Учитель щиро потиснув Євгенії Григорівні руку.
Ніна, яка стояла поруч, відчула, що ці слова чомусь укололи її. Згодом, на вечірці, вона кілька разів згадувала їх, запевняючи себе, що такій похвалі своїй подрузі вона повинна тільки радіти.
Невдовзі всі почали з веселою метушнею сідати за стіл. Юрій Юрійович сів поруч з Євгенією Григорівною, біля нього — Марійка, далі — Віктор з Юлею, Ніна з Вовою та інші гості. На столі красувався великий пиріг, обтиканий гілочками розквітлої вишні. Марійка давно їх зрізала в саду й тримала в теплій воді, доки не розпуститься білий цвіт.
Зацокали виделки й ножі, всі налили вина й випили за здоров’я Євгенії Григорівни. Почалася невимушена, жвава розмова.
Заговорили про вибір професії. Цю тему непомітно, ніби вона сама випливла, порушив Юрій Юрійович.
— Колись,— сказала Жукова,— була найкраща, найблагородніша професія — революціонер!
— І невірно, Юлю,— заперечив Юрій Юрійович,— і зовсім, знаєте, це невірно! Чому — була? Ця професія не зникла, вона не може зникнути на землі. Вона тільки, так би мовити, прибрала інших форм. А грандіозна революційна боротьба в нашій країні за оновлення землі, за комунізм? Адже кожна радянська людина у цьому розумінні — борець, революціонер-професіонал. Хіба Мічурін — не революціонер? А Стаханов?
Ніна заплескала в долоні:
— Правильно, Юрію Юрійовичу! Як у Франка чудесно: "Вічний революціонер — дух, що тіло рве до бою..."
— Згодна, згодна,— гукнула Юля.— І як мені... як мені хочеться стати справжньою революціонеркою!
Останні слова було сказано з такою дитячою щирістю, що всі засміялись.
— У мого батька хороша професія,— похвалився Віктор.— Сталевар! Двадцять років працює біля електричної печі. Я часто буваю на заводі. Люблю дивитись, як варять сталь. Дуже цікаво! Досвідчений сталевар на око визначить температуру печі, за кольором розплавленої маси! А найцікавіше — коли ллється сліпучий метал. Ніколи не бачили? Вагранка нахиляється все нижче, а сталь ллється, ллється, і навколо дощ золотих леліток! Чудесно! Все-таки наш вік — вік сталі!
— Бачу, що у вас багаті враження,— сказав Юрій Юрійович.— Може, вони і визначать вашу майбутню професію? Що ж, ідіть у металургійний нститут. Куди вас кличуть "души прекрасные порывы"?
Віктор збоку глянув на Юлю, немов шукаючи її підтримки.
— Ви кажете — в інститут? Хіба це — обов’язково?
— От і маєте собі! — розвів Юрій Юрійович руками.— Твердо переконаний, що обов’язково.
У Віктора майнув на обличчі дивний вираз. Він хотів щось сказати, але стримався. Потім подумав і, знову поглядаючи на Юлю, промовив:
— А знаєте, Юрію Юрійовичу, я ще остаточно не вирішив. У мене є з цього приводу свої думки...
Він почервонів і замовк, зніяковівши.
— Треба самому себе перевірити,— сказала Юля.— Відразу не вирішиш. Серйозно треба, а не по-дитячому.
Тихенько вона додала — так, щоб почув тільки Віктор:
— Хоча ти й є моя велика дитина...
Вона прикусила язика, та було вже пізно — і як воно вискочило це слівце: "моя"? Хотіла ж просто сказати — ти велика дитина...
— Юлю, дорога, повтори,— прошепотів Віктор.— Чи я правильно почув?
— Правильно, крім слова "моя".
Віктор нишком знайшов під столом Юлину руку і вдячно потиснув.
Юлі було хороше, затишно, і водночас м’який ніжний смуток огорнув душу. Чи було це тихе очарування першої любові — чистої і запашної, як цвіт яблуні, чи неясне передчуття прийдешньої розлуки? Так знеможено і млосно розкриваються на молодій яблуні біло-рожеві пелюстки назустріч ранкові, а на дні квітки тремтить сльозою кришталева краплина роси...
— Ясна річ,— сказав Юрій Юрійович,— що професію треба обирати з гарячим почуттям і світлим розумом. Гай-гай, дорогі друзі, у вас є всі можливості обирати. А от коли я вчився... І все ж таки обрав собі улюблений шлях. Немає в нас поганої професії, всяка робота — прекрасна, якщо вона зігріта любов’ю.
Юрій Юрійович розказав цікаві випадки з свого учительського життя, згадав, що першим його учителем був піп — отець Богдан. На уроки він приводив з повними кишенями гречки, на яку становив навколішки "нерадивих" школярів.
— А ви стояли, Юрію Юрійовичу? — спитала Марійка.
— Довелося. Я спитав в отця Богдана, якою мовою розмовляли в раю Адам і Єва. Як виявилось, батюшка в цьому питанні був досконально обізнаний. "Розмовляли вони церковнослов’янською мовою,— сказав він,— і щоб ти краще запам’ятав, ставай навколішки!" І власноручно насипав на підлогу гречки. До чого ж вона впивається в тіло! І досі не можу забути!
У Ніни почалася жвава розмова з Вовою Морозом. Ніна доводила, що хорошу картину має доповнювати влучна назва і що тут художникові не обійтись без допомоги поета або письменника. Вова ж обстоював думку, ніяких назв картинам давати не треба, хай назви дає сам глядач, хай впливає сама картина своїм змістом.
— А то що в нас виходить? — говорив Вова.— Ми запобігливо пишемо: "Це не корова, а захід сонця". Наче глядачі самі не розуміють, що перед ними справді захід сонця.
— Почекай,— гарячилась Ніна,— а що ти скажеш з приводу такої назва картини, як, скажімо, "Над вічним супокоєм"? Не церківка, а таки "Над вічним супокоєм!" Назва доповнює картину! І треба вміти знайти таку Назву! Не "Граки в’ють гнізда", не "Весна", а "Граки прилетіли"! Не "Старики", а "Все в минулому", не "Повідь", а "Велика вода"!
Вові було приємно, що Ніна згадала ці картини. Він довірливо розповів їй про свої творчі плани.
— Мені хотілося б зробити таке полотно,— мрійно говорив Вова.— Уяви собі, Ніно: осінь, дорога в полі, невеличкий гайок, місточок через струмок. Мила серцю наша рідна природа. Край дороги, на узліссі, стоїть дівчина з букетом жовтого кленового листя. В небі летить у вирій журавлиний ключ і дівчина білою хустиною махає йому услід... Я так яскраво бачу все це і обов’язково напишу таку картину, як тільки виросту великий.
Але Ніна не осміхнулась на останні слова.
— Я теж бачу, Вово,— чомусь тихо промовила вона.— Бачу твою майбутню прекрасну картину... Хочеш знати, яку б я дала їй назву? Хорошу назву з пісні "У вирій птахи відлітають". Кожний згадав би слова цієї пісні, і це тільки підкреслило б патріотичний зміст картини.