя.
– А если бы кто совершил над пресловутым писарем или над его имуществом какое либо насилие, – впился в старосту расширенными зрачками Чаплинский, осененный какою то жгучею мыслью, – то вельможный пан посмотрел бы на это сквозь пальцы?
– А мне что? – пожал тот плечами, – для удовлетворения и личных обид, и имущественных имеются особые суды, жалуйся!
– Совершенно верно! – даже захлебнулся от восторга Чаплинский. – Вот и место! – указал он разбитый молниею ствол липы. – К этому пню сбегаются все тропы. Ну, счастливого полеванья, коханый мой пане! – поклонился он и, не чуя земли под ногами, побежал вдоль опушки дать сигнал к началу гона, а сам решил отправиться с дамами, и особенно с панной Марылькой, на более интересную охоту...
Осмотрелся еще раз пан писарь, снял дорогую черкесскую винтовку, подаренную ему приятелем Тугай беем, проткнул иглой затравку, подсыпал на пановку свежего пороха и поправил кремень; осмотревши ее еще со всех сторон, прикинувши раза два три на прицеле, он остался, наконец, доволен рушницей и поставил ее у ствола березы, за которым притаился и сам; такому же тщательному осмотру подверглись и его турецкие пистолеты, и ятаган, и кинжал, и даже охотничий нож. Успокоившись насчет оружия, писарь начал приглядываться к местности, которой ему пришлось быть хозяином.